本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
Jen-Luc Piquant 上周饶有兴致地阅读了所谓的“Snotbots”（鼻涕机器人），这种机器人旨在在野外鲸鱼周围盘旋，并在这些生物呼气时收集“喷出物”——即它们的鼻涕。科学家可以从鲸鱼的鼻涕中了解很多关于人类活动（环境毒素、噪音污染等）对其生殖周期和压力水平等方面的影响。但是如何尽可能快速且最少干扰地获取这些样本呢？无人机！根据该组织的Kickstarter 页面，“Snotbots”是
“由海洋联盟和奥林工程学院合作定制的无人机。它们在浮出水面的鲸鱼上方盘旋，收集从其肺部呼出的喷出物（或鼻涕）。然后，Snotbot 将样本送回远处的研究人员。”
您或许不会惊讶地得知，Snobots 的原型机荣获了 2010 年搞笑诺贝尔工程奖。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻事业： 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保未来能够继续讲述关于塑造我们当今世界的发现和思想的具有影响力的故事。
但鲸鱼鼻涕并不是这些奇妙生物产生的唯一有用的分泌物。早在 2006 年，我读到一篇有趣的文章——并在之后写了博客——关于一对澳大利亚夫妇在南澳大利亚某处的 Streaky Bay 海滩上捡到一块巨大的块状岩石。（这篇文章的部分内容改编自之前的文章。）但这并不是大多数海滩上常见的漂浮物和垃圾。事实证明，这是一种非常稀有的物质，被称为龙涎香，因其甜美、麝香的气味而被高端香水制造商追捧为配料。龙涎香非常珍贵，每克价值约 20 美元。这块岩石重约 14.75 公斤，这意味着这对喜欢海滩漫步的夫妇可以赚到高达 295,000 美元。在海滩上悠闲漫步就能有这样的收获，真不错。
这不是第一次有 случайный 海滩拾荒者偶然发现龙涎香。虽然这种情况并不常见，但发生的次数也足够多，以至于在 2014 年播出的Bob's Burgers（《鲍勃的汉堡店》）中出现。（路易丝、蒂娜和吉恩在海滩上发现一块龙涎香，并试图以 30,000 美元的价格出售。随后发生了一连串的滑稽事件。）
我自己对这个话题的着迷源于这样一个事实：这种令人垂涎的异国情调的芳香树脂实际上最初是巨型抹香鲸肠道中一种难闻的黑色胆汁，据说是作为消化助剂。（鲸鱼在茫茫大海中无法获得 Tums 或 Rolaids，这可能解释了为什么一条鲸鱼突然出现在英国泰晤士河中，寻找当地的药店。也许不是……）据信它与鲸鱼主要食物——常见的乌贼和鱿鱼——无法消化的喙有关。事实上，它有点像胆结石。由于它主要由龙涎甾醇（胆固醇的衍生物）组成，科学家们认为这种物质是由于鲸鱼肠道内锋利的喙不断刺激而产生的。
当这种污物最终从野兽的腹部排出——连同鲸鱼从上一餐中无法消化的任何物质——它只不过是漂浮在水面上散发着臭味、黑色、粘稠的废物。时间才是将其变成宝藏的关键：经过数年暴露在阳光和盐水中，这种物质会氧化并凝固，变成一种具有类似大理石蜡状纹理的致密岩石，并散发出一种非常甜美、麝香的气味，受到世界各地香水商的珍视。它可以漂浮多年才被冲上岸，这就是为什么龙涎香有时被称为“漂浮的黄金”。
我倾向于将其视为鲸鱼呕吐物，尽管事实要恶心得多。根据 2007 年《大众科学》的一篇文章
不要将其称为“鲸鱼呕吐物”；科学家们推测，鲸鱼不会通过嘴排出龙涎香。没有人见过抹香鲸排出龙涎香，尽管新斯科舍省哈利法克斯市达尔豪西大学的抹香鲸专家哈尔·怀特海德承认，人们认为排泄是通过粪便排出的，因为当龙涎香刚排出时，他说：“嗯，它闻起来更像后端而不是前端。”
没错，它不是呕吐物，而是排泄物。昂贵的，非常昂贵的排泄物。当然，除非它是一块非常大的粪便。在那种情况下，根据维基百科，“据推测，一块太大而无法通过肠道的龙涎香团块会通过嘴排出，这导致了龙涎香主要来自鲸鱼呕吐物的说法。”
