本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
真实记忆会消退，虚假记忆会出现。
每次我们回忆某事时，记忆都会被我们的大脑不完美地重新缝合。我们的记忆保留了熟悉感，但就像我们童年的毯子一样，可以被认出，但充满了漏洞，并随着时间的推移而磨损。
迄今为止，研究表明，利用我们容易出错的记忆是相当容易的。认知心理学家和人类记忆专家伊丽莎白·洛夫特斯发现，仅仅改变问题中的一个词就可以扭曲我们的回忆。在一个实验中，洛夫特斯让参与者观看了一部车祸电影，然后询问他们所看到的内容。他们被问及“当汽车撞到一起时，车速有多快”，或者“当汽车撞成碎片时，车速有多快”。一周后，参与者返回回答一些记忆问题。洛夫特斯询问事故现场是否有碎玻璃。那些听到“撞成碎片”这个词的参与者，回忆起看到碎玻璃的可能性是听到“撞到一起”这个词的参与者的两倍多。请记住，现场实际上没有碎玻璃[2]。
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这种洞察力——我们的记忆是糟糕的现实摄像机——产生了严重的流行文化影响。“压抑”和“被压抑的记忆”已经进入了我们文化的词汇，但没有证据支持。即使在“恢复记忆疗法”爆炸式增长的情况下，法庭上充斥着大量关于性虐待和其他童年恐怖事件的指控，但像洛夫特斯这样的专家开创的同一项研究表明，大多数（如果不是全部）这些“被压抑的”记忆仅仅是虚假的记忆[1]。在今年早些时候在田纳西州纳什维尔举行的怀疑论者会议CSICon上，洛夫特斯本人指出，在心理学实验中用来植入虚假记忆的相同技术，正是压抑疗法治疗师用来恢复据称被埋藏的创伤的技术。
近四十年后，洛夫特斯和她的同事们旨在再次推进记忆科学。在实验中引入虚假记忆可以快速且在一定程度上可靠地完成，但谎言能持续多久？在信息错误充斥的数字时代的支持下，结果表明谎言的半衰期令人不安地长。
记忆消退
今年早些时候，Zhu 等人[3]测试了一个快速植入的虚假记忆的真实性。在选择了 342 名参与者后，研究团队着手用两个事件来扭曲他们的记忆，这两个事件以幻灯片的形式展示，旨在鼓励认可虚假信息。研究人员向参与者快速连续地展示了每个事件的 50 张幻灯片，其中一张描绘了一个男人闯入汽车并从中偷东西，另一张描绘了一个看似友善的男人偷走了一个女孩的钱包。
为了制造虚假记忆，研究人员在幻灯片放映后进行了事件叙述，模仿了“目击者”的证词。向参与者展示了 50 句话，据称准确描述了事件中看到的每张幻灯片。然而，叙述句子中操纵了 12 张“关键”幻灯片。例如，如果参与者看到小偷将女人的钱包放在他的外套口袋里，叙述会描述小偷将钱包放在他的裤子口袋里。其他参与者会看到这些记忆操纵的不同组合。
然后，研究团队通过给参与者进行识别测试（你在图片中看到了什么？）和来源监控测试（你选择那个答案是因为你读到它、看到它、两者都有还是猜测？）来测试虚假记忆的植入情况。
重要的是，研究人员确保虚假记忆可以与简单的错误记忆区分开来。例如，幻灯片会显示一个男人偷了一个女人的钱包，然后躲在一棵树后，而叙述会描述他在小偷小摸后躲在一扇门后。当在识别测试中被问到“这个人躲在哪里？”时，参与者可以回答“在一棵树后”（真实记忆）、“在一扇门后”（虚假记忆）或“在一辆汽车后”（错误/“箔纸”记忆）。通过这种方式，Zhu 等人可以确定叙述植入的虚假记忆是否留在了参与者的脑海中。
一年半后，相同的事件幻灯片被呈现给最初的参与者。但这一次，在幻灯片放映期间，实验人员暂停了幻灯片，并在原始测试中的“关键”幻灯片之前询问参与者接下来会发生什么。参与者要推进幻灯片放映，只能依靠回忆起 1.5 年前测试的内容。
正如研究人员所指出的那样，令人不安的是，“在实验环境中短暂引入的虚假记忆似乎具有与真实记忆相似的强度……”（第 306 页）。
在第一次测试中，参与者认可了 61% 的真实项目和 31% 的虚假信息项目，认为这些是 12 张被操纵的幻灯片中真正发生的事情。一年半后，只有 45% 的真实项目被认可，这显示了不错的记忆力。但这一次，39% 的虚假信息项目被认为是真实的，这是一个具有统计学意义的增长。
我们似乎认为虚假信息在某种程度上比真相“弱”，它不会持续那么久或刺得那么深。研究不同意这种观点。虚假信息可以像真相一样持久，甚至随着时间的推移而增强。这具有现实世界的后果。当存在相互冲突的视频和口头陈述时，考虑我们必须多么批判地看待目击者证词（甚至比平时更甚）。也许一名警察让一名证人观看一段录像带中捕捉到的盗窃案，暂停视频以询问接下来会发生什么。那么，基于回忆强度来区分真实记忆和虚假记忆似乎是徒劳的。
真实记忆会消退，谎言会变黑。
病毒式虚假信息
鉴于良好的带宽，共享现在是最容易做的事情之一。谣言像野火一样蔓延。许多名人被社交媒体宣布死亡，并在主流媒体上报道（杰夫·戈德布拉姆、比尔·奈、摩根·弗里曼等）。一群博主几乎用一个简单的谎言“搞砸”了整个苹果社区，并记录了它的传播范围有多广。
最近，飓风桑迪登陆，以篡改图片的形式产生了源源不断的谎言。不自然的云层笼罩着纽约，自由女神像被滔天巨浪“后天”吞没，鲨鱼在新泽西州的街道上巡逻。尽管像大西洋月刊提供的实时辟谣揭穿了许多这些图像，但我怀疑虚假照片比它们的更正产生了更大的影响。
因此，在桑迪推文、链接和文章的洪流中，我们目睹了上述记忆研究的略微翻转版本。虚假图像被呈现出来，随后不久被新闻网站和知识渊博的推特用户的叙述（和更多图片）纠正。所见（“新泽西州草坪上的一条鲨鱼！”）与所读（“那张鲨鱼照片是假的！”）之间的差异为植入虚假记忆提供了一个完美的实验。
关于这种脱节的数据需要收集和分析，但根据记忆科学，我们知道会发生什么。多年以后，当我们回想起飓风桑迪及其造成的破坏时，我们最终一定会听到
“还记得鲨鱼在新泽西州的街道上游泳的时候吗？”
图片
图表来自 Zhu, et al. 2012。
参考文献
1. Brandon S, Boakes J, Glaser D & Green R (1998). “童年性虐待的恢复记忆：对临床实践的意义”。英国精神病学杂志 172: 296-307。
2. Loftus, E. F., & Palmer, J. C. (1974). 汽车毁坏的重建：语言和记忆之间相互作用的一个例子。《言语学习和言语行为杂志》，585-589。
3. Zhu, B., Chen, C., Loftus, E. F., He, Q., Chen, C., Lei, X., et al. (2012). 短暂接触虚假信息会导致长期虚假记忆。《应用认知心理学》，301-307。在线发布于 2011 年 12 月 15 日 Wiley 在线图书馆 (wileyonlinelibrary.com) DOI: 10.1002/acp.1825