本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
2008年，古人类学家李·伯杰9岁的儿子发现了一块化石，这使得伯杰的团队登上了期刊科学、大众科学，以及包括《纽约时报》在内的报纸头版。伯杰和他的儿子马修在南非约翰内斯堡发现了一块锁骨，这块锁骨属于一种全新的人类物种，伯杰和他的同事将其命名为南方古猿源泉种。伯杰的团队随后又发现了两个头骨、一只右手、一只脚和一个骨盆，所有这些都保存得异常完好。
伯杰与合著者马克·阿伦森合著了一本书，为孩子们介绍了这一发现、伯杰的职业生涯，以及南方古猿源泉种如何融入人类进化的故事。尽管这本书推荐给10岁及以上的孩子，但我还是读给了我6岁的孩子听，他大致理解了主要内容，并且很喜欢早期人类祖先（如露西）的逼真插图。对我来说，这本书是一个重要的提醒，它提醒人们这个领域已经发生了多大的变化。在高中时，我的那一代人被教导说，人类进化是沿着一条直线进行的，正如阿伦森所写的那样，从黑猩猩，到像黑猩猩一样的直立行走动物，再到拥有更大脑容量、像能人一样用两条腿行走的动物，再到人类。从那时起，“已经发现了如此多不同且令人费解的祖先分支，以至于没有人能肯定地说出哪一支导致了什么，”阿伦森写道。正如他和伯杰解释的那样，“我们现在相信，在大约数百万年的时间里，当成群结队的用两条腿直立行走的动物生活在非洲时，大自然尝试了各种各样的实验。”
"岩石中的头骨" 是向年幼的孩子介绍进化论，并加深年龄较大的孩子对人类起源理解的好方法。
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经国家地理学会许可，转载自李·R·伯杰和马克·阿伦森的书籍《岩石中的头骨：科学家、男孩和谷歌地球如何打开了人类起源的新窗口》。版权所有 ©2012 李·R·伯杰和阿伦森 & 格伦有限责任公司。
第一章：第一块骨头
“爸爸，我找到化石了。” 九岁的马修·伯杰和他的父亲一起寻找化石时，他不小心绊倒了，发现一块棕色的岩石，里面嵌着一块细长的黄色骨头。马修很幸运：他的父亲是李·伯杰教授，一位毕生致力于寻找我们古代祖先遗骸的科学家。他们经常一起在约翰内斯堡郊外棕色的石灰岩山丘和矮树丛中探险。在这个地区发现了如此多重要的化石，以至于它被称为人类摇篮，并受到政府的保护，并被列为世界遗产地。
虽然距离非洲最大的城市之一只有半小时的路程，但人类摇篮属于动物——游客受到成群狒狒的注视，躲避着乱窜的疣猪，被翱翔的雄鹰审视着。伯杰一家总是带着他们的罗德西亚脊背犬乘坐改装的吉普车——因为豹子和其他掠食者在附近出没，狗会及时嗅到和感知到它们，并发出警告。在2008年8月一个宜人的早晨，马修向他的父亲喊了一声——打开了一扇通往两百万年前的大门。
有一天，马修的话可能会像我们纪念1844年发送的第一条电报信息“上帝创造了什么？”或32年后拨打的第一个电话“沃森先生，到这里来”一样出名。他发现的东西非常重要。但这并不是他父亲最初的想法。每次他们一起出去，马修都会发现古代羚羊的遗骸——这些化石在该地区非常常见。当伯杰博士走近时，马修能感觉到他的父亲以为这只是另一只古老的羚羊，并且试图假装感兴趣来表示友好。这正是伯杰博士的想法，直到他离儿子大约十五英尺（4.6 米）远，并且可以集中注意力时。
就在那时，就在那个精确的时刻，他愣住了。他的世界变成了黑白两色。时间停止了。马修手里拿着一份来自过去的礼物，这份礼物如此珍贵，以至于几乎找不到类似的。而世界上唯一肯定知道这一点的人就是李·伯杰博士。因为这块化石是一块锁骨，即人类和我们的祖先共有的、横跨肩膀的细长的连接骨——接触性运动的运动员有时会折断这块骨头。这块骨头非常脆弱，以至于在著名的史前人类骨骼中，没有一个还拥有完整的锁骨。然而，当伯杰博士还是研究生时，他写了他的博士论文，专门研究这块骨头以及另外三块在这故事中变得重要的骨头，即组成上臂的骨头。
因为马修训练了他的眼睛，所以他认出了一块化石。因为他的父亲研究过身体的那个部位，所以他意识到了他儿子手中的宝藏。对于伯杰博士来说，找到那块特殊的骨头就足够了。但锁骨仅仅是个开始。它是爱丽丝的兔子洞，是通往纳尼亚的敞开的衣橱，是揭示正在成为理解人类进化全新方式的第一个线索。
人们很容易羡慕伯杰一家，希望你我也有机会找到这块骨头，这块骨头后来被证明是一个几乎完整的全新物种（南方古猿源泉种）骨骼的一部分，该物种以前不为科学界所知。但正如伯杰博士所说，这样理解完全是错误的。因为关于这一发现最重要的事情是它为下一个新发现打开了大门。每一扇门都通向某个地方，即使是那些看起来关闭的门——这就是伯杰博士自己的人生故事告诉他的。