本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
每个人都有自己喜欢的励志视频类型。也许是一个小女孩学习跳箱到她腰部高度的多次尝试的合集。也许是有人第一次完美地演奏了一首特定的小提琴曲。也许是跟随一台鲁布·戈德堡机械从开始到结束的运作。每个视频都有铺垫、期待，以及最后分享胜利的渴望。但这不像这些人打破了世界纪录或赢得了冠军。当然，其他人之前也完成过同样的壮举；他们甚至可能做得更好。但我们仍然分享这份庆祝，因为我们有幸见证了他们达到自己设定的目标的那一刻。
投入那种努力是艰苦的、默默无闻的，而且通常是无人见证的。没有奖杯。即使通过了一个门槛，也没有人会突然停止尝试的感觉。感觉是他们会继续做这项任务，或者追求一个更难的任务，一次又一次。他们的努力不是羞耻的根源，而是自豪的源泉。但从学术上讲，似乎存在一种不同的叙述，好像那些必须付出更多努力的人的成就不如那些更容易的人更有价值。为什么人们如此容易钦佩那些不学习就能取得高分的人，而不是那些准备了数周的人？
在问题集或论文提示中挣扎的学生开始将自己与假设中那些认为任务很容易的同龄人进行比较。每小时的工作都被视为他们缺乏该学科能力的更大证据，而不是他们自己勤奋的证明。但正如最伟大的运动员往往是那些愿意投入最多时间并摔倒最多次数的人一样，作家是那些愿意反复修改的人，物理学家是那些愿意长时间盯着看似不可能的问题的人。工作是私人的，目标是个人的，成就来自于漫长的道路的尽头。
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通常，关于成就的语言是关于获胜或成为最好的。雄心壮志被定义为要么全有要么全无的目标。我们被问到我们愿意付出多大的努力来获得我们想要的东西——团队中的一席之地、奖牌、最高分。但这种框架将旅程的终点定义为要么成功要么失败；要么我们得到了我们想要的东西，要么我们不够努力。它将除了完全成功之外的一切都视为浪费。这样的论点表明，因为我永远不会像艾拉·格拉斯那样讲故事，也不会像玛格丽特·阿特伍德那样写书，所以我投入写作的任何努力都只是浪费时间。它剥夺了成长和学习本身的价值。
但是，我们从励志视频中感受到的光芒描绘了一幅不同的画面。它们消除了框架，专注于成长本身。我们可以用关于仍然会降落在星星之间或找到不制造灯泡的方法的醒目标语来缝制枕头，但如果我们继续问我们愿意为获胜做些什么，我们就不会有机会接触到我们可能会失败的想法。那么，问问我们愿意付出多大的努力，即使我们仍然可能最终无法得到我们想要的东西呢？团队中、校园中或出版的书籍的位置是有限的。因为别人比你更好就认为努力提高你的足球技能毫无价值，这与因为你可能无论如何都不会得到这份工作而决定不申请工作有着令人沮丧的共同根源。
如果我们真的从领奖台的角度看待世界，并认为努力是为不值得的人准备的，我们就不会有洛奇打肉和跑楼梯的标志性蒙太奇。《美国忍者勇士》也不会存在。但是，获胜的叙事具有足够的个人力量来将努力和卓越脱钩。记住别人的卓越不会贬低你自己的成就，并且获胜并不能保证你达到了个人最佳水平，这需要付出努力。想要获胜可以激励我们去做伟大的事情，但未能达到目标不应使我们看不到一路上的所有成就。