本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
本博客的读者已经知道，当阴道呈酸性时，状态最佳。阴道菌群是健康的，细菌过度生长处于最低水平，并且任何想要通过的异物都会被坚决阻止。精液和阴道冲洗会增加 pH 值，尤其是阴道冲洗，因为用于冲洗的液体不仅具有相对较高的 pH 值，还会冲走正常的、有益的细菌。
如果有些物质会增加阴道 pH 值，那么其他物质是否会降低阴道 pH 值，从而促进正常菌群的生长呢？
RepHresh 公司就是这么认为的。RepHresh 是一家生产女性私处 pH 值平衡凝胶和清洁剂的公司。最近，他们开始销售一种新产品 RepHresh Brilliant，这是一种 pH 值平衡卫生棉条（感谢我的本科生索菲亚·博德纳率先告诉我这件事）。他们声称，月经会增加 pH 值，因此，降低 pH 值的卫生棉条将抑制细菌过度生长。RepHresh Brilliant 卫生棉条包含条状材料，当被经血饱和时，会缓慢释放乳酸和柠檬酸。
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这听起来确实是个好主意。与祖先条件下的情况相比，工业化和后工业化环境中的女性月经来潮的频率要高得多，部分原因是能量过剩（你知道，坐在办公桌前吃太多巧克力，这正是我在起草这篇文章时所做的事情），部分原因是现代生育决策（如果您一直怀孕或哺乳，月经就不会那么多）（Strassmann 1997）。因此，在我们一生中大约有 400 次，每次持续几天，我们的 pH 值（根据 Wagner 和 Ottesen 1982 年的研究，根据日期不同，介于 5.3-6.6 之间）高于维持有益阴道菌群的理想值。
但我想知道这种高级卫生棉条是否有效。1) 它是否降低 pH 值？2) 它这样做是否没有副作用？3) 它是否对阴道菌群有影响？
Tl;dr 版本：1) 是的，2) 可能，3) 不确定。
RepHresh 公司关于该主题的自身研究
一篇单独的论文测试了 RepHresh Brilliant 卫生棉条的功效和安全性，您可以在 RepHresh 网站上找到副本 (Brzezinski et al. 2004)。作者发现，使用测试卫生棉条（含有释放乳酸和柠檬酸条状物的卫生棉条）的参与者在月经期间的阴道 pH 值没有显着升高 (p = 0.0518)，而使用普通卫生棉条的参与者则有显着升高 (p = 0.0011)。说第一个结果没有统计学意义是坚持 0.05 的 α 值，但没有尊重 0.05 的 α 值的精神——它在统计学上不显着，但在某种程度上让人质疑统计学意义的含义。（如果您是统计学新手，通常 p 值低于 0.05 被认为是显着的，因此 p 值为 0.0518 非常接近，事实上，大多数人会去掉最后两位并四舍五入到百分位，将该分析结果呈现为 p = 0.05，或在统计学上显着。）尽管如此，组间月经期内 pH 值的差异在统计学上是显着的 (p = 0.0025)。将月经 pH 值降低 0.5 并不算差。
此外，根据 Brzezinski 等人 (2004) 的研究，没有参与者抱怨阴道刺激，这本是让我对酸性卫生棉条感到担忧的主要原因。并且在研究期间，两个组中的参与者都没有异常的阴道菌群。
所以，太棒了！酸性卫生棉条适合所有人！某种程度上是这样。
吹毛求疵之处
首先，本研究的作者没有使用评估阴道刺激或内皮破坏的金标准方法，即阴道镜检查或阴道组织的视觉评估。相反，作者依赖于自我报告。在纵向研究中使用这种方法可以发现轻微问题，或在多次周期重复使用后可能出现的问题。但本研究仅评估了一个周期内的副作用和 pH 值降低情况。据我所知，这是唯一发表的关于该主题的研究。
第二个需要考虑的问题是，所有 28 名参与者都具有正常的阴道菌群。所有参与者都非常健康这一巧合让我怀疑，是小样本量捕获了异常数量的正常女性，还是他们需要对细菌拭子进行更严格的测试。但研究作者没有提供关于他们如何确定这一点的详细信息，也没有提供关于他们是否评估了构成正常菌群的不同细菌的绝对和相对数量的详细信息。因此，每个受试者都具有正常菌群可能仅仅是因为所有 28 名女性都非常健康，但在我为准备这篇文章而阅读的其他每一项研究中，总是有很大一部分参与者患有或发展出异常菌群。我只是希望作者能在此处提供更多细节。
