本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
如果您是毒药和 20 世纪 20 年代纽约市的爱好者，请务必在今晚美国东部时间晚上 8 点收看 PBS American Experience 节目，届时该节目将首播 Deborah Blum 的畅销书《投毒者手册》的电视改编版。以下是官方概要
“1918 年，在即将成为世界最大都市之际，纽约市聘请查尔斯·诺里斯担任首位受过科学训练的法医。诺里斯和他才华横溢、干劲十足的首席毒理学家亚历山大·格特勒将法医化学转变为一门强大的科学，将急不可耐的继承人、被抛弃的情人和走投无路的债务人送上了电椅。”
这甚至还无法概括 Blum 的书中丰富的科学内容和精彩的法医案例，像许多人一样，Jen-Luc Piquant 在去年该书出版时就一口气读完了。我们很高兴地发现，PBS 系列剧集是一部智能、巧妙且相当忠实的改编作品。上周，我们与导演罗伯·拉普利就他对制作《投毒者手册》的想法进行了简短的交谈。
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Jen-Luc Piquant：是什么吸引您做这个特别的项目？
罗伯·拉普利：这些决定是由 American Experience 的高管集体做出的，但这本书确实引起了所有人的注意，它似乎很好地平衡了科学和信息。而 20 世纪 20 年代的纽约也总是令人着迷。我们认为社会运作方式、我们如何免受某些有害事物侵害是理所当然的。很难传达当时的状况有多么不同，约束有多么少。公司可能会虚报他们销售的产品，制药公司可以销售海洛因或可卡因——没有任何控制。这是一个政府职能真正发生改变的时刻。令人惊讶的是，这在很大程度上是少数人辛勤劳动的成果，格特勒和诺里斯是其中的佼佼者。
JLP：图书版确实有很多优点：引人入胜的叙事、出色的中心人物和色彩鲜艳的谋杀案。在改编这本书并将其搬上银幕时，您面临的最具挑战性的方面是什么？
RR：有很多。让我给您发邮件。（笑）我不是科学家，因此以引人入胜的方式呈现科学是一项巨大的挑战。这本书在这方面做得很好——我们必须以视觉方式重新包装它以适应电视。在某些情况下，我选择通过在法庭上展示一些科学证词来实现这一点。这样，观众就不会连续五分钟在实验室里进行某些化学程序。
另一个挑战是为角色找到对话和旁白的正确平衡。过去的其他节目通常侧重于留下大量信件的角色，因此您真正了解了他们会如何说话和发声，但这里的情况并非如此。我们拥有的文件更多的是正式信件和证词。我们如何在不歪曲他们性格的情况下让他们听起来像人？我们与家人和认识他们的人交谈，以使这些描绘简洁、有趣且准确。
JLP：您还重建了 20 世纪 20 年代的时期化学实验室；一些旧实验室设备很难找到！
RR：确实如此。有些部件是我在 E-bay 上买的，但我们在布拉格一家不再使用的旧精神病院拍摄了重建场景，并与那里的许多化学系学生合作。他们在收集我们需要的东西方面远远超出了职责范围。这是值得的。我们一直盯着档案照片，所以当我们走进房间时，感觉就像你在 1927 年的贝尔维尤的实验室里一样，这对我们所有人来说都是一个非常值得的回报的时刻。这非常令人感动。
JLP：您选择使用演员进行一系列重演，我个人觉得效果非常好。您为什么选择这种方法，而不是更传统的形式？
RR：对于历史纪录片，我觉得它真的解放了我们。如果您完全戏剧化一个故事，尤其是当您试图传达大量信息时，它真的会给对话带来各种不适合对话的信息负担。另一方面，如果您做一个纯粹的叙述性采访节目，您永远无法了解角色。当您被告知角色及其生活而不是描绘他们四处走动时，您永远不会真正与他们建立情感联系。因此，这种方法使我们能够真正了解角色——就诺里斯而言，感受到他对这项事业的奉献以及他面临的障碍。格特勒是一个更加难以捉摸的角色，据所有人说，他是一个非常安静、难以了解的人，除了在化学方面。他有他的爱好，洋基队等等，但我认为他的内心世界充满了化学。
JLP：在制作这部作品时，您最大的亮点是什么？
RR：讲述一个不太为人所知的故事总是令人满意的。谋杀案非常有趣，但对我来说，最令人满意的方面是含铅汽油的故事、公共卫生方面，以及一小群人以我们不真正欣赏、认为理所当然的深刻方式真正改变了政府的程度。
再次强调，《投毒者手册》今晚在 PBS 首播。还有一个精彩的数字互动图形小说，《投毒者手册故事》，让玩家参与诺里斯和格特勒最臭名昭著的四个案件（一氧化碳、镭、氰化物和砷中毒）。根据该网站的说法：“玩家找到视觉证据、化学痕迹和辅助证据来解决这些真实谜团，并了解毒药对人体生物化学的影响。”非常值得一看！