至于这种物质背后的科学原理，两位法国化学家在 1820 年首次分离、鉴定并命名了龙涎甾醇——主要成分。其他成分包括盐和磷酸钙（可能来自那些不需要的鱿鱼喙），以及各种生物碱和酸，最著名的是苯甲酸，苯甲酸也赋予了蔓越莓酸味。据推测，正是苯甲酸与龙涎甾醇协同作用，赋予了龙涎香其独特、持久的香味特性。
几乎在每种文化中都能找到关于偶然发现龙涎香的故事，包括日本、夏威夷、马达加斯加、摩洛哥、巴西、爱尔兰和波斯湾等等。在 20 世纪 30 年代，一位名叫耶利米·普拉特 (Jeremiah Pratt) 的美国水手在科德角 (Cape Code) 捡起了一块 28 磅重的龙涎香，他将其卖给了一位纽约香水商，使他能够购买一个家禽农场并从航海生涯中退休。
威廉·范·德·古文 (William van der Gouwen) 于 16 世纪后期雕刻的版画，描绘了一头搁浅在荷兰海岸的鲸鱼。公共领域。
毫不奇怪，龙涎香也进入了小说。它出现在赫尔曼·麦尔维尔的鲸鱼故事Moby Dick（《白鲸记》）中：一名名叫斯塔布的水手在一头死鲸体内发现了龙涎香，以实玛利解释说，虽然它看起来像杂色奶酪，但实际上是用于香水中的。在The Thousand and One Nights（《一千零一夜》）中，辛巴达在一座荒岛上遭遇海难，发现了一处散发着臭味的天然龙涎香泉。（那个时期的阿拉伯人认为，他们称之为“anbar”的天然龙涎香是从海边附近的泉水中散发出来的。）辛巴达报告说，天然龙涎香流入大海，被巨型鱼类吞食，然后作为芬芳的块状物被排出到岸边。
对于那些有兴趣详细了解龙涎香历史的人，我推荐美国博物馆前海洋鸟类馆长罗伯特·库什曼·墨菲 (Robert Cushman Murphy) 于 1933 年在Natural History Magazine（《自然历史杂志》）上发表的一篇题为"Floating Gold: The Romance of Ambergris," （《漂浮的黄金：龙涎香的浪漫》）的迷人文章。
关于这种有气味的物质，我发现的其他有趣的事实
1. 公元 1000 年之前，中国人将龙涎香称为lung sien hiang（龙涎香），因为他们认为它来自在海边岩石上沉睡的龙滴下的口水。日本人称之为kunsurano fuu（鲸鱼粪便）。它现在的名字源于法语术语ambre-gris（灰色琥珀），该术语用于区分这种物质与真正的黄色琥珀。
2. 古希腊人认为，在葡萄酒中加入龙涎香——或者仅仅在豪饮之前闻一闻这种东西——就会增强酒精的作用。
3. 马可·波罗是第一个正确地将龙涎香的起源与抹香鲸联系起来的西方人，但直到 1783 年，著名植物学家约瑟夫·班克斯在英国皇家学会发表了一篇论文，西方对这个问题的困惑才最终消除。（这篇论文实际上是由当时居住在伦敦的一位名叫弗朗茨·克萨韦尔·施韦迪亚韦尔的德国医生撰写的。）
4. 阿拉伯人将龙涎香用作治疗心脏和大脑的药物，而荷兰人和英国人曾经将其与鸡蛋一起作为早餐食用。
5. 龙涎香也被认为具有强大的催情特性。例如，中东的男人和女人会将其揉搓到头发和身体上，以引诱他们爱慕的对象。
最重要的是，龙涎香充满了隐喻的潜力，而不仅仅是显而易见的“一条鲸鱼的粪便是另一个人的黄金”的俏皮话。（拜托！你知道你一直在想这个！）在我们完整的一生中，我们都会排出一定数量的心理残骸和翻腾的情感垃圾。想想时间可以将所有这些污物变成具有巨大和持久价值的东西，真是太好了。毕竟，我的痛苦并没有什么不同。它是金色的。
至于使用无人机收集鲸鱼鼻涕，如果您觉得这很愚蠢并且浪费钱，那么，“想象一下，如果您的医生对您健康的了解都来自拿着大针筒在房间里追逐您并同时吹着气喇叭。”我将请帕特里克·斯图尔特爵士解释为什么它既重要又有用