本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
空气中弥漫着刺鼻的灰色雾气。我用衬衫的前襟当做临时的防毒面具，一边咳嗽一边向酒保点饮料。穿过这些令人厌恶的烟雾就像玩“尽量别呼吸”的游戏。室内饱和的空气让我几乎无法了解我所在城市热闹的小酒吧景象，这些酒吧仍在回避全州范围内的禁烟令。
几十年来，美国卫生局局长报告一直在宣传吸烟的健康风险，最近还包括二手烟的风险。考虑到这种危害，“为什么吸烟者要把自己限制在一个会加剧他们暴露的场所？”我一边回到餐桌旁，一边躲避着低矮的余烬，自言自语道。除了短暂的兴奋之外，吸烟者认为自己因吸烟而遭受不良健康影响的风险远低于你我。乐观主义永存。
9月底，盖洛普发布了一项民意调查，结果显示，只有不到 30% 的美国吸烟者认为二手烟“非常有害”，而非吸烟者则有 63% 持这种观点。这一发现与盖洛普过去 11 年的调查结果一致，认为二手烟“非常有害”的吸烟者比例从未超过 36%。
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盖洛普的民意调查突显了一种危险的脱节。与非吸烟者相比，吸烟者显著低估了二手烟的危害（分别为 74% 和 91% 的人认为二手烟至少“有点危害”）。但大多数美国人同意吸烟本身是有害的（91% 的吸烟者和 97% 的非吸烟者）。越来越多的研究阐明了二手烟的危害，但这种脱节在过去十年中一直保持稳定。
这样的结果敲响了警钟。美国吸烟者的比例已降至历史新低，但人们意识到吸烟（和二手烟）的危害的努力并未奏效。即使是美国疾病控制与预防中心（CDC）今年三月发起的令人不安的直白广告宣传活动也未能影响人们的态度。
吸烟者和非吸烟者在认识风险方面的分歧，不仅仅源于无效的沟通策略。对于所有危险行为，要明确其内在的危险性，意味着要冲破认知偏见的壁垒。
乐观主义永存
乐观偏见是指人们倾向于认为与他人相比，自己经历负面事件的可能性较小。例如，我们承认开车的危险性，但认为其他人更有可能发生事故（“发生车祸的人都是糟糕的司机，我是一个好司机！”）。同样，研究一致发现，吸烟者认为吸烟对其自身的健康风险低于其他吸烟者。与非吸烟者相比，青少年和成年吸烟者都显著降低了健康风险[1]。
简而言之，风险是通过两个因素来衡量的：风险的严重性和风险的可能性。例如，如果你在石油钻井平台上工作，风险会很高：事故和健康影响是严重的，并且很可能发生。相反，作为一名电话推销员的风险较低：事故很少发生且是轻微的。
心理学家和社会科学家通过测量人们如何将个人风险与他人面临的风险进行比较，发现了乐观偏见[2]。这种过度的乐观是许多其他偏见和认知怪癖的组合。我们希望相信积极的事情会发生在我们身上，并且我们希望看起来比其他人更“富裕”。我们感觉越能掌控，感知到的风险就越小（例如，我们认为开车比乘车风险更小 [3]）。“代表性启发式”通常会阻止我们在他人和我们自己之间进行准确的比较（例如，当想到一个有发生车祸风险的人时，我们倾向于将其刻板地视为一个糟糕的司机，而不是一个普通的司机）。
乐观偏见是公共卫生官员面临的相当大的障碍。相信自己永远是幸运的那个统计数字，会消除像吸烟等危险行为中固有的某些恐惧，并使预防措施显得不必要。研究乐观偏见的希望在于，如果大规模的信息宣传活动和小规模的公共卫生官员能够减少公众的偏见，那么将鼓励人们采取健康/预防性行为。迄今为止，这些努力并未成功；在某些情况下甚至加剧了偏见[4]。
“我可以随时戒烟……我只是不想戒”
乐观偏见研究中更令人不安的发现，也证实了盖洛普的发现，即青少年对吸烟风险的乐观程度甚至高于成年人。在《成瘾行为》杂志[5]上的一项研究中，青少年吸烟者（12-17 岁）对成瘾表现出了一些特别令人不安的乐观情绪。同意“我可以吸几年烟，然后如果我想戒就可以戒掉”这一说法的青少年比例为 60%，而非吸烟青少年则为 26%——比成年吸烟者同意这一说法的比例高出整整 12%。而且在几乎所有情况下，青少年吸烟者都比成年吸烟者低估了风险（而且与非吸烟者相比，两者都普遍低估了健康风险）。
虽然成年吸烟者仍然表现出过度的乐观，但他们比青少年吸烟者更承认成瘾的风险和戒烟的难度。也许成年人风险认知的提高源于吸烟相关的成瘾和健康影响的个人经历，而青少年缺乏这种经历。
过度的乐观与控制联系在一起。再次使用车祸来说，如果他们是开车的人，那么他们更有可能认为自己不会在车祸中受到伤害[3]。（控制感肯定会导致人们误认为乘飞机比开车更危险。）能够随意放下香烟可能是产生危险青少年乐观情绪的控制感。那些已经意识到自己实际上对尼古丁成瘾几乎没有控制权的成年人，因此对成瘾的乐观程度较低。个人经历可能胜过个人控制。
