本文发表在《大众科学》的前博客网络中，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
为了庆祝母亲节，我展示一只田纳西簸箕蚁和她妈妈的肖像。
但是等等！这一幕并不像看起来那么温馨。这位母亲有着谋杀、冒充和欺骗的黑暗过去。
为了解释这个故事，我将从一个可能过于简化的关于蚂蚁家庭的观察开始。当然，蚂蚁无处不在。蚂蚁在全球范围内占据主导地位的原因之一可能是这些小昆虫如何处理母性。
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蚂蚁母亲会招募她们的第一批通常不育的孩子——通常是成千上万的——来抚养那些后来进入世界建立新蚁群的可育蚂蚁。不关心自身繁殖的蚂蚁，作为成年蚁可以非常有生产力，因此一个成熟、繁荣的无性工蚁群是强大的。昆虫社会产生新蚁群种子的速度，对于一只孤独的蚁后来说是难以想象的。本质上，蚂蚁已经意识到，通过专业化分工为许多勤劳的帮手和少数（通常只有一个）母亲，它们可以产生更多的蚂蚁。
但是从头开始培养一个庞大而健康的蚁群是很困难的。年轻的蚁后独自外出，她们面临着被蜘蛛、鸟类、真菌甚至其他蚂蚁吃掉的风险。她们必须找到合适的家园。她们必须挖掘第一个巢穴。她们会耐心等待数月甚至数年，同时新生的蚁群挣扎着发展壮大。大多数蚁后，超过 99%，在蚁群达到成熟之前就会失败。
对于一个未来的蚂蚁母亲来说，简单地接管一个已建立的巢穴要容易得多。这种敌对的接管正是许多令人惊讶的物种的策略。田纳西簸箕蚁，Aphaenogaster tennesseenis，就是其中之一。
她是一种灵活、聪明的小昆虫。交配后，她会寻找现有的林地簸箕蚁群，杀死居住的蚁后，并通过化学方法欺骗工蚁，让它们把她当作自己的母亲，而不是偷偷摸摸地篡夺它们堡垒的寄生虫。
一旦蚁群归她所有，寄生蚁后就会产卵，而被斩首的帝国继续建造、收集食物并捍卫其领土。随着她自己的工蚁后代出现，以及年长的寄主工蚁死去，蚁群通过两个物种的混合组成过渡到最终仅由寄生虫组成的组成。此后，蚁群的功能与任何其他蚁群基本相同。
无论如何。母亲节快乐！而且，如果你是一只蚂蚁，请仔细检查以确保你的妈妈是正确的物种。