本文发表在《大众科学》的前博客网络中，反映的是作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
最近（令人鼓舞的）消息是，当被要求画一位科学家时，孩子们比以往任何时候都更有可能画女性，这已经传遍了我所能访问的每一个新闻和社会媒体渠道。但在这些令人温暖的信息中，还有一些细节，甚至作者自己也想强调。尽管代表性的增加和叙述的转变已经取得了进展——从不到 1% 的图画出现女性到 28% 几乎不能被描述为其他——但从幼儿园到小学，当前绘画的变化为了解刻板印象如何轻易地潜入提供了重要的视角。主要作者提到，幼儿园后的绘画开始更多地描绘男性、更多地描绘实验服和更多地描绘眼镜。但我们用来谈论科学的卡通片和英雄故事不仅仅包括科学家的外貌或穿着。我们讲述的故事往往在人们心中种下科学家是孤立的人，独自工作的种子。
孤胆天才的叙述是很有力量的。想象一个人在实验室里宣布“尤里卡”当然比想象一个国际团队使用跨时区电话会议来最终确定他们即将到来的月球轨道器上 17 分钟窗口的计划要容易得多。即使是研究科学合作趋势的研究人员也不得不提及这个强大的概念。但研究表明，科学远非孤独的事业，并且在过去的一个世纪里，它一直在向规模更大的团队发展。
2015 年发表在《信息科学与技术协会期刊》上的一项研究追踪了学术出版物上合作作者的上升趋势。作者发现，在 1900 年，自然科学和医学科学的论文中，单作者论文占 87%，社会科学和人文学科的论文中，单作者论文占 97%。到 2011 年，单作者论文的比例分别下降到 7% 和 38%。每隔几十年，作者的数量就开始增加，先是出现了更多的双作者论文，然后是三位作者的论文，然后是四位作者的论文，等等。在同一时期，11-20 位作者的论文增加了 2000% 以上。这种转变部分来自工作的性质。不断发展的技术、更便捷的长途通信和跨学科的研究都导致团队和专业知识遍布全球。在一个极端的例子中，高能实验物理学家所做的工作可能涉及大型加速器，并且作者名单会延伸到数百人。
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不断增长的作者名单的动机和陷阱对研究界有其自身的影响，但它们也为年轻的公众提供了重要的教训。成为某一领域的专家并不意味着必须成为所有领域的专家，热爱科学并不一定意味着要花大量时间独自一人。对于孩子们来说，厨房实验和地下室工程项目可能意味着和朋友们在一起，而不是离开他们。对于成年人来说，STEM 领域的职业可能意味着可以和各种不同的专家一起工作，看看你们作为一个团队能做些什么。
虽然一个糟糕的成绩或一个令人困惑的化学经历很容易让一个孩子确信他们不适合学科学，但将 STEM 职业想象成孤独的未来会使孩子们确信他们无论如何都不想做。但进入 STEM 世界远非孤立；它意味着成为一个拥有共同兴趣和经验的广泛网络的一部分。一项研究——有趣的是，这项研究是在 Facebook 时代之前进行的——试图研究科学界的社会联系网络。作者使用合作关系作为合作的代表，研究了各种研究社区的相互关联的网络。虽然确实存在一些孤岛，但数据库中 80-90% 的研究人员是通过同行联系起来的。在这些主要群体中，随机选择的任何两位研究人员通常只相隔约 5-6 个链接。在实验室里独自工作给孩子呈现的景象与和一个团队一起工作，成为一个对你感兴趣的事物感兴趣的庞大网络的一部分截然不同。想象一下一生都在与同样对恐龙充满热情的人交谈，这是任何幼儿园的孩子都能接受的。