本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
10 月 1 日，ABC 记者艾米·罗巴克在“早安美国”节目中接受了乳房 X 光检查，以提高人们对乳腺癌的认识。这位 40 岁的记者本周透露，她被诊断出患有乳腺癌，并已选择接受双乳切除术。
罗巴克在 ABC 网站上写道：“虽然每个患癌症的人显然都是不幸的，但我很幸运，因为它被早期发现了……医生坦率地告诉我：‘乳房 X 光检查刚刚救了你的命。’……我只能希望我的故事能够激励每一个听到它的女性都去做乳房 X 光检查，做自我检查。没有任何借口。这是生死攸关的事情。”
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罗巴克的声明呼应了包括 苏珊·G·科曼基金会 在内的各个知名团体推广乳房 X 光检查的信息，该基金会是一个筹款巨头，被认为是“粉红丝带”运动的创立者，旨在提高人们对乳腺癌的认识，以及美国癌症协会。后者已与国家橄榄球联盟合作创建了一个名为“关键一击”的项目，该项目宣扬“年度筛查 [乳腺癌] 的重要性，特别是对于 40 岁及以上的女性。在整个 10 月，NFL 比赛将以粉红色比赛服装、场上粉红色丝带模板、特殊比赛用球和粉红色硬币为特色，所有这些都旨在帮助提高人们对这项重要运动的认识。”
这些大众媒体信息与新兴的科学共识之间存在不协调，我之前讨论过，即美国人在癌症检测和过度治疗方面做得过头了。H·吉尔伯特·韦尔奇是达特茅斯卫生政策与临床实践研究所的一位医生，他是揭露癌症检测（特别是乳房 X 光检查）的有限益处的领导者。
2011 年，韦尔奇和达特茅斯大学的一位同事在 《内科学文献》 上发表了一项关于乳房 X 光检查的风险和益处的分析，并得出结论：“大多数通过筛查发现乳腺癌的女性并没有通过筛查挽救生命。相反，她们要么被早期诊断出来（对她们的死亡率没有影响），要么被过度诊断。”作者估计，因乳房 X 光检查而被诊断出患有癌症的女性中，只有不到 25% 的人（甚至可能只有 3% 的人）的生命得以延长；其他人将因一种不会对她们造成伤害的“疾病”而接受手术、化疗和放疗。
去年，韦尔奇和另一位医生在 《新英格兰医学杂志》 上发表了一项关于近 30 年乳腺癌数据的分析。他们得出结论，“在过去 30 年中，美国有 130 万女性被过度诊断出乳腺癌（即通过筛查检测到的肿瘤永远不会导致临床症状）。我们估计，在 2008 年，有超过 70,000 名女性被过度诊断出乳腺癌。”
在《纽约时报》的一篇后续社论中，韦尔奇写道，筛查倡导者“鼓励公众相信两件明显不真实的事情。首先，每个通过乳房 X 光检查诊断出癌症的女性都挽救了自己的生命（想想那些为乳腺癌幸存者准备的“乳房 X 光检查拯救生命。我就是证明”的 T 恤）。事实是，这些幸存者更有可能成为过度诊断的受害者。其次，一名死于乳腺癌的女性如果她的癌症被早期发现‘本来可以被挽救’。事实是，有些乳腺癌注定要夺走生命，无论我们做什么。”
记者佩吉·奥伦斯坦是一位乳腺癌幸存者，她在去年春天为《纽约时报杂志》撰写了一篇 对乳房 X 光检查推广行业的严厉而勇敢的评论。她的文章结尾写道：“自从前第一夫人贝蒂·福特公开她的乳腺癌诊断，打破了这种疾病的耻辱感以来，已经过去了四十年。科曼基金会成立至今已有三十年。粉红丝带推出至今已有二十年。然而，所有这些善意的宣传最终使女性不太了解事实：掩盖筛查的局限性，将风险与疾病混淆，损害我们关于医疗保健的决定，庆祝可能永远不需要治疗的‘癌症幸存者’。最终，它以那些生命风险最大的人为代价。”
我还没有看到关于有多少女性因接受不必要的癌症治疗而缩短寿命的数据。但韦尔奇和其他人的数据表明，像科曼基金会和国家橄榄球联盟这样的团体，无论其用意多么良好，通过积极推广乳房 X 光检查，可能对女性的伤害大于帮助。我向艾米·罗巴克和她的家人表示慰问。但我希望她能利用自己的名气来教育女性了解乳房 X 光检查的风险和益处。
照片：艾达·梅·阿斯图特/ABC。