但个人吸烟经历是一把双刃剑（难道大多数剑不是吗？）。在《成瘾行为》研究中，成年吸烟者认为大多数一生吸烟的人最终会死于与吸烟有关的疾病的可能性比青少年吸烟者低 11%。我敢说，许多吸烟者认识其他一辈子吸烟但没有死于吸烟的人。将这种个人经历与他们个人不太可能死于吸烟的乐观情绪结合起来，就会出现确认偏见。当对吸烟的健康危害持乐观态度时，负面结果会被忽略或被低估，而正面结果（即没有死亡）则会被强调。青少年吸烟者尚未经历这种有害的认知组合，因此产生了差异。
这种青春期缺乏悲观情绪的危险在于，它会影响最初的吸烟决定。对成瘾风险的误解可能会压倒对 30 或 40 年后可能出现的健康影响的考虑。如果青少年认为他们可以吸几年烟，然后“如果他们想戒就可以戒掉”，那么开始吸烟的决定所承担的风险就会降低。再加上这种乐观情绪，他们比成年吸烟者和所有非吸烟者都更加低估吸烟相关的健康风险，这就形成了一个真正的公共卫生问题。
回到现实
不幸的是，大多数试图让人们意识到乐观偏见的尝试都失败了。研究人员建议尝试通过以下方式使风险看起来“更近”：向研究参与者展示风险因素列表，鼓励参与者认为自己不如他人，要求参与者思考高风险人群，并向参与者提供他们自身处于风险之中的原因。所有这些技术都是为了应对上述某些偏见和认知怪癖而设计的。结果，所有这些技术都增加了乐观偏见，而不是减少了它[4]。
但乐观偏见并非完全不好。虽然它确实给负面事件的感知带来了实际问题（阻碍了预防工作并鼓励了危险行为），但它会增加我们认为积极事件会发生在我们身上的可能性。幸福感和自尊的提升是真实的，尽管你认为你比大厅里的约翰逊更有可能获得晋升的计算是有缺陷的。《乐观偏见》一书的作者塔莉·沙罗特说：
即使那种更美好的未来常常是一种幻觉，乐观主义在当下也具有明显的好处。希望使我们安心，降低压力并改善身体健康。研究心脏病患者的研究人员发现，乐观主义者比不乐观的患者更有可能服用维生素、食用低脂饮食和锻炼身体，从而降低他们的整体冠心病风险。一项针对癌症患者的研究表明，在最初的健康状况、状况和年龄相同的情况下，60 岁以下悲观的患者在八个月内死亡的可能性高于不悲观的患者。
坚定不移的乐观主义可能仅仅是人性，要么是适应性地由进化硬性写入，要么是一些奇怪的副产品。缓解乐观偏见的努力遇到了某种程度的顽强抵抗，这当然表明了这一点。虽然我们还没有完全弄清楚如何让吸烟者和非吸烟者达成共识，但认识到偏见是纠正它的第一步。
我摘下临时制作的防毒面具，手里拿着饮料，回到朋友们的餐桌旁。当他们看到我努力清除喉咙里刺激性的蒸汽时，其中一人问道：“他们难道不知道这对他们有多糟糕吗？”
“是也不是，”我回答道。
参考文献
[1] Weinstein, N.D. (1998). “Accuracy of smokers’ risk perceptions”. Annals of Behavioral Medicine 20: 135-140.
[2] Klein, Cynthia T. F.; Marie Helweg-Larsen (2002). “Perceived Control and the Optimistic Bias: A Meta-analytic Review”. Psychology and Health 17 (4): 437-446
[3] Harris, Peter (1996). “Sufficient grounds for optimism?: The relationship between perceived controllability and optimistic bias”. Journal of Social and Clinical Psychology 15 (1): 9-52.
[4] Weinstein, Neil D.; William M. Klein (1995). “Resistance of Personal Risk Perceptions to Debiasing Interventions”. Health Psychology 14 (2): 132-140.
[5] Arnett, Jeffery J. (2000) “Optimistic bias in adolescent and adult smokers and nonsmokers”. Addictive Behaviors 25 (4): 625-632.
进一步阅读
图片： “互相点烟，1932年” 由 Nationaal Archief/Willem van de Poll 提供；表格由作者提供
