本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
在之前的文章《水母、性爱机器人和唯我论问题》中，我讨论了意识研究的一个主要障碍。我知道自己有意识，但我不确定你或任何其他生物或事物是否有意识。我称之为唯我论问题，但它通常被称为他心问题。科学家们无法解决这个问题，因为他们缺乏“意识计量器”，一种客观测量意识的方法。哲学家科林·麦金最近发邮件告诉我，他心问题“原则上可以通过实验解决”。下面麦金解释了他的提议。——约翰·霍根
假设我想知道你是否有心智，如果有，它是否像我的心智。我特别想知道你是否像我一样有视觉体验。所以我安排将你大脑的一部分移植到我的大脑中（假设技术是可行的）：我切除我的视觉皮层，并将你的视觉皮层插入到我原来的位置。如果你是一个没有视觉体验的僵尸，那么大脑拼接会让我失去视觉体验。但是，如果你的大脑像我的一样，并且确实产生意识体验，那么我在手术后将恢复视觉体验（而你将失去它）。因此，我可以得出结论，你（曾经）是一个有意识的生物。此外，我可以解决你是否像我一样看待世界的问题：我可以确定，例如，你是否具有倒置光谱。如果拼接让我以与以前相同的方式看到颜色，那么我可以得出结论，你像我一样看到（曾经看到）颜色；但是，如果我开始将我以前看到的红色视为绿色，那么我可以得出结论，你具有倒置光谱。我想知道你的大脑是否具有我无法通过普通观察确定的属性，因为该属性固有的私密性，因此我只是将你大脑的一部分连接到我的大脑，看看经验上会发生什么，从而确定你的大脑是否具有所讨论的属性。我借助大脑拼接，使用内省来解决这个问题。因此，我一劳永逸地解决了他人心智问题。我进行了一个实验，其结果是了解哪些其他生物具有心智。
我也可以对非人类的大脑做同样的事情。我只是将这些大脑的碎片拼接进我的大脑，然后记录结果。我可以这样了解成为蝙蝠是什么感觉。我可以解决爬行动物和昆虫意识的问题。我甚至原则上可以对树木进行拼接测试（使用一些非常精密的设备）。我所需要的只是将大脑与其他大脑连接起来的方法。这种情况就像用非生物材料进行大脑移植一样——例如用硅基材料替代我衰竭的视觉皮层。替代物可能会复制我旧神经组织的功能特性，但也可能无法产生我过去享受的体验。实验者可以尝试不同的材料，看看哪种材料（如果有的话）产生意识（也许只有像原来那样的神经组织才能产生）。我的大脑具有意识的属性，我可以通过内省来检测到；所以我只需要将另一个大脑连接到我的大脑，以找出它是否也具有这种属性。这在概念上没有任何问题，仅仅是技术上不可行（目前）。因此，我原则上可以解决他人心智问题：我终于可以真正知道是否存在其他心智。这将不再是推断或猜测的问题，而是内省事实的问题。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保未来能够继续讲述关于塑造我们当今世界的发现和思想的有影响力的故事。
有人可能会反对，我不能从拼接实验的积极结果中严格推断出其他心智的存在，因为可能是移植的组织只有在离开另一个人的头部并进入我的头部时才变得有意识。它在原来的宿主中是无感觉的，它的拥有者是一个完全的僵尸，但是将它插入到我美妙的头部中，它就闪耀着意识的光芒。我严格知道的只是它现在有意识，而不是它以前有意识；所以我不能推断出它的原主人一定是有意识的。这一点必须承认——我们在这里没有严格的逻辑演绎。但更合理的立场肯定是，大脑组织在两个位置——你的头部或我的头部——具有相同的因果能力。完全有理由假设我在自己身上注意到的东西已经存在于你身上。为什么我的头部，它和你的一样，能够将意识注入你的大脑组织，而你的头部却不能？不，如果你的大脑组织在我体内产生意识，那么它也在你体内产生了意识——你一直都是有意识的。难道我们要假设，如果我把组织还给你，它就会突然停止拥有它在我保管时所拥有的意识吗？我们应该接受这条规律：如果大脑的一部分在某个特定个体中是有意识的，那么它在任何其他个体中也都是有意识的；如果它在某个特定个体中不是有意识的，那么它在任何其他个体中也不是有意识的（在其他条件相同的情况下）。因此，我们不应该担心这个逻辑点会破坏我们原则上解决他人心智问题的能力。
因此，他人心智问题原则上是可解决的。其他标准的怀疑论问题都无法以这种方式解决——将物理物体拼接进我的大脑以查看我是否能判断它是否具有真实属性是没有意义的。那只会再次引发老问题：我如何从外部物体的印象中推断出存在外部物体？在我看来，我有一个桌子拼接进了我的大脑，但这可能是一个梦或幻觉。除了通过感官知觉，我没有其他可能的访问物理对象的方式，但这让我容易受到怀疑论的影响。但是，我确实有一种访问其他心智的可能方式，可以排除怀疑论，就像对自身心智的知识可以排除怀疑论一样——因为我可以通过大脑拼接和内省来确定其他心智的存在。这是我能想到的唯一一个原则上可以通过实验解决的哲学问题。就目前的情况而言，鉴于我们现有的访问其他心智的方式，我们必须对这个问题保持怀疑；但原则上，这个问题可以相当果断地解决。我发现这相当令人欣慰。——科林·麦金
延伸阅读: