本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
我本周休假。我决定与大众科学的读者分享我迄今为止最受欢迎的文章，希望能让更多人对生理学、女性健康和文化感到兴奋。祝您阅读愉快！
我十三岁时，来了月经。不久之后，我记得和母亲去了护士诊所——她的名字叫黛比。黛比告诉我，女孩一旦来月经，就更容易贫血，我必须注意这一点。她建议我开始服用铁补充剂。
关于那次谈话的某些内容让我感到恼火，即使在我几年后发现自己有点贫血时也是如此。我不喜欢暗示一个人仅仅因为是女性就可能患病。我不明白月经，每次月经仅流失约三十毫升血液，怎么会对女性的铁状态产生如此深远的影响。
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当我上大学时，我在我的本科毕业论文中更深入地研究了这个问题。我发现了两项重要的研究
首先，大多数人认为，男性和女性在青春期开始出现的铁储存量差异是由于月经来潮引起的，并且看起来像这样
图 1. 虚构的数据，用于直观地表示假设的血红蛋白性别差异产生方式。不，我在文献中找不到真实数据，但是，如果您找到任何数据，请发送给我，我会更新帖子。 |
然而，男性和女性铁状态的性别差异源于青春期男性铁储存量的增加，而不是女性铁储存量的减少。这与氧气运输和睾酮有关 (Bergstrom et al 1995)。这意味着青春期发生的差异实际上看起来像这样
图 2. 虚构的数据，用于直观地表示实际的血红蛋白性别差异产生方式。参见图 1 的注意事项。 |
其次，男性缺铁性贫血 (IDA) 的主要原因是上消化道出血，因此当男性出现 IDA 时，他们做的第一件事就是内窥镜检查。当女性出现 IDA 时，他们会给她铁补充剂，并告诉她回家，因为这只是她的“女性问题”。Kepczyk 等人 (1999) 决定对那些被专家诊断为妇科来源的 IDA 女性进行内窥镜检查。他们发现高达 百分之八十六 的这些女性患有可能是导致她们 IDA 的胃肠道疾病。因此，月经可能与她们的 IDA 无关，而月经使她们患病的假设实际上阻碍了正确的诊断。
当我读研究生时，我想研究月经和子宫内膜功能，因为认为它本身会引起疾病的假设似乎会导致许多女性对医疗系统感到沮丧。我认为我们最好更好地了解身体这一部分的变异……所以我才这样做了。我去了波兰农村，我的同事格拉齐娜·亚辛斯卡博士在那里有一个可爱的野外工作站，非常适合测试我关于子宫内膜的问题：我想要一个非工业化人口，但又不能选择太偏远的地方，以至于我无法去医院，因为女性需要为我做超声检查来对她们的子宫内膜进行成像。然后，我并没有着手测试关于 IDA 的具体问题，但亚辛斯卡博士想对我的受试者进行一些血液测试，用于一项相关研究，并碰巧对她们进行了全面的检查。
无意中，我最终获得了两个非常有用的证据：她们的子宫内膜厚度测量值和她们的铁状态。我还知道她们的膳食铁摄入量，因为我做了 24 小时饮食回顾。我意识到我面前有证据可以直接测试月经与贫血之间的关系，而不是像我读过的其他研究那样间接测试。
这只是一些简单的相关性（Clancy 等人 2006 年）
图 3. 红细胞 (RBC) 和血红蛋白 (Hg) 与子宫内膜厚度 (ET) 呈正相关（来自 Clancy 等人 2006 年）。点击放大！ |
看看子宫内膜厚度 (ET) 与红细胞 (RBC) 以及 ET 与血红蛋白 (Hg) 之间关系的 p 值：两者都具有统计学意义。更重要的是，这些关系是正相关的。这意味着子宫内膜越厚，铁状态越好。我承认，当我运行这些统计数据时，我的假设只是两者之间不会存在任何关系，可能意味着 ET 对铁状态的影响最多是中性的。但是正相关效应？至少在这个测试中，没有证据支持流行的医学假设，即月经与 IDA 相关。
我最近想起了我的这项研究，因为它被其他研究略有不同内容的人引用了（虚荣的谷歌学术搜索会让你得到这个）。密歇根大学的伊丽莎白·米勒撰写了一篇非常有趣的关于孕产妇血红蛋白耗竭的论文，这种情况是指怀孕和哺乳会消耗铁储存量。米勒 (2010) 在肯尼亚北部的两个人群中研究了这种现象，一个是定居人口，另一个是更偏远的游牧人口，以此来了解生育间隔、能量限制和膳食铁摄入量对孕产妇耗竭的不同影响。我将只关注这项研究中与月经和 IDA 问题相关的部分。
米勒发现，哺乳期母亲的铁储存量随着产后月份的增加而缓慢增加，但这些女性生育的孩子越多，她们的血红蛋白就越低。这在铁需要在怀孕和哺乳期间分配的位置，以及生育多个孩子的女性可能没有足够的时间或资源在生下一个孩子之前补充铁方面是有道理的。
但对我来说，真正酷的发现是，产后月经复潮与血红蛋白呈正相关。产后月经复潮的时间差异很大，很大程度上取决于能量的可获得性和哺乳习惯。这些结果，即一旦你再次开始来月经，铁储存量就会增加，再次表明月经对铁储存量没有负面影响。因此，这是我所知的第二项研究表明月经与铁状态之间存在正相关关系。
女士们，除非您是月经过多（每个周期出血量超过 120 毫升），否则您的月经不会对您造成伤害。如果您患有缺铁性贫血，而您的医生坚持认为这是因为您不时脱落子宫内膜，而没有做任何测试来证实这一点，您可能需要坚持做内窥镜检查。这可能会挽救您的生命。
参考文献
Bergström E, Hernell O, Persson LA, & Vessby B (1995)。青少年血脂值与家族史、婴儿喂养和身体发育有关。动脉粥样硬化，117 (1), 1-13 PMID: 8546746
Clancy, K., Nenko, I., & Jasienska, G. (2006)。月经不会引起贫血：绝经前妇女的子宫内膜厚度与红细胞计数和血红蛋白浓度呈正相关。《美国人类生物学杂志》，18 (5), 710-713 DOI: 10.1002/ajhb.20538
Kepczyk, M. (1999)。一项针对绝经前缺铁性贫血妇女的前瞻性多学科评估。《美国胃肠病学杂志》，94 (1), 109-115 DOI: 10.1016/S0002-9270(98)00661-3
Miller EM (2010)。肯尼亚北部定居游牧人口的孕产妇血红蛋白耗竭。《美国人类生物学杂志：人类生物学委员会的官方期刊》，22 (6), 768-74 PMID: 20721981