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你可能知道关于蚂蚁和蚜虫如何通过生态伙伴关系共同生活的经典故事。蚜虫以蜜露的形式将它们多余的糖分喂给蚂蚁，作为回报，蚂蚁保护蚜虫免受捕食者的侵害，并将它们带到新的寄主植物上。这种关系形成了人类及其驯养牲畜的一种微型版本。
你可能不知道的是，蚂蚁与蚜虫的伙伴关系延伸到了地表之下，甚至在那里蓬勃发展。大量的蚂蚁牧场发生在地下，有时在跨越几棵树根系的庞大网络中。这些隐藏的相互作用不如地上的相互作用容易研究，因此人们对它们的了解也少得多。然而，它们无处不在，只有当牧场蚂蚁物种的有翅繁殖者大量出现并起飞时，或者当这些地下昆虫传播的植物病害开始影响作物生产时，人们才会注意到它们。
下面，我将分享一些关于这些神秘地下系统的照片。它们跨越了几个大陆的许多物种，但仔细观察，你会发现蚂蚁和它们的牲畜为了适应狭窄的土壤空间，表现出趋同相似的适应性：短腿、浅色、退化的眼睛。