本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
对于科技记者来说，这是一个艰难的时期，他们即使还有工作，也很少有时间和差旅预算来进行深入报道。但仍有一些记者设法对至关重要的主题进行艰苦、劳动密集型的实地调查。我的老朋友，《IEEE Spectrum》杂志（电气和电子工程师协会的杂志）的格伦·佐佩特就是其中的佼佼者。
六年前，格伦前往伊拉克，带回了一个令人不安的系列报道“伊拉克重建”，讲述了美国及其盟友如何在为伊拉克人提供稳定电力供应的努力中浪费数十亿美元。佐佩特现在跟进了这份报告（曾入围国家杂志奖决赛），对在阿富汗电气化方面的拙劣尝试进行了更加令人震惊的调查。格伦在阿富汗花了三个星期报道了“阿富汗重建”，该报道发表在十月号的《Spectrum》杂志上。他指出，在数百万美国人努力维持生计的时候，我们的政府却在海外挥霍数百亿美元的税款。
佐佩特指出，为伊拉克和阿富汗提供可靠的电力长期以来一直被视为这些国家重建的关键。目标是“刺激经济活动和创造就业机会；让生活更舒适和安全；为人们提供更具吸引力的选择，以替代叛乱分子强加的典型的中世纪社会。最后但同样重要的是，赢得公民的忠诚，建立他们对刚起步的政府机构和官员的信心，而这些机构和官员常常是办事不力或腐败，或两者兼而有之。”
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佐佩特指责说，美国不仅没有从其在伊拉克的错误中吸取教训，反而正在阿富汗重蹈覆辙。美国在过去十年中估计在阿富汗重建方面花费了 550 亿美元，但“与伊拉克一样，其中大部分资金被浪费或使用不当，尤其是在电力部门。” 佐佩特指出了阻碍阿富汗电气化项目的几个关键问题。该国遭受“本土工程师严重短缺”的困扰，阿富汗国家电力公司“无法收取足够的收入来维持自身运营，并且在持续记录方面也存在困难。”
此外，美国开发机构的承包方法“对阻止超支和低效率毫无作用”。佐佩特对美国国际开发署（USAID）提出了最严厉的批评，美国国际开发署是“阿富汗的主要开发组织”。佐佩特认为，美国国际开发署“在该国开展的每一个重要的电气建设项目中都犯了重大错误。”
其中一个项目是在喀布尔附近的一个村庄塔拉希尔建造的柴油发电厂。佐佩特表示，布什政府于 2006 年决定建造该电厂，以提高哈米德·卡尔扎伊总统的连任前景。由 Black & Veatch 公司建造的该电厂耗资超过 3 亿美元，但佐佩特指出，自一年多前竣工以来，该电厂“几乎没有使用过”。“主要原因是其柴油燃料必须以高昂的成本通过卡车进口。根据在阿富汗接受采访的工程师和开发专家的说法，今年四月，塔拉希尔发电厂产生的电力成本约为每千瓦时 42 美分。”
相比之下，从土库曼斯坦和乌兹别克斯坦输送电力的成本为每千瓦时 6 美分。阿富汗人没有对塔拉希尔发电厂印象深刻，反而开始嘲笑它为“卡尔扎伊的冬衣”。佐佩特写道：“在战区，逻辑规则有时似乎会被暂停。尽管如此，人们还是很难理解为什么会有人认为在一个极度贫困的国家建造一座需要消耗大量极其昂贵的柴油燃料的发电厂是一个好主意。”
塔拉希尔发电厂只是佐佩特揭露的众多浪费项目之一。他总结道：“作为一名记者，多年来，我偶尔会挖掘出一些孤立且经过精心掩盖的事件，表明存在不称职或不当行为。但我从未报道过像美国国际开发署在阿富汗的情况，在那里，无能、糟糕的决策和明显的违规行为的例子有时似乎像视频游戏中的目标一样向我涌来。” 这篇社论的题外话尤其令人心酸的是，佐佩特赞成美国在阿富汗和伊拉克的军事行动，他认为这将有利于这些国家以及美国的安全性。
我不认识任何其他记者像佐佩特那样，兼具技术知识（佐佩特拥有电气工程学位）、写作技巧、身体上的勇气和坚韧的决心，能够创作出“伊拉克重建”和“阿富汗重建”这样的作品。我希望佐佩特的文章能得到公众、政府官员和其他记者应有的关注。
格伦·佐佩特（右起第二个）在伊拉克的照片，由 IEEE Spectrum 提供