本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
你上次听到有人说“我不能”是什么时候？ 是学生试图做一道数学题吗？ 是朋友的工作量刚刚增加了一倍吗？ 还是一个孩子被要求穿上他们之前毫不费力地穿过数十次的衣服？
家里有个蹒跚学步的孩子，更容易听到隐藏在这两个词背后的各种含义。“我不能”实际上可能意味着“我不想”、“我害怕”、“我困惑”，甚至“我不知道如何”。在解读了第一百遍隐藏的含义后，我能理解为什么我童年时的体操教练会禁止在整个体育馆内使用这个短语。
任何使用它的人，即使是其他教练，在再次尝试对话之前都必须做 50 个俯卧撑。这并不是说他想让人做超出他们技能或安全水平的事情。这项政策是针对这些词语本身。他认为这些词语是一种用来躲避的盾牌，而不是承认更有用且可操作的犹豫。“我害怕。” “我从来没有自己做过。” “我需要休息几分钟再尝试。” “我不好意思在别人面前尝试。” “我不想，因为……”
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学术经历也可能遵循同样的模式。回答意想不到的问题或在观众面前尝试新的协议可能会让人感到崩溃。家庭作业问题可能会堆积如山，并且似乎每次尝试都变得更糟而不是更好。我们最终会说出“我不能”，因为有时这比“我太沮丧和疲惫了，我想哭”、“这让我觉得自己很笨”，甚至“我需要帮助”更容易。
作为一名哮喘患者，我最生动的记忆来自被称为体育课一英里跑的年度折磨。对我来说，“我不能”实际上意味着“我害怕在所有同学面前哮喘发作”，以及“跑起来并且比我的同龄人落后很多圈太尴尬了； 我宁愿通过故意走完全程来保护我的自尊心不受打击，所以请让我一个人待着。” 仅仅想到我的自保性“我不能”有多少次被轻蔑的“你当然可以”回应，我的心仍然开始加速跳动。
但是，让自己退回到“我不能”可能会造成比仅仅隐藏我们更深层的情感更大的伤害。最终，我们和我们周围的人都开始相信它。我知道有些事情我已经停止尝试了，因为，好吧，我就是不能。那为什么要尝试呢？ 我通过适时的洗手间休息避免的跑步圈数令人震惊。 我无法回到过去告诉童年的自己，一英里跑不值得焦虑。 但我记得我多么希望至少有一个同学承认我在坐位体前屈中几乎打破了学校记录，而不是第二天嘲笑我跑步圈数。 我记得“我不能”通常可能意味着其他事情。 我可以花时间尝试提出正确的问题，以便我在回应时可以说出比“你当然可以”更有用的话。