本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
水，到处都是水。但是我们总是有足够的水饮用吗？冲走我们的废物吗？种植庄稼和饲养牲畜吗？一些著名的进步人士警告说，随着我们人口的增长和地球变暖，水资源将变得越来越稀缺，人类将不可避免地开始为此而战。
曾担任战地记者的反战激进分子克里斯·海吉斯在接受纽约市 NPR 附属机构 WNYC 电台的布莱恩·莱勒的广播采访时表达了这一观点。一个月以来，莱勒一直在主持讨论我的主张——在我的新书 《战争的终结》 中阐述——战争并非不可避免。2 月 27 日，莱勒直奔主题，问海吉斯：“克里斯，战争是不可避免的吗？”
“是的，”海吉斯回答道。“你看，我们正经历一个对严重气候变化缺乏理性制约的时代。我们正在以惊人的速度消耗我们的自然资本。像水和作物产量这样基本的问题。我的意思是，农学家说，气温每升高一度，产量就会减少 10%。人类社会一旦崩溃，一旦无法获得基本商品，就会采取侵略性行为来试图生存。随着《京都议定书》的废弃、哥本哈根会议的失败，以及对化石燃料行业不仅对国家而且对地球所作所为的完全无视，我认为事实上我们正在进入一个冲突加剧的时代，各个群体（包括民族国家）为了生存而争夺枯竭的资源。”
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比尔·麦基本和莱斯特·布朗等绿色领袖也引用了同样的观点。布朗在最近发表于 《卫报》 的一篇评论文章中指出，“在人口快速增长的阿拉伯中东地区，世界正目睹人口增长与区域层面供水之间的首次碰撞。”
气候变化无疑将扰乱世界许多地区本已紧张的水资源供应。联合国和其他国际组织设立了世界水日，自 1993 年以来每年 3 月 22 日举行，以引起人们对缺水问题的关注。世界水日网站 警告说，气候变化“预计将影响雨养和灌溉农业，包括牲畜的饲料和草料，以及森林和水产养殖……高纬度地区将看到其潜力增加，而靠近赤道的地区将经历更频繁和严重的干旱、过度降雨和洪水，这些灾害会摧毁农作物并危及粮食生产。”
根据 人类学家劳伦斯·基利 的说法，历史上，干旱也与部落人民之间的战争有关，从北美西南部的马里科帕人到南非的班图人。但 人类学家卡罗尔和梅尔文·恩伯对 186 个社会（其中大多数是前工业社会）进行的一项 1992 年的研究 发现，没有证据表明食物、水和其他资源的稀缺必然甚至通常会导致暴力冲突。
正如我一年前在 一篇关于恩伯斯研究的专栏文章 中解释的那样，战争最强的相关因素是不可预测的自然灾害（如洪水、干旱和虫害）破坏粮食供应的历史。恩伯斯谨慎地指出，引发战争的不是灾害本身，而是对过去灾害的记忆以及由此产生的对未来灾害的恐惧。另一个相关因素是一个社会对邻近社会的不信任。“恐惧似乎是战争的两个已获得预测因素——对自然的恐惧和对他人的恐惧——中的共同主线，”恩伯斯总结道。
换句话说，战争源于主要的情感因素，而不是生态因素。当然，一个有战争历史的地区的社会也害怕战争本身；因此，他们武装自己，甚至对其他群体发动先发制人的攻击，使他们的恐惧成为自我实现的预言。具有讽刺意味的是——或者说是悲剧——战争常常给我们造成的匮乏远比我们所担心的更糟糕。
鉴于恩伯斯发现战争与恐惧之间存在联系，我担心像海吉斯这样的反战自由主义者发出的警告，即气候变化将引发争夺水和食物的战争。像海吉斯这样的危言耸听者可能不会激励人们在浴室安装节水淋浴喷头并支持替代能源研究，反而可能 провоцировать 选民囤积枪支弹药并支持更高的国防预算。
美国情报机构发布的一份新报告《全球水安全》乍一看似乎支持了海吉斯等悲观主义者的预测。该报告指出，在未来十年，“水问题将导致对美国国家安全利益重要的国家出现不稳定。”此外，“随着未来 10 年后缺水问题变得更加严重，共享流域的水资源将越来越多地被用作杠杆；将水用作武器或进一步实现恐怖分子目标的可能性将增加。”
这听起来像个坏消息。但这是个好消息：“从历史上看，水资源紧张导致达成的水资源共享协议多于暴力冲突。”该报告指出，印度和巴基斯坦尽管彼此敌对，但仍设法达成了水资源共享协议；以色列和约旦也是如此。
该报告补充说，“改进的水资源管理（例如，定价、分配和‘虚拟水’贸易）以及对水相关部门（例如，农业、电力和水处理）的投资将为社会和全球水问题提供最佳解决方案。由于农业约占全球淡水供应量的 70%，因此缓解缺水问题的最大潜力将是通过减少农业用水量的技术。”
换句话说，我们并非面临“不可避免的”冲突。我们像往常一样面临着一种选择。当缺水迫在眉睫时，争夺河流控制权的国家可能会扩充军备，互相威胁并进行先发制人的打击。或者他们可以共同努力寻找技术、经济和政治解决方案，为两国人民带来更大的长期利益。我希望海吉斯和其他评论员能够承认我们有能力选择后一种方案，而不是声称我们注定要为了水资源而战。我期望那些赞成增加国防预算的鹰派人士沉迷于散布恐慌，但鸽派人士应该更明智。
图片由 circumspecte.com 和维基共享资源提供。