本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
正当你认为将一切归咎于基因的狂热不会更糟时，“战士基因”却开始流行起来。 最新媒体对此大肆宣传的是菲尔博士秀，该节目在 4 月 4 日播出了“天生暴怒？”。 宣传片中写道：“科学家们认为他们可能知道为什么有些人比其他人更容易生气。 一项新的研究表明，在易怒者的 DNA 中，“战士基因”可能在幕后操纵。 今天的嘉宾是否可能有基因上的易怒倾向？”
菲尔博士，一位真名为菲尔·麦格劳的心理学家，介绍了三位“易怒者”——包括自称为“塔斯马尼亚恶魔”的洛瑞，以及真人秀明星和“恶霸”斯科特——以及布朗大学的政治科学家和战士基因研究员罗斯·麦克德莫特。 麦克德莫特声称，战士基因存在于大约 30% 的人口中，会让你更有可能发生“肢体攻击”。
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菲尔博士对易怒者进行了测试，你猜怎么着？ 他们都携带战士基因！ 菲尔博士睿智地告诉他的嘉宾：“这是为了让你知道你更容易受到影响、面临风险和有易感性——就像皮肤白皙的人更容易被阳光灼伤一样。” “这并不意味着他们一生都必须被晒伤。 他们会采取预防措施来防止这种情况。” 塔斯马尼亚恶魔叹了口气，“令人欣慰的是，这种愤怒与某些东西有关，而不是因为我想这样做而引起的。”
菲尔博士的网站链接到一个名为 FamilyTreeDNA 的公司，“全球领先的直接面向消费者的 DNA 检测公司”。 向该公司发送颊拭子，它会告诉你你是否携带战士基因，价格为 69 美元——如果不通过菲尔博士的网站则为 99 美元。
这种庸俗的脱口秀节目并非唯一炒作战士基因的节目。 事实上，菲尔博士的标题借鉴了国家地理频道最近的节目“天生暴怒？”，该节目也探讨了“有些人天生暴怒的令人不安的可能性”。 该节目跟踪了亨利·罗林斯，一位自称脾气暴躁的前朋克摇滚歌手，他采访了“非法摩托车手、综合格斗选手”和其他硬汉，以及再次采访了麦克德莫特。 美国广播公司新闻在去年 12 月也加入了炒作行列，采访了麦克德莫特，她说：“在许多研究中[战士基因]似乎与看起来与肢体攻击或某种行为障碍相关的行为有关。”
战士基因的故事可以追溯到 1990 年代初期，当时几个研究小组报告称，暴力攻击与 X 染色体上的一个基因有关，该基因编码一种名为单胺氧化酶 A (MAOA) 的酶，该酶调节神经递质（如多巴胺和血清素）的功能。 这种关联最初出现在对一个大型荷兰家庭的研究中，该家庭的男性成员有轻度智力迟钝且极度暴力。 其中两人是纵火犯，一人试图开车撞死雇主，另一人强奸了他的妹妹并试图用草叉刺伤精神病院的看守。 这些男性都缺乏单胺氧化酶 A，这表明他们携带缺陷版本的 MAOA 基因。
后来，其他研究人员报告称，暴力攻击与 MAOA 基因的一种等位基因 MAOA-L 之间存在关联，MAOA-L 产生低水平的 MAOA 酶； 据报道，如果携带者在儿童时期经历过某种创伤，这种关联会更强。 MAOA 等位基因存在于猿类和旧世界猴子以及人类中，这导致人们推测该等位基因在 2500 万年前出现在这些灵长类动物的共同祖先中，随后受到自然选择的青睐。 在 2004 年 5 月 4 日发表的一篇回顾所有这些研究的文章中，《科学》杂志将 MAOA 等位基因称为“战士基因”，这是我发现该术语的最早出处。
种族问题不可避免地浮出水面。 2007 年，新西兰惠灵顿维多利亚大学的研究人员罗德·利亚和杰弗里·钱伯斯报告称，MAOA-L 存在于 56% 的毛利男性中。 研究人员在《新西兰医学杂志》上评论道：“众所周知，历史上毛利人是无畏的战士。” 研究人员的种族特征分析是基于对 46 名男性的研究，这些男性只需有一位毛利父母即可被定义为毛利人。 利亚和钱伯斯报告称，MAOA-L 在白种人（34%）和西班牙裔人（29%）中较少见，但在非洲人（59%）和中国人（77%）中更常见。
