本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
当我们试图解决问题时——一篇论文、一套习题、一个谜题——我们可能会觉得我们需要我们所没有的东西。当父母或室友用关于晚餐或他们一天的随意的评论不断打断你的思路时，你梦想着一个安静的地方来集中注意力。当你盯着同一个数学问题或几乎空白的论文第一页进入第二个小时时，你梦想着休息一下。事实证明，对于创造性任务来说，两者都有其位置。但是，弄清楚何时使用每种方法意味着要认识到并非所有的休息（或打断）都是一样的。
研究人员将问题解决过程分解为主要要素。一个模型包括准备、酝酿、顿悟和验证。第一步，准备，是为了在心理上进入问题或手头的任务而付出的努力。它让你了解界限，了解你的工具，深入细节，并形成对你面前任务的理解。如果你有正确的方法，解决方案就会随之而来。如果没有，你就会利用那个重要的基础并退后一步进行酝酿——离开问题的时间。酝酿为新的认知方法提供了机会，从而产生关于解决方案的顿悟。然后可以验证该解决方案。概念上很简单，但我们所有人都知道在过程中卡住是什么感觉。
就像顿悟可能发生在不同的时间一样，阻止顿悟发生的心理障碍也可能来自不同的来源。一个来源可能是你解决问题的方式。当你第一次尝试解决问题时，你有一种特定的方法或框架。如果该框架没有提供解决方案，那么停留在该框架中（即使是潜意识地）也可以称为固着认知状态。已经发现，当发生固着认知状态时，酝酿是有用的。另一方面是感到卡住的体验——达到心理僵局状态。这不仅仅是不达成解决方案，而是对不达成解决方案的挫败感达到想要放弃的地步。当顿悟在我们工作时到来时，它感觉是我们努力的结果。当它在淋浴或回家的路上到来时，感觉是随机的。但是在正确的时间休息可以帮助这个过程，并将心理僵局控制在一定范围内。
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一个研究团队希望比较打断和休息，他们要求参与者完成一系列纵横字谜。作为一项任务，纵横字谜的答案往往是直觉性的，而不是复杂逻辑的结果。每个小组都得到了三个谜题，需要在 18 分钟内完成。一组一次获得一个谜题，并且必须在一个谜题上花费整整六分钟才能转到下一个谜题。另一组必须在谜题 A、B 和 C 之间以三分钟的预定间隔循环。第三组可以随意使用这 18 分钟，自行决定在谜题之间切换。正确答案的时间支持了纵横字谜作为直觉性任务：在解决的 85 个谜题中，有 63 个是在前 3 分钟内解决的——其中 44 个是在第一分钟内解决的。额外的答案往往是在从不同的谜题切换回来之后出现的，而不是长时间停留在同一个谜题上。
研究人员不仅在正确谜题答案的形式上衡量了表现，还监测了参与者是否报告了僵局——他们是否达到了想要放弃的地步？能够自行决定在谜题之间切换的参与者最终提供了最多的正确答案，并且他们报告的僵局也最少。无法切换谜题并且必须在单个任务上停留整整六分钟的参与者提供的正确答案较少，僵局实例较多。被打断的参与者——必须在预定时间在谜题之间切换——提供的正确答案并没有明显多于那些工作整整六分钟的人，但他们确实报告了较少的僵局。打断可能是他们无法控制的，但是经历过这些打断的人不太可能想要放弃。打断在某种程度上阻止了挫败感达到放弃的程度。
即使没有这种研究，人们也倾向于承认休息很重要。视频游戏研究指出，即使是最好的玩家，持续玩游戏也会导致表现下降。但并非所有的休息都是一样的。早期的实验表明，你选择进行的休息比你无法控制的打断更有益，但额外的研究发现，即使是你选择进行的休息也会产生不同的影响。在一项对先前工作的回顾中，研究人员发现，在身体上或精神上将你与任务分开的休息对情绪、精力和表现有一些最强大的益处。与他人一起休息也具有积极作用。但在另一方面，与他人一起休息，而你反思你正在休息的任务的负面方面，则没有显示出在情绪、精力或表现方面的相同改善。谈论工作的性质是一回事，但抱怨工作并不能提供多少缓解。正如预期的那样，在休息期间工作会降低幸福感和情绪。
虽然没有明确的公式来提出解决难题的方案，但证据肯定表明，休息一下去思考其他事情绝不应该被视为失败。无论是休息足以改善你的情绪以重新投入问题，还是提供你所需的新视角，拥抱酝酿期的价值都可能从卡住走向解决方案。一旦你决定休息一下，就做一些能让你的思绪从问题和可能占据你思想的任何负面情绪中抽离出来的事情。给拖延症患者的最后一点提示，酝酿只能在你花时间准备之后才能发生——而且只有在截止日期之前有足够的时间离开时才能发生。