最后，这项研究由 Rostam Ltd Israel 资助，这是一家生产卫生棉条的公司。我做了一些调查，试图弄清楚 Rostam 和 RepHresh 之间的关系。Rostam 于 2010 年被 Albaad Massuot Yitzhak Ltd 收购。然而，RepHresh 在其网站上刊登了一篇关于 2004 年《华尔街日报》上关于 Rostam Ela 卫生棉条的文章。因此，我最好的猜测（以及比我更有商业头脑的人可能可以弄清楚）是，RepHresh 在 2004 年至 2010 年之间的某个时间从 Rostam 购买了 Ela 卫生棉条，现在正将其作为 RepHresh Brilliant 进行销售。无论如何，该研究的部分资金来自一家投资于看到该卫生棉条在美国获得 FDA 批准的公司。RepHresh 网站上 2004 年的文章（滚动到“文章”并单击 pdf 链接）解释说，对该卫生棉条的测试只是为了证明它与任何普通卫生棉条一样安全有效，因为它被归类为医疗器械。
我不担心乳酸，因为乳酸是乳杆菌的产物，乳杆菌不仅存在于正常阴道菌群中，而且对女性私处特别有益（McLean 和 Rosenstein 2000；Onderdonk 等人 1986；Valore 等人 2002）。但我担心柠檬酸，因为它会产生中度刺激和上皮损伤，并且当用于增强药物递送时，会增加渗透性和吸收率（Richardson 等人 1989）。也许以 RepHresh Brilliant 卫生棉条中释放的特定方式来看，它不应该令人担忧。我真的不知道。
我当然很高兴看到一家公司在生产产品时考虑到了女性实际的阴道 pH 值。如果您有兴趣，可以尝试一下这款卫生棉条，并告诉我效果如何。我想我还是会让我的阴道自行调节，因为阴道菌群在月经后会自然而快速地自行重新繁殖（Keane 等人 1997；Onderdonk 等人 1986；Wagner 和 Ottesen 1982）。
参考文献
Brzezinski A, Stern T, Arbel R, Rahav G, and Benita S. 2004. Efficacy of a novel pH-buffering tampon in preserving the acidic vaginal pH during menstruation. International Journal of Gynecology and Obstetrics 85(3):298-300.
Keane F, Ison C, and Taylor-Robinson D. 1997. A longitudinal study of the vaginal flora over a menstrual cycle. International Journal of STD and AIDS 8(8):489-494.
McLean N, and Rosenstein I. 2000. Characterisation and selection of a Lactobacillus species to re-colonise the vagina of women with recurrent bacterial vaginosis. J Med Microbiol 49:543-552.
Onderdonk A, Zamarchi G, Walsh J, Mellor R, Munoz A, and Kass E. 1986. Methods for quantitative and qualitative evaluation of vaginal microflora during menstruation. Applied and Environmental Microbiology 51(2):333-339.
Richardson JL, Minhas PS, Thomas NW, and Illum L. 1989. Vaginal administration of gentamicin to rats. Pharmaceutical and morphological studies using absorption enhancers. International Journal of Pharmaceutics 56(1):29-35.
Strassmann BI. 1997. The biology of menstruation in Homo sapiens: Total lifetime menses, fecundity, and nonsynchrony in a natural-fertility population. Current Anthropology 38(1):123-129.
Valore E, Park C, Igreti S, and Ganz T. 2002. Antimicrobial components of vaginal fluid. Am J Obstet Gynecol 187:561-568.
Wagner G, and Ottesen B. 1982. Vaginal physiology during menstruation. Annals of Internal Medicine 96(Part 2):921-923.