本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
流行病剖析：神奇子弹、精神科药物以及美国精神疾病的惊人兴起（皇冠出版社，2010年），记者罗伯特·惠特克（Robert Whitaker）的著作，是我长期以来读过的最令人不安、影响最深远的调查新闻作品之一。也许是读过的所有作品中最令人不安的。惠特克说服了我，美国精神病学界与制药行业串通，可能正在犯下历史上最大的医源性疾病案例——有害的医疗治疗。2月29日，在我的学校史蒂文斯理工学院听了他的演讲后，我对惠特克的研究和推理更加印象深刻。他是那种让我为自己是一名科学记者而自豪的科学记者。因此，我在这里刊登了我去年秋天为《高等教育纪事报》撰写的关于《剖析》一文的修改版。我还敦促您查看惠特克的《今日心理学》博客，他在博客中回应了他的批评者。
我第一次密切关注精神疾病的治疗是在 1990 年代中期，当时我正在为《大众科学》研究一篇文章。当时，一类新型抗抑郁药——选择性血清素再摄取抑制剂（SSRIs）的销量正在蓬勃发展。第一种 SSRI，百忧解，已迅速成为世界上处方最广泛的药物。许多精神科医生，尤其是畅销书《倾听百忧解》（维京出版社，1993 年）的作者彼得·克莱默（Peter Kramer），都将 SSRI 吹捧为精神疾病治疗的革命性进步。克莱默用一句话声称百忧解可以让患者“比健康更好”，我希望这句话现在困扰着他（但可能并没有）。
临床试验讲述了一个不同的故事。SSRIs 并不比两种较旧的抗抑郁药——三环类和单胺氧化酶抑制剂更有效。更令我惊讶的是——考虑到百忧解从克莱默和其他人那里获得了如此好评——据心理学家西摩·费舍尔（Seymour Fisher）和罗杰·格林伯格（Roger Greenberg）等调查人员称，作为整体的抗抑郁药并不比所谓的“谈话疗法”更有效，无论是认知行为疗法，甚至是老式的弗洛伊德精神分析。根据这些和其他研究人员的说法，抑郁症和其他常见疾病的治疗方法——如果它们确实有效——是通过利用安慰剂效应，即患者对改善的期望变成自我实现的趋势。我将我于 1996 年 12 月在《大众科学》上发表的文章命名为“为什么弗洛伊德没有过时”。我的观点远非为精神分析辩护，而是精神病学自弗洛伊德理论的鼎盛时期以来进展甚微，令人不安。
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回想起来，我对现代精神病学的批评可能太温和了。根据罗伯特·惠特克的《流行病剖析》的说法，精神病学不仅没有取得进步；它现在可能正在伤害许多它声称要帮助的人。《流行病剖析》已被大多数主要媒体忽视。我是在前《新英格兰医学杂志》编辑、现任哈佛大学公共卫生讲师的玛西娅·安吉尔（Marcia Angell）去年在《纽约书评》上评论了《剖析》之后才了解这本书的。
惠特克认为，早在 1950 年代，抑郁症、焦虑症、双相情感障碍和精神分裂症这四种主要精神疾病通常表现为发作性和“自限性”；也就是说，大多数人随着时间的推移会自然好转。严重的慢性精神疾病被认为是相对罕见的。但在过去的几十年里，美国被诊断患有精神疾病的人口比例急剧上升。自 1987 年以来，因精神疾病领取联邦残疾补助金的人口百分比增加了两倍；在 18 岁以下的儿童中，这一比例增长了 35 倍。
与这种流行病同时发生且自相矛盾的是，精神科药物的处方量激增。1985 年至 2008 年间，美国抗抑郁药和抗精神病药的销量增长了近 50 倍，达到 242 亿美元。双相情感障碍和焦虑症的处方量也大幅增加。现在，每八个美国人中就有一个（包括儿童甚至幼儿）正在服用精神药物。惠特克承认，抗抑郁药和其他精神科药物通常可以提供短期缓解，这解释了为什么这么多医生和患者如此热烈地相信这些药物的好处。但惠特克认为，随着时间的推移，药物会使许多患者比他们从未接受药物治疗时病情更糟。
惠特克汇编了轶事和临床证据，表明当患者停止服用 SSRI 时，他们通常会经历比促使他们寻求治疗的抑郁症更严重的抑郁症。世界卫生组织在 1998 年发布的一份多国报告将长期使用抗抑郁药与长期抑郁症的风险升高而非降低相关联。SSRIs 会引起广泛的副作用，包括失眠、性功能障碍、冷漠、自杀冲动和躁狂——这些副作用可能会导致患者被诊断和治疗为双相情感障碍。
事实上，惠特克怀疑抗抑郁药——以及利他林和其他用于治疗注意力缺陷障碍的兴奋剂——是近期双相情感障碍激增的催化剂。双相情感障碍在半个世纪前还相对罕见，但据报道，其发病率已飙升 100 多倍，达到每 40 名成年人中就有一人患病。归因于锂和其他治疗双相情感障碍的常用药物的副作用包括记忆力、学习能力和精细运动技能的缺陷。同样，苯二氮卓类药物（如安定和 Xanax）是治疗焦虑症的处方药之一，具有成瘾性；戒断这些镇静剂可能会引起从失眠到癫痫发作以及惊恐发作等一系列影响。
惠特克对精神分裂症治疗的分析尤其令人不安。从氯丙嗪到再普乐等后继药物的抗精神病药会导致体重增加、身体震颤（称为迟发性运动障碍），并且根据一些研究，还会导致认知能力下降和脑萎缩。惠特克断言，在 1950 年代氯丙嗪问世之前，因首次精神分裂症发作而住院的患者中，几乎有三分之二在一年内出院，而且这部分患者中的大多数人不需要后续住院治疗。
在过去的半个世纪里，与精神分裂症相关的残疾率增长了三倍，精神分裂症已被视为一种主要为慢性、退行性疾病。世界卫生组织一项长达数十年的研究发现，精神分裂症患者在尼日利亚和印度等贫困国家（抗精神病药的使用受到限制）的病情好转，而不是在美国和欧洲等较富裕的地区。
伊利诺伊大学心理学家马丁·哈罗（Martin Harrow）的一项长期研究发现，精神分裂症药物治疗与积极的长期结果之间存在负相关关系。从 1970 年代开始，哈罗跟踪了一组 64 名新诊断出的精神分裂症患者。40% 的未用药患者康复了——这意味着他们可以自食其力——而用药患者的康复率仅为 5%。哈罗认为，那些大量用药的人一开始病情就更重，但惠特克认为，药物可能会使一些患者病情更糟。
这里需要提醒一下。惠特克并非声称药物毫无价值，也并非声称任何人都不应服用药物。正如他在我的学校演讲和他的书中所说的那样，惠特克承认许多人从精神药理学中受益，尤其是在短期内。但他确实认为，应该更谨慎地使用这些药物。
对于惠特克反对精神病学的案例，人们可能会想到几个可能的异议。首先，近期精神残疾人数的激增可能不仅源于药物的医源性影响，还可能源于其他因素，尤其是与精神疾病相关的污名减少，这促使更多人寻求并获得纳税人资助的治疗和帮助。此外，正如哈罗所暗示的那样，大量用药的患者从长远来看可能不如用药较少的患者，因为前者实际上病情更重。玛西娅·安吉尔在她的评论中称惠特克的书“具有启发性，即使并非结论性”。
《剖析》获得了其他认可。它获得了 2010 年调查记者和编辑协会调查新闻奖。《新科学家》杂志的一篇评论总结说，惠特克的论点乍一看似乎“牵强附会”，但仔细研究后发现，“令人担忧地理智，并且始终以证据为基础。它们构成了一个具有挑衅性但合理的论点，其惊人的智慧冲击力以小说般引人入胜的活力展现出来。惠特克在这本引人入胜且令人恐惧地具有说服力的书中，既能做到谴责，又能保持顽固的乐观态度。” 至少，惠特克的说法值得进一步调查。看看他的书，形成你自己的看法。
图片来自 Healingtalks.com。