本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
我最近在一次演讲的问答环节中遇到了一些麻烦。这次演讲的目的是对美国青年 STEM 项目的类型和目标进行非常广泛的概述，而且房间里的许多其他人都是国家认可的组织的领导者。他们的工作已经惠及了成千上万的学生。因此，当一个本应是光荣的库存审查变成了一场针对 STEM 项目的一个特定子集（即竞赛）的充满激情的共同讲坛时，我措手不及。该小组反对赢家/输家的评价、人为地让人们相互竞争以及由此产生的对个人胜利的关注。凭借他们丰富的经验和权威，以及我作为房间里最年轻的人的地位，由此产生的合唱本应是令人信服的。虽然我同意他们担忧的某些方面，但我仍然觉得有必要为竞争的价值挺身而出。但我发现自己谈论的不是我赢得东西的任何时候。我想谈论我输掉的时候。
合乎逻辑的做法是谈论科学奥林匹克竞赛，当我站在那里时，这个想法闪过我的脑海。我曾有机会担任几年的全国赛事主管。正如我过去所写的那样，科学奥林匹克竞赛是一个我有着悠久历史并且非常尊重的组织。但我与学生互动时最激动人心的时刻实际上发生在最近一次全国比赛中分发考卷之前。我们鼓励赛事主管向学生们自我介绍。提到我是科学奥林匹克竞赛的校友，引起了一些人的兴趣。分享我曾是索伦队的一员，则得到了尊敬和翻白眼的回应。这种反应来自于一个中学和高中团队多次赢得全国锦标赛的学校系统——有时甚至在同一年同时赢得两项锦标赛。但当我说我只参加了一年比赛就被淘汰时，我的话引起了一阵惊呼。
许多学校甚至难以填满 15 个名额来组建一支科学奥林匹克竞赛队。索伦不仅有选拔赛，而且有足够多的学生来组建 A 队和 B 队，而且还有剩余。房间里的惊讶是可以理解的。我被淘汰了，但不知何故，我以博士的身份站在他们面前，担任国家赛事主管。失败并不意味着贬低比赛或我自己。我仍然在那里。不——当我 14 岁时，我对这段经历的感受并没有那么平衡或积极，但这正是我仍然在学习的一个非常重要的课程的开始。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的有影响力的故事的未来。
但在问答环节发言时，我最终描述了一些多年后的经历。我首先说，可能没有什么比人们互相肉搏更能直接体现竞争的例子了。这个评论足够不合逻辑，让房间里的其他人都安静了下来。我解释说，在东部大学跆拳道联盟中，比赛以三人一组进行。每组由一名轻量级、中量级和重量级选手组成，能否进入下一轮比赛取决于你的小组赢得三场比赛中的两场。第三名成员仍然必须参加比赛——如果你放弃一轮比赛，你将没有资格参加任何未来的比赛。出于安全考虑，运动员不允许在低于自身体重级别的情况下比赛，但他们可以选择在称重时比自己高一个级别进行比赛。在高于自己体重的情况下比赛，个人听起来可能是一个可怕的主意，但让你的三名成员中的两名以轻量级或中量级体重参赛，则提供了重要的战略灵活性。如果对方球队有一名特别不可战胜的成员，那么你队中较弱的选手可以选择面对该对手，让他们的队友有机会对付他们可能能够击败的人。
把自己投入到与你实力不相称的人的战斗中，对于那些追求个人成长而不是个人荣耀的人来说，这不是一种体验。被点差（当裁判因为你输了超过十分而叫停比赛时）是永远不会让人感到鼓舞的。但是，成为这种团队的一份子，可以清楚地说明成为团队真正一员的意义。成为团队的一员并不总是为了获得最大的个人荣耀；而是为了团队的整体目标。成为团队的一员意味着学会认识自己的优点和缺点，并能够表达和承认它们而不会感到尴尬。成为团队的一员意味着有时你会做你更擅长的事情，而不是你最喜欢的事情。最重要的是，成为团队的一员意味着确保那些扮演最不光彩的角色和那些扮演最光彩的角色的人都能平等地感受到和分享胜利。
从跆拳道中得到的这些教训帮助我接受了被科学奥林匹克竞赛淘汰之类的经历。回想起来，他们有 15 个名额来招募能够涵盖 23 个赛事的人。我喜欢的赛事客观上很受欢迎，而我关注的赛事的组合则被团队中年龄更大、地位更高的成员充分覆盖。进入团队的孩子是那些找到了需要更好覆盖的赛事领域，并在夏天让自己成为专家的人。这种专注、适应意愿以及学习当下最重要事情的意愿是成为一名科学家所需要的一部分。
虽然人们可能倾向于认为竞争会滋生敌意或敌人，但在熟悉的联盟中竞争会迫使你对挫折做出建设性的回应。科学奥林匹克竞赛和跆拳道都让学生有机会重新回到比赛中，再次面对相同的对手——从一场比赛到另一场比赛，从一年到另一年。当你最终学会并成长到足以击败他们时，与多年来在比赛中一次又一次击败你的对手握手，意义深远。现在不再是学生了，许多老对手都在并肩执教科学奥林匹克竞赛队。其他队友已经长大，与他们的老伙伴或队长竞争，站在赛场的对立面。
虽然我理解我的同事们希望未来科学领域能够更加协作而不是竞争，但成为合作的优秀成员有时意味着要在同伴面前进行一些不讨人喜欢的自我评估。有时这意味着要学会支持不受欢迎或令人不快的决定，这些决定更能服务于整体目标。有时成为一名优秀的管理者意味着自己承担更棘手的客户或问题，以便团队的其他成员能够成功。有时成为一名优秀的领导者意味着要花时间确保那些做了默默无闻和隐藏工作的人与那些做了最后演示的人一样平等地分享成功。如果没有面对那些技能客观上超过我的人，那些适应能力与他们内在能力一样有价值的人，或者那些为了知道团队一部分的牺牲将导致所有人分享成功而需要我信任的人，我可能不会学到这些教训。
我不知道我是否改变了任何人的想法，但我越思考 STEM 研究的竞争世界，我就越觉得对竞争和合作采取现实的态度很重要。竞争不应该仅仅是庆祝个人的胜利。竞争可以成为一个生态系统，让你学习评估自己的优势，学习将自己视为单位的一部分，建设性地处理挫折，并长期重视群体的利益，而不是你此刻的个人感受。竞争可以教会你失败不是世界末日。在欢迎学生进入 STEM 世界的广阔项目领域中，我希望两者都有空间。