本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
去年夏天，我接到了我表妹深夜打来的电话。考虑到这可能是她第二次给我打电话而不是发短信，我接了。她即将开始大学的第一个学期，网上注册期刚刚开始。她在准备材料中的代码与在线平台之间存在一些不一致，导致了挫败感，并随着可用名额开始被填满而演变成恐慌。我开始对注册过程进行基本解释，但她打断了我。“什么是注册员？那是我的导师吗？” 这些问题让我回想起15年前我作为第一代大学生的经历。我坐了起来，打开灯，当时我就知道，无论多晚我都会完成那个电话。我记得需要帮助是什么感觉。我记得鼓起勇气去寻求帮助是什么感觉。我记得甚至不知道自己不知道什么是什么感觉。
学术生涯的每一步都充满了可能使陌生人陷入困境的交叉点。从高中到大学、从大学到研究生院以及从研究生院到职场的旅程都充满了期望、实践和没有人会费心介绍的词汇。对于许多人来说，我们日常生活中遇到的人无法回答我们的问题——如果我们甚至知道该问哪些问题。但就像我表妹想通的那样，仅仅因为你需要的人不在附近（甚至不在同一个州），并不意味着他们遥不可及。互联网正在为指导的形式打开大门，它正在塑造整个学术领域的倡议和项目。
远程指导的一个版本是作为探索3M青年科学家挑战赛的一部分而发展起来的。学生们从全国各地发送视频来推销他们的发明，将十名决赛选手中的每一位与一位3M科学家配对似乎存在后勤障碍。但是，通过建立远程指导关系，决赛选手能够在他们前往总部参加比赛的最后阶段之前就开始他们的工作，并与他们的导师相处融洽。2017年获奖者，11岁的吉坦贾莉·拉奥说，她从最初对她的第一次视频通话感到紧张，到期待每周的对话。当她展示她的获奖设计时，拉奥觉得如果没有她导师的指导，她不可能做到这一点。为决赛选手提供远程导师启动了从有想法的孩子到有原型的竞争者的过程。
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Pioneer Academics也为仍在高中就读的学生提供指导，但范围更广。该计划旨在为有动力的学生介绍与进行原创研究相关的技能和实践——这是大多数学生直到大学毕业或研究生早期才会遇到的事情。被该计划录取的学生会与他们感兴趣领域的活跃研究人员配对，无论他们之间相隔多少英里或大陆。在指导的几个月中，学生们与他们的导师合作，设计一个他们可以在家进行的科研项目。这通常需要导师具备一定的创造力。一位研究尼古丁化学物质的导师，其研究通常依赖于实验室，他引导他的学生了解有关该化学物质影响的数据以及世界各地的相关法规。他的每位学员最终都制作了一份关于特定国家/地区的吸烟政策和措施是否得到科学支持的循证报告。另一位导师教他的学生使用Python，使他们能够通过自己的代码远程运行他实验室的机器。Matthew Jaskol（创始人兼项目主管）和Amy Li（创始董事，外联和传播）表示，该计划多年来增加了课程，以帮助指导过程——包括如何与学者交谈、如何浏览学术数据库、如何组织文献以供日后使用，甚至如何以文章格式撰写他们的研究结果。与奥柏林学院的合作不仅为参与者提供了访问学术图书馆资源的机会，而且还提供了可以跟随他们上大学的可转换课程学分。（Pioneer Academics确实有参与费用，但可提供基于经济需求的资助）。
但是，对指导的需求绝不仅限于高中。许多学术协会在其会议上提供指导课程——这是本科生、研究生或年轻研究人员与资深学者会面的短暂机会。虽然有价值，但这些课程是短暂的，不一定针对参与者的需求或专业知识。Mentoring365 致力于汇集来自地球、大气和空间科学领域的协会，并汇集他们的资源，以便全年提供指导机会。远程指导关系可以从数小时转变为数月，为来自远方具有相关专业知识的人打开大门，并使人们有机会向可能不直接负责他们职业发展的人提问。创建一个感兴趣的导师池还可以消除一些可能使年轻研究人员不敢寻求这种关系的障碍。无论受众或目标如何，远程指导都为那些愿意投入该过程的人创造了新的空间。通过日益创新的方法，导师可以打开通往经验、挑战甚至实验室的大门，而这些可能原本遥不可及。