本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
随着人们因现实困扰而在伪科学的无稽之谈中寻求安慰，一波又一波的怪异现象正在美国蔓延。无论如何，一个具有科学头脑的怀疑论者可能会对媒体大量报道人们转向占星术、塔罗牌和通灵解读作为传统心理治疗的替代或补充做出这样的回应。
萨南·亚尔在《纽约时报》中报道说：“人们正在将他们的信任——以及他们的金钱——投入到这些他们视为通往启蒙的道路的实践中。”亚尔指出，那些偏爱这些替代方法的人往往是年轻、女性且富裕的。
一些心理治疗师将这些非常规的实践纳入他们的治疗中，或者至少不阻止患者追求它们。“我不是在教它，但我不是说你不能把它带到房间里，”加利福尼亚州的心理学家查琳·瑞安告诉亚尔。“那将是剥夺权力和傲慢的。”
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芝加哥的治疗师妮可·奥塞奎达说，她“支持使用任何她的患者认为有帮助的安全方法。” 纽约心理学家乔纳森·卡普兰说，如果“有人在冥想水晶时同时进行以心理证据为基础的治疗，而此时水星正在逆行，我对此没有意见。”亚尔指出，美国心理学会倾向于“以证据为基础”的治疗方法，但对替代疗法没有官方政策。
在《纽约客》中，记者克里斯汀·斯莫尔伍德报道说，人们对占星术的兴趣正在激增，尤其是在千禧一代中。“这种转变始于个人电脑的出现，随着互联网的加速而加速，并通过社交媒体达到了新的速度，”斯莫尔伍德写道。2008年的金融危机和唐纳德·特朗普的当选也可能促成了这一趋势。
“人们常说，在危机时期，人们会寻找值得相信的东西，”斯莫尔伍德说。她补充说，“与治疗需要花费数月甚至数年才能揭示症状的根源不同，占星术承诺更快地获得答案。”2017年的一项民意调查发现，30%的美国人相信占星术，但对占星术至少有随意兴趣的人数可能要高得多。
斯莫尔伍德评论说，“在它渗透到我们共同的词汇中时，占星术有点像曾经的精神分析。在20世纪中期，你可能会在聚会上听到关于本我、自我或超我的谈论；现在，很常见的是听到有人用太阳、月亮和上升星座来解释自己。”
在《时尚》杂志中，作家吉娜·托梅恩解释了为什么在她感到“不舒服”时，她咨询了一位做塔罗牌解读的社会工作者。托梅恩说，塔罗牌“在心理应用方面一直有着深厚的根基”。“精神分析师卡尔·荣格解释说，这些牌是代表‘人类原型’——或普遍特征，如力量、野心和激情——在心理学中的一种简单方法，使它们成为治疗和心理健康的理想工具。”
怀疑论者肯定会对患者和心理治疗师对伪科学的接受态度感到震惊。但他们应该记住，许多杰出的心理科学家对神秘学实践相当宽容。其中一位是前面提到的卡尔·荣格。另一位是约翰·霍普金斯大学精神病学教授、心理治疗效果研究的先驱杰罗姆·弗兰克。
弗兰克的研究使他确信，特定疗法的具体理论框架与其有效性关系不大。最重要的因素是治疗师通过说服患者他们会好转来诱导安慰剂效应的能力。弗兰克指出，许多患者对具有科学地位的治疗师和疗法做出反应，但其他人可能更喜欢信仰治疗师、巫医或萨满而不是受过哈佛培训的精神病学家。弗兰克在他1961年颇具影响力的著作《说服与治疗：心理治疗的比较研究》中阐述了这一观点。
在过去的半个世纪里，研究人员对大脑、心理和精神疾病进行了无数的发现。心理学家和精神病学家推出了许多据称是新的和改进的心理困扰治疗方法，特别是认知行为疗法和抗抑郁药，如 SSRIs。但研究表明，这些表面上科学的治疗方法仍然主要从安慰剂效应中获得其有效性。
在2002年的一项大规模研究中，心理学家莱斯特·卢博斯基领导的团队研究了包括认知行为疗法在内的心理疗法，发现所有疗法彼此之间的效果大致相同。卢博斯基断言，支持某种特定疗法的研究往往会显示出“效忠效应”，即研究人员事先对该疗法的偏见。
其他分析表明，精神疾病的药物治疗，尽管在短期内对某些人有益，但最终可能会弊大于利。美国国家心理健康研究所前所长托马斯·英塞尔最近说：“我不认为我们在减少自杀、减少住院、改善数千万精神疾病患者的康复方面取得了进展。”
我在这个博客和其他地方都曾说过，对大脑和心理的研究尚未产生真正令人信服的精神疾病理论和治疗方法。正如最近英国精神病学杂志上的一篇文章所说的那样，“尽管有人试图提出相反的观点，但仍然无法引用任何对执业精神病医生管理（精神）疾病有用的神经科学或遗传学发现。”
这种失败有助于解释为什么人们仍然转向弗洛伊德的精神分析，尽管它经不起科学的推敲，以及更古老的心理疗法——佛教。这解释了为什么许多陷入困境的人会转向占星术、塔罗牌和其他伪科学方法。愿他们找到他们所寻求的慰藉。
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