本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
我不相信上帝——至少，不是我目前遇到的任何版本——但我相信自由意志。自由意志，我将其定义为我们识别并根据选择采取行动的能力，是使生活有意义的原因。我不能确定自由意志是否存在，所以我的信念，我想，是一种信仰。而且这种信仰正受到科学技术进步的严峻考验。
最近，例如，我一直在思考互联网、笔记本电脑、智能手机以及我们有线（和无线网络）时代的所有浮华是否正在扩大或削弱我们的自由意志。因为自由意志不是你拥有或不拥有的东西；它可以蓬勃发展或萎缩，取决于你的环境。例如，你现在的自由意志比你两岁时更多，或者比你被锁在监狱里或患有阿尔茨海默病时更多。
我沉思的直接原因是浅滩：互联网正在如何影响我们的大脑（W. W. Norton & Co.，2010年），尼古拉斯·卡尔在书中认为，谷歌、电子邮件、推特等等正在将我们转变为快速反应的智力略读者。评论员乔纳·莱勒和史蒂芬·平克向我们保证，互联网的优点大于缺点。但我无法停止为《浅滩》而烦恼，我刚刚为华尔街日报撰写了评论，并在Bloggingheads.tv上对此进行了讨论。
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卡尔最令人不安的观点是，我们并非出于自己的自由意志而选择所有酷炫的新信息技术。他提出了“技术决定论”的幽灵，这个术语是由脾气暴躁的经济学家托尔斯坦·凡勃伦创造的，用来描述蒸汽机、铁路和电报等技术如何以通常看似超出我们控制的方式传播。
凡勃伦的同代人卡尔·马克思在写道“风车给你带来封建领主社会；蒸汽磨坊给你带来工业资本家社会”时，也表达了这个想法。卡尔还引用了1960年代神秘的知识分子马歇尔·麦克卢汉的话，他称人类为“机器世界的性器官”。麦克卢汉的格言让我想起了理查德·道金斯对人类的描述，即人类是被自私基因构建的“笨拙的机器人”，目的是制造更多自身的副本。
卡尔的书让我痛苦地意识到我的数字设备是如何控制我的，而不是相反。当我有工作要做时，比如完成这篇专栏文章，我会强迫性地查看我的电子邮件和对我的文章的在线评论，并且我会偏离我的主题，漫游到超链接的兔子洞中。当我向一位朋友提到这个问题时，他反驳道，“停下来！别再抱怨了，关掉你的无线网络！”但这就像告诉一个酒鬼停止喝酒一样。
当我看到我十几岁的孩子们快速给朋友发短信、更新他们的Facebook帐户、在YouTube上为Tosh.0的片段咯咯笑时，技术决定论似乎尤其令人信服。他们真的选择了这种生活方式还是被强加给他们的？他们也在怀疑。我的儿子说他有时会考虑减少上网时间，但他担心自己会被朋友们排斥。
我们中的一些人似乎比其他人更能控制这些技术——或者至少从中获益更多。这些人是发明者、建造者和销售者——相当于马克思的封建领主——一心想让我们成为他们产品的奴隶。卡尔指出，谷歌设计其搜索程序是为了引诱我们不断点击超链接，而不是在一个页面上停留。我们浏览的网页越多，我们看到的广告就越多，谷歌赚的钱就越多。卡尔写道，谷歌“从事的是分散注意力的业务”。
根据最激进的技术决定论版本，即使像拉里·佩奇、谢尔盖·布林、比尔·盖茨和史蒂夫·乔布斯这样的巨头也只是他们自己发明的工具——性器官！这种想法最终在像《终结者》和《黑客帝国》这样的偏执科幻愿景中达到顶峰，在这些愿景中，机器启动并试图摧毁他们不幸的人类创造者。
我意识到这篇专栏文章的讽刺意味——甚至是矛盾之处。我是在笔记本电脑上写的，嵌入了我通过谷歌找到的超链接（维基百科上有很多关于技术决定论的好东西），并通过电子邮件发送给了我的编辑，他们将其发布在这个网站上供您在线阅读和回复。就在上周，我还在热情洋溢地谈论监控和通信技术将如何帮助我们实现一个没有战争的世界。在这个世界里，我喜欢认为，我们将比今天有更多的选择，更多的自由意志。
我们的技术将把我们带向和平、繁荣的乌托邦还是反乌托邦的噩梦？我仍然相信（或者我应该说我有信心吗？）选择权掌握在我们手中。
图片：查理·卓别林在《摩登时代》中，来自维基百科
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