2009 年，佛罗里达州立大学的犯罪学家凯文·比弗声称，携带 MAOA-L 的男性更有可能报告自己是团伙成员 (pdf)。 但他的研究也表明，绝大多数 MAOA-L 携带者不是团伙成员； 此外，约 40% 的团伙成员不是 MAOA-L 携带者。 与麦克德莫特一样，比弗也出现在国家地理频道的节目“天生暴怒？”中。
2009 年，麦克德莫特及其四位同事的研究“单胺氧化酶 A 基因 (MAOA) 预测挑衅后的行为攻击性”引发了近期对战士基因的大量宣传，该研究发表在《美国国家科学院院刊》(PNAS) 上。 文章声称，MAOA-L 携带者比非携带者更有可能对他们认为在实验室测试中骗取了他们赚来的钱的人做出“行为攻击”。 “行为攻击”被定义为让假定的作弊者食用辣椒酱。
即使不考虑给别人辣椒酱是否算作“肢体攻击”的问题，麦克德莫特的研究也几乎没有为战士基因提供证据，因为携带者和非携带者之间的差异微乎其微。 麦克德莫特等人检查了 70 名受试者，其中一半携带战士基因。 研究人员发现，当被欺骗时，75% 的战士基因携带者“施加了攻击性”——但 62% 的非携带者也是如此。 此外，当受试者被骗取少量金钱时，两组之间“没有差异”。
显然，战士基因不可能名副其实。 如果是这样，整个世界——特别是中国，如果上面引用的种族统计数据是大致准确的——将会饱受暴力蹂躏。 战士基因类似于行为遗传学中出现的其他伪发现，例如同性恋基因、上帝基因、高智商基因、酗酒基因、赌博基因和自由主义基因。 （请参阅我之前关于自由主义基因和同性恋基因的专栏文章。）
行为遗传学糟糕的记录源于两个因素。 首先，在数千个基因与数千个特征和疾病之间寻找相关性的努力容易出现假阳性，尤其是当特征像“攻击性”和“童年创伤”（帮助一些研究人员将 MAOA-L 与暴力行为联系起来的变量）一样模糊时。 其次，媒体——包括受人尊敬的科学杂志，如《科学》和《美国国家科学院院刊》以及菲尔博士秀等节目——容易炒作会吸引眼球的“发现”。
媒体对战士基因的迷恋让人想起几十年前关于“XYY 综合征”的耸人听闻的说法，在这种综合征中，男性出生时带有两条 Y 染色体而不是一条； 这种综合征影响大约千分之一的男性。 在 1960 年代，英国研究人员确定了 9 名男性，他们有一条额外的 Y 染色体，并且有暴力爆发的记录。 这种相关性并不奇怪，因为这些男性都被关在精神病院，专门收治暴力患者。 其他研究人员也专注于住院患者和罪犯，他们很快声称发现了证据，表明 XYY 男性是具有高度攻击性的“超雄”，有成为暴力罪犯的风险。
XYY 超雄的说法被《纽约时报》和其他主流媒体传播，载入生物学和社会科学教科书，甚至被写入电影、小说和电视节目的情节中（正如维基百科关于 XYY 综合征的出色条目所记录的那样）。 与此同时，对非住院 XYY 男性的后续研究未能证实最初的说法。 在 1993 年的报告“理解和预防暴力”中，美国国家科学院得出结论，XYY 综合征与暴力行为之间没有相关性。 尽管如此，在 2007 年，《犯罪现场调查：迈阿密》仍播出了一集名为“天生杀人狂”的节目，其中有一个带有额外 Y 染色体的连环杀手。
与多重宇宙理论不同，关于人类遗传学的未经证实的说法可能会产生现实世界的影响。 种族主义者抓住战士基因研究，将其作为黑人天生比白人更暴力的证据。 2010 年，田纳西州男子布拉德利·沃尔德鲁普在醉酒的愤怒中砍杀并枪杀了一名妇女，他的辩护律师敦促陪审团对他表示怜悯，因为他携带战士基因。 据美国国家公共广播电台报道，陪审团接受了这种“科学”论点，判处沃尔德鲁普过失杀人罪而非谋杀罪。 一位检察官称“战士基因”证词是“障眼法”。 他是对的。
梅尔·吉布森在电影《勇敢的心》中的照片，由维基共享资源提供。