本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
几年前，我参加了我的第一次 Amaz!ing Meeting —— 由 詹姆斯·兰迪教育基金会 (JREF) 赞助的年度会议，该基金会由魔术师、逃脱艺术家以及全球虚假通灵者和伪科学的祸害詹姆斯·兰迪创立。一次谈话尤其突出。一位年轻人在一个小组讨论结束后走近我，说作为一名无神论者，当与相信来世的人交谈时，他总是感到处于劣势：“我们的前景相比之下太……黯淡了。”
我理解他的想法：许多人认为，不涉及来世的世界观是一个令人沮丧的选择：如果死后没有什么可期待的，那么为什么还要努力做一个正派、有道德的人呢？
在我们能够充分回应这位年轻人之前，我们被打断了——会议不是进行此类深入哲学讨论的理想形式——但我并不认为缺乏来世就构成“黯淡”的前景。人们对自身死亡感到恐惧的是不自觉地存在的想法，也许由此产生了人类发明信仰体系的需求，以安慰他们，他们的死亡不会是终结。还有，不愿意承认我们自己是多么的微不足道。
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我们天生是自恋者，几乎是根据定义，因为我们只能从我们自己的角度体验周围的世界。从这个意义上说，世界围绕我们运转，难怪我们的意识被抹去的前景让我们感到不安。
但从经验上讲，情况就不同了。在哥白尼之前，几乎所有西欧人都相信地球是太阳系的中心，太阳和所有其他行星都绕着它运行，而以上帝形象创造的人类统治着整个宇宙。
当人们面对与此相反的科学证据时犹豫不决，这是有充分理由的。接受哥白尼意味着将人类从宇宙食物链顶端的位置移除。“当世界刚被认为是圆形且完整的自身时，就被要求放弃作为宇宙中心的巨大特权，”约翰·沃尔夫冈·冯·歌德后来在谈到日心宇宙对 17 世纪信徒的影响时写道。“也许，对人类的要求从来没有如此之大。”
然而，直到现代太空探索时代，当哈勃太空望远镜拍摄了这张 超深空场 的图像
当你 嫁给一位以思考这些事物为生的宇宙学家 时，你学会了重新定义浩瀚。图像中的每一个斑点都是一个完整的星系。这些星系中的每一个都包含数十亿颗恒星，毫无疑问，还有无数未被发现的太阳系围绕它们运行。在浩瀚的宇宙中，漂浮着我们渺小的蓝色星球。我们现在比以往任何时候都更渺小。
看看这张著名的图像，由美国宇航局的旅行者号任务在它经过我们太阳系边缘时拍摄
看到蓝色圆圈内的那个小光点了吗？那是地球。在整个宇宙令人眼花缭乱的浩瀚中，我们甚至比那还要小得多。
如果一个人接受无神论的世界观，就必然需要拥抱，甚至庆祝自己的微不足道。我知道，当一个人习惯于成为关注的中心时，这是一个很高的要求。宇宙在我出生之前就以其所有的浩瀚存在，并且在我离开后它将继续存在和演化。但知道这一点并没有让我感到黯淡或绝望。我发现它出奇地令人安慰。
这也没有让我觉得我所做的一切都可能无关紧要。恰恰相反：我们所做的一切都非常重要。这就是悖论。它使我们在地球上的短暂时间变得无比珍贵，每一刻都应该被珍惜。我每天都告诉我的丈夫我爱他，因为这些日子是有限的。从宇宙学的角度来看，五十年将转瞬即逝。我们的选择、我们的行动、我们选择如何对待我们的同路人——对陌生人的随机善意——当一个人拥抱微不足道时，所有这些都变得非常重要……因为此生是我们所拥有的一切。
照片：（顶部）哈勃超深空场。（底部）暗淡蓝点（旅行者号任务）。来源：NASA/ESA。公共领域。
注：这篇文章最初以略有不同的形式出现在我现已失效的 Discovery News Twisted Physics 博客上。应要求重新发布，因为它不再在线（档案已被删除），并且因为，嗯，它似乎特别适合感恩节周。记住要感谢你自己的微不足道和你在此地球上的每一刻珍贵时光。