本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
许多圣贤都认为真理和美是相关的，甚至在某种意义上是等同的。约翰·济慈的《希腊古瓮颂》的结尾就著名地表达了这个命题：“美即是真，真即是美，——这就是/ 你在地球上所知的一切，也是你需要知道的一切。”
自从物理学家萨宾娜·霍森菲尔德本月在我的学校谈论她的著作《迷失在数学中：美是如何使物理学误入歧途的》（见我的评论）以来，我一直在思考这个公式。她指出，从庞加莱到史蒂文·温伯格，许多现代物理学家都吹捧美——包括优雅、简洁和对称等属性——是真理的指南。保罗·狄拉克写道：“研究工作者在努力用数学形式表达自然基本定律时，应主要追求数学美。”
显而易见的问题是，美存在于观察者的眼中，而且关于美的观念因时代和文化而异。此外，据称美丽的观念最终被证明是错误的。古希腊哲学家认为圆形体现了几何完美，因此认为天体的轨道一定是圆形的。错了。
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一些物理学家最初拒绝了大爆炸理论，因为它太复杂和混乱（更不用说类似于宗教创世故事）。批评者认为稳态理论更优雅和合理，该理论认为宇宙一直以目前的形式或多或少地存在。又错了。其他实验未能证实的漂亮想法包括质子衰变和磁单极子。
弦理论的拥护者称赞它的美，但 40 年后，他们还没有为此产生任何经验证据，这有充分的理由。从目前的技术规模来看，需要一个环绕 1,000 光年的粒子加速器才能探测到弦。我们的太阳系只有一天光程。在她的博客“BackReaction”中，霍森菲尔德指出，依赖美
有时有效，有时无效。只是许多理论物理学家更愿意只回忆起那些从美学角度出发的论证确实有效的案例。事后他们又推断，错误的观点并没有那么美。不用说，这不是评估证据的好方法。最后，在物理学基础中使用美学标准实际上是行不通的。美丽的理论已经被数百个否定，关于统一力、新粒子、额外对称性和其他宇宙的理论。所有这些理论都是错误的，错误的，错误的。依赖美学显然不是一个成功的策略。
博学家道格拉斯·侯世达在我就我的书身心问题采访他时，提出了对真理与美联系的另一个反对意见。具有讽刺意味的是，我曾被他的著作《哥德尔、埃舍尔、巴赫》和《我是个怪圈》的艺术性以及他的心灵“怪圈”模型的优美所震撼。作为一名物理学家，侯世达发现了一种非常美丽的模式，现在被称为侯世达蝴蝶，由电子产生（见图）。在我们谈话中，他一直在提出审美问题，例如解释他为什么在 1970 年代离开粒子物理学。
“我越来越迷失，并且被我所看到的理论的丑陋所排斥，”侯世达说。“我简直无法忍受其中的任何一个。” 我以为侯世达会同情济慈的“美即是真”这句话。但是，当我提到它时，侯世达嗤之以鼻。以下是我在关于他的章节“怪圈一路向下”中描述我们随后的交流的方式
“那是胡说八道，”侯世达说[关于真即是美]。“绝对垃圾。那与真相相反。我讨厌这个短语。” 他是如此强烈，以至于我开始笑了。“德国杀害了六百万犹太人，”他说，皱着眉头。“那是真的。这使它变得美丽吗？拜托。胡说八道。” 我现在不笑了。但是你的写作是如此优美，我说，为了安抚他，并且因为它确实如此。
“我认为我们应该尽力将尽可能多的美带入世界，”他说，“因为世界是如此不美丽的！” 他似乎真的很生气。但是，但是，我结结巴巴地说。你的写作引起了人们对这些美丽的、深刻的结构的关注——在音乐、数学、我们自身之中。
“希特勒有自我，但不是一个美丽的自我，”他反驳道。并非每个怪圈“都是在世界上产生美的漂亮事物。它可能导致大规模杀人犯和连环杀手和强奸犯。” 侯世达认为世界“充满了痛苦”。在进化过程中，“数万亿的生物在其他生物的手和爪下受苦。我不认为那在任何方面、形状或形式上是美丽的，我认为那是可怕的。” 他称进化为“可怕的”、“无情的”、“暴力的”。
幸运的是，有些人有能力认识和克服这种自然的暴力和残忍。他从小就选择不吃动物或穿戴动物的皮毛，并且努力善待他人。“我看到世界是巨大的痛苦之地。但正因为如此，我认为努力做到温柔、善良、富有同情心和怜悯心非常重要，并且要帮助受苦的人民。因为世界是如此残酷和无情。”
换句话说，真理往往是令人厌恶的，无论是在道德上还是在美学上。在《身心问题》的其他地方，在关于哲学家小说家丽贝卡·戈德斯坦的章节中，我认为艺术可能是比科学更好的自我理解途径。但是艺术美可能会将我们引入歧途。这就是为什么柏拉图想把诗人排除在他的乌托邦之外。
几十年前，我看了莱尼·里芬斯塔尔关于纳粹集会的纪录片《意志的胜利》。理性上，这部电影让我反感。从内心深处，里芬斯塔尔优美的音乐和意象打动了我。当希特勒（一位前艺术家！）向成群结队的崇拜的、英俊的男人、女人和儿童致敬时，我的一部分想跳起来欢呼。
人文教授宣扬伟大的艺术会让你成为一个更好的人，但这就像我们教授们说出的许多陈词滥调一样，是错误的。斯大林是一位文学爱好者，包括诗歌。他曾经对一群作家说：“灵魂的生产比坦克的生产更重要……因此，我向你们，作家，人类灵魂的工程师们敬酒。” 到他去世时，斯大林屠杀的人几乎和希特勒一样多。
这两位暴君都认为他们正在创造美好、美丽的社会。那么我的观点是什么？生活既有丑陋也有美好，既有坏也有好，通往真理的道路——尤其是关于我们自己的真理——充满了危险。
附言：哲学家格雷戈里·摩根，我的朋友和同事，写了一篇关于美和科学真理的引人入胜的论文，“理论追求中美的价值：库恩、杜亥姆和决策理论”。即使美不是真理的标志，“美学判断是否应该在理论科学中发挥指导作用？”摩根问道。“在本文中，我认为它们应该在某些情况下发挥作用。” 点击此处查看他的论证。
延伸阅读:
请参阅我的2016年对霍森菲尔德的问答以及我对其他真理追寻者的采访：斯科特·阿伦森、 大卫·查尔默斯、大卫·多伊奇、乔治·埃利斯、马塞洛·格莱泽、罗宾·汉森、尼克·赫伯特、 吉姆·霍尔特、 斯图尔特·考夫曼、克里斯托夫·科赫、加勒特·利西、詹姆斯·麦克莱伦、普里亚姆瓦达·纳塔拉詹、马丁·里斯、卡洛·罗韦利、 鲁珀特·谢尔德雷克、李·斯莫林、谢尔顿·所罗门、保罗·斯坦哈特、泰勒·沃尔克、史蒂文·温伯格、爱德华·威滕、彼得·沃伊特、斯蒂芬·沃尔夫勒姆和埃利泽·尤德科夫斯基。