本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
2018年全国科学奥林匹克竞赛刚刚结束。来自全国各地的数千名青少年聚集在一起参加考试，校准他们的精密机器，并迎接会让许多大学生望而生畏的挑战。现在，奖牌已经颁发，照片也已拍摄完毕，许多参赛者即将毕业。多年前——当我还是参赛者的时候——大多数毕业的人都会继续前进。少数人会继续参与，成为教练或活动主管。但像许多运动和其他团队一样，大多数的传承都在高中结束。最近，过去的参赛者开始意识到他们不仅仅有共同的回忆。他们是一个校友网络，他们正在以积极的科学奥林匹克校友的新角色将他们曾经对比赛的热情汇集在一起。
科学奥林匹克（至少从七年级开始）反映了一种几乎像体育一样的比赛模式，正如其名称中的“奥林匹克”所暗示的那样。每次比赛都设有23个项目，分布在15名队员的团队中。参赛者进行交叉训练以应对不同的项目，这些项目跨越学术领域，并且每年轮换，以更好地反映每个领域的前沿科学。就像田径运动员可能会训练三级跳远、跳远和100米短跑一样，科学奥林匹克参赛者可能会在特定年份训练遗传学、法医学和实验设计项目。比赛赛季可能包括当地的邀请赛，以及区域赛、州赛和全国赛，以供合格的团队参加。随着赛季的进行，团队可能会从在当地学区举行的比赛晋级到遥远的大学校园。
图片来源：金门科学奥林匹克
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虽然晋级全国赛的团队和没有晋级区域赛的团队之间的比赛数量可能差别不大，但与此类比赛相关的经验可能会有很大差异。邀请赛对于为区域赛做准备至关重要。邀请赛可能是团队第一次了解如何连续处理三个项目、查看他们为资源编制的活页夹是否有足够的组织性以便实时使用，或者在计时和竞争对手的注视下校准他们的机器。邀请赛在帮助团队决定如何重新分配成员、重新设计机器或在资格赛之前弥补学术差距方面发挥着关键作用。但邀请赛的运营也很费力。主办活动的学区通常不得不依靠家长和老师的自愿时间来协调一天内的 23 个项目。教练经常被要求编写考试或运行项目，以便将所有内容整合在一起。因为每个人都知道邀请赛有多么重要，所以人们会投入大量精力来协调全国各地 150 多场比赛。
一旦参赛者晋级到区域赛、州赛或全国赛，他们就会看到一些不同的东西。作为第一代大学生，我自己的区域赛、州赛和全国赛分别标志着我第一次、第二次和第三次踏上大学校园。我可以在名称浮夸的学术建筑之间漫步，说我要去学生会，然后在四合院里散步。在每个级别，考试都更加复杂，这一天感觉更有条理，竞争对手也更强大。晋级全国赛的团队将面临由全国赛事主管编写的考试，并得到一大批志愿者的支持。一些校友记得那些后来的比赛对他们的影响，他们希望更多的学生能够拥有这些经历。虽然传统的比赛结构确实会将最具竞争力的队伍筛选出来进行对抗，但一支竞争力较弱的队伍中的杰出学生可能没有机会看到他们与顶尖队伍的竞争对手相比会表现如何。一些校友看到了改变这种情况的机会，于是大学邀请赛诞生了。
大学校园的科学奥林匹克校友已经开始组建俱乐部和非营利组织。他们游说他们的大学领导提供举办比赛的场所。许多校友团体的“关于”页面都有一个版本的承诺，即利用他们的经验和资源来举办一场真正模范的比赛。大学邀请赛将来自各个领域的团队聚集在一起，与他们通常可能接触不到的人竞争。与会者可能包括来自外州的顶尖球队，与他们的外州对手一较高下，以及通常无法晋级区域赛的当地球队。杰出的学生可能会看到他们与全国冠军相比如何。考试通常由过去的全国奖牌获得者或大学教师编写。许多校友团体甚至努力在当年举办官方全国赛程上的 23 个项目——这是一项艰巨的工作。
图片来源：金门科学奥林匹克
不断增加的名单现在包括由麻省理工学院、密歇根大学、达特茅斯学院、加州大学伯克利分校、莱斯大学、佐治亚大学、斯坦福大学、康奈尔大学、哈佛大学、德克萨斯大学奥斯汀分校、普林斯顿大学、宾夕法尼亚大学、耶鲁大学和芝加哥大学等学校的校友举办的比赛。科学奥林匹克营销与传播执行董事兼高级副总裁珍妮·科普奇表示，这几乎就像是一场竞争，看看谁可以为他们所在的地区推出下一场比赛并举办最好的邀请赛——而且每年都有更多的学生有机会在大学校园参加一场完善的比赛。
这些比赛还使校友能够提供他们希望年轻时的自己拥有的资源。一些邀请赛不仅向参赛队伍提供排名，还提供完整的考试和答案以帮助培训。一些邀请赛提供所有球队的原始分数——让学生看到他们的机械项目表现如何，而不仅仅是他们的排名。一些校园已经集结了教职员工，并让球队有机会与大学教授会面。一些校园已获得经济支持以免除或降低费用，以便任何能够到达校园的球队都可以参加比赛。校友甚至考虑了指导经验，一些项目提供了足够的志愿者（有时校友自费飞来），以便教练可以专注于自己的团队。
因此，当我祝贺今年的获胜队伍时——加利福尼亚州富勒顿的特洛伊高中（连续卫冕冠军！）获得 C 组冠军，俄亥俄州索隆的索隆中学（我的母校）获得 B 组冠军——我期待着看到那些即将毕业的高年级学生决定做什么。我深受许多校友创造新舞台的启发，他们为更广泛的学生群体提供精英比赛体验、交流机会和大学接触。这些校友不仅没有简单地重温高中时期的辉煌，而是试图与比以前更多的学生分享辉煌。我期待着再次被他们的成就所惊讶。
注意：我过去曾作为参赛者和全国赛事主管参加过科学奥林匹克竞赛。