本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
每个人都会犯错。至少在某些时候是这样。我们如何处理发现自己错了的方式，对我们的人际关系、教育和潜在职业生涯都有很大的影响。虽然有无数个意识到自己犯错的独特时刻，但很少有例子能像节日季那样具有共享的文化体验。在某个时候，很多人都对一个穿着红色衣服的胡子男深信不疑。在某个时候，这些人突然相信了完全不同的事情。而我们在做出这种转变时的经历——以及随着年龄增长而发生的相关转变——很大程度上取决于当时周围人的反应。
我家就表现出了对维持这个特定神话的坚定承诺。小时候，一个忙着送礼物的胡子男可能没注意到用来抓拍他工作的摄像机，这似乎是合理的。小时候，我们也觉得奇怪，那个在工作时没注意到摄像机的人，不知何故，最终会把它关掉以节省电池。尽管摄像机的把戏让这个神话持续了一段时间，但最终却增加了导致它自身灭亡的证据。由于在文化上对这个神话的广泛投入，认识到自己的误解是很困难的。你很容易觉得自己被骗了。
但是，如果不是整个公司营销部门都在投入让你相信的信念呢？当你发现自己独有的错误时会发生什么？ 稍微考虑一下，独角兽和白头鹰。它们与节日无关，但它们完美地展示了我生活中一些明显的误解时刻。第一个时刻是我和一个亲密的朋友在本科期间和一群地质学专业的同学一起开车时经历的。不管谈话内容是什么，不知何故，引出了“像独角兽一样真实”的说法。我的朋友，她很聪明，现在已经拥有了硕士学位，却经历了一个艰难的时刻。她说：“但是独角兽不是虚构的，它们已经灭绝了。” 然后，在经过很长一段时间的停顿后，她把头放在手里说，“哦，那不对。是吗？”
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我笑了。她最终也笑了，我们都谈论了她是怎样在没有被纠正这个特定的童年信念的情况下，一路走到今天的。我心想，对她来说，这一定很尴尬。然后几个月后，我在宾夕法尼亚州开车时，看到一只白头鹰在头顶飞过，差点撞车。就像我的朋友的童年经历让她认为独角兽曾经在地球上漫游一样，我童年的某些方面让我认为白头鹰来自狮鹫和半人马的世界。
我很尴尬。客观来说，这很尴尬，但这故事在后来的几年里对我很有帮助。那些年里还有无数其他不那么戏剧性的例子，新信息表明旧的思维方式突然失效了。认识到错误信念显然是人类经历的重要组成部分，研究人员已经确定它始于很小的时候。
科学家们发现，早在16个月大的婴儿就能意识到不同的人获取的信息量不同。一般来说，研究包括一个成年人进入房间，隐藏一个物体，然后离开。然后另一个成年人进来，在第一个成年人不知情的情况下移动物体。然后第一个成年人回来寻找物体。根据注意力增加的测量结果，婴儿预计成年人会去最初放置物体但现在没有物体的那个地方寻找。
这些研究可能看起来很奇怪，但是认识到别人错误的信念是认识你自己错误信念的一部分。但正如任何能回想起自己关于穿红衣服的男人的逻辑开始失效时的情况的人一样，认识到自己错误的信念是一个令人不快的过程。认知失调，一种因同时持有两种相互冲突的信念而引起的心理困扰，仅仅是这种不愉快的一部分原因。另一部分来自你周围人的反应。
考虑一下独角兽的时刻。那是一个愚蠢的错误，我的朋友从未真正认为任何人会因为这个信念而在未来几年内评判她。承认这是一个错误的信念并调整它，让她很容易地解决了认知失调。然后考虑一下20世纪50年代的以不明飞行物为中心的邪教，他们如此坚定地相信世界将会终结，以至于他们放弃了工作、卖掉了财产、抛弃了配偶。当预言的洪水没有到来时，解决这种极端的失调需要成员们：1）承认他们错了，或者2）提出另一种信念，让他们不必面对他们深刻错误的信念的现实。与独角兽的情况一样，邪教成员没有只是接受改变，而是转而相信他们的虔诚阻止了即将来临的世界末日。与我的朋友悄悄改变信仰不同，这些邪教成员上了新闻，宣扬他们的信仰有多重要。一个人对一个信仰的个人投入越高，这个人就越需要投入不改变这个信仰，以避免感到难受。这只是人类处理冲突信息的方式的一部分。
当我们希望孩子们学习新事物，并学习如何学习时，其中一部分必须是认识并处理错误的信念。记住被欺骗的感觉——即使是最节日般的意图——可以帮助我们在对待可能面临自己错误信念的其他人时提供一些重要的同情。这是一条谨慎而轻蔑的界限，它使得欢迎某人接受新的信念变得容易，或者使得人们更容易相信关于世界其他地方的负面事情，而不是相信关于他们自己真正令人尴尬的事情。在这个节日季，也许这个穿着红色衣服的胡子男可以为大家提供更多的耐心，去思考为什么人们会有如此不同的信念，而不是仅仅因为他们有不同的信念而否定他们。