本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
我的朋友罗伯特·赖特最近在我的学校就他的畅销书《为什么佛教是真实的》做了一次精彩的演讲。他认为佛教正确地诊断了人类的问题。我们是不停歇欲望的受害者，永远不满足。解决这个问题的方法是静坐，它可以让我们与欲望和其他负面情绪保持距离，从而减少它们。
赖特说，静坐不仅让我们更快乐，也让我们变得更好，不那么自私，更体谅他人。他观察到自己身上的这些变化，他声称，如果静坐被广泛实践，可以帮助我们克服导致战争和其他有害行为的侵略性和部落主义。“我认为，世界的救赎可以通过培养平静、清晰的头脑以及它们所带来的智慧来实现，”他在《为什么佛教是真实的》中宣称。
因为我不是一个很好的人（尽管从去年秋天开始就参加了静坐课程），所以我质疑赖特将静坐与道德行为联系起来。在去年八月的一篇专栏文章中，我指出，“纵观历史，战士们在战斗前都会静坐或祈祷，以便更有效地战斗。今天，许多美国士兵被教授正念静坐，据推测，这将帮助他们更好地执行美国暴力政策。此外，令人不安的是，许多静坐老师的行为更像反社会者，而不是圣人。”
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一些佛教徒给我的印象是傲慢和伪善，而且我并非唯一这样认为的人。哲学家欧文·弗拉纳根虽然是静坐和佛教的爱好者，但在《菩萨的大脑》中指出，“我认识的许多西方佛教徒都不是很友善，他们比我喜欢的其他类型的人更具有被动攻击性和自恋倾向。” 缅甸佛教徒对待穆斯林少数民族的方式也让我感到不安。
但这些都是轶事。现在，一项发表在《科学报告》上的研究对静坐能让人变得更好的说法提出了质疑。这项研究名为“静坐有限的亲社会效应：一项系统回顾和元分析”，由心理学家乌特·克雷普林、米格尔·法里亚斯和因蒂·巴西尔进行。
研究人员注意到对静坐的夸大宣传，包括广为流传的这句 attributed to 达赖喇嘛的名言：“如果世界上每个八岁的孩子都被教导静坐，那么世界将在一代人之内消除暴力。” 超觉静坐的倡导者也同样断言，它可以减少攻击性和暴力。
克雷普林、法里亚斯和巴西尔试图检验这些说法。“我们在本文中的主要目的是，”他们写道，“检验在健康的群体中，在宗教背景之外，使用基于静坐的技巧能在多大程度上改善亲社会性。换句话说，静坐本身能否让世界变得更好——更少 агрессивности，更有同情心？”
他们首先确定了数千项关于静坐积极作用的研究。他们将这份名单缩减到 22 项研究，共有 1,685 名受试者，这些研究达到了最低限度的严谨标准，包括将静坐者与对照组进行比较。一些对照干预是“被动的”，也就是说，受试者被列入等待名单。另一些是“主动的”，包括观看自然视频或参加时间管理课程。
这些研究全部发表于 2004 年之后，考察了静坐对以下一种或多种亲社会和反社会特质的影响：同情心、同理心、关联性、攻击性和偏见。没有超觉静坐研究符合研究人员的标准，他们断言，纳入的大多数研究在方法论上都是“薄弱的”。在略低于一半的研究中，静坐老师是研究的作者之一，这引入了可能的偏见来源。
静坐者也可能存在偏见。研究人员写道：“媒体将静坐描绘成治疗一系列心理健康问题或改善幸福感的灵丹妙药，很可能会反馈给参与者…… [在]我们 examined 的研究中，只有一项控制了期望效应，而这种方法论上的担忧在静坐文献中普遍缺失。”
考虑到大多数静坐研究都衡量受试者自我报告的益处，这种担忧尤其相关。在回复电子邮件咨询时，克雷普林补充说，一些研究测量了实际行为，例如在候诊室让座。另一些研究采用了内隐联想测验，该测验试图衡量无意识的种族偏见，例如，通过确定受试者是否将“黑人”等词语与具有负面含义的其他词语联系起来。
当被问及她是否静坐时，克雷普林回答说，“我现在不静坐，但过去曾涉足过。我也曾在临床环境中短暂地使用过正念。” 那么她和她的同事发现了什么？他们的回顾表明，静坐对攻击性、偏见和关联性几乎没有影响。它会导致同情心和同理心适度增加，但当对照组是主动的而不是被动的，以及当老师不是作者时，这些影响会减弱。研究人员指出，静坐
“可能会让人感到稍微更富有同情心或同理心，但我们的研究结果表明，这些影响可能至少部分是方法论缺陷的结果，例如静坐老师引入的偏见、使用的对照组类型以及参与者对静坐力量的信念和期望。当然，这并没有否定佛教或其他宗教关于其信仰和实践的道德价值以及最终改变人生的潜力的主张。然而，将精神实践应用于实验室存在方法论上的缺陷，并且部分沉浸在理论迷雾中。”
这是一个相当温和的总结。顺便说一句，值得赞扬的是，罗伯特·赖特正在为让世界变得更美好做更多的事情，而不仅仅是告诉人们静坐。他最近启动了“正念抵抗项目”，以促进对“特朗普主义”和相关问题的理性、非部落主义的回应。我建议您查看这个项目。与赖特关于灵性的著作不同，我一直觉得他的政治分析很有说服力。
补遗：反驳静坐能让人变得更好的说法的证据不断涌现。《心理科学》杂志上的一项研究发现，“瑜伽和静坐并不能平息自我，反而会增强自我提升。” 与此同时，宗萨钦哲仁波切，一位静坐老师兼国际佛教组织香巴拉的负责人，在被指控性行为不端后，刚刚辞去了该职位。他的父亲，香巴拉的创始人秋阳创巴，行为也很恶劣。
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