本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
我对恐怖音乐有自己的看法。多年在当地鬼屋工作的经历让我能够辨认出我从未看过的电影中的恐怖配乐。我不仅知道午夜辛迪加是谁——我还有自己喜欢的专辑。但是，弄清楚是什么让音乐变得恐怖，需要的不仅仅是在漆黑的迷宫中度过几个小时；它需要科学。
不难相信音乐会影响你的情绪；大多数人在情绪低落或需要在重要日子前振作起来时，都有自己喜欢的歌曲。电影配乐更进一步，帮助观众了解他们身处何处以及他们应该有什么样的感受。他们是在中土世界充满希望，还是在遥远的星系中感到焦虑？或者，也许像最近的《寂静之地》一样，沉默本身可能就是最强大的配乐。
但是，一种音乐如何告诉观众浪漫的亲吻即将到来，而另一种音乐又如何告诉你杀手正躲在紧闭的门后？一组研究人员与一位作曲家合作，创作了具有不同音响效果的配乐。他们的部分灵感来自处于困境中的动物。处于困境中的哺乳动物会发出非线性的声音，并且音调可能会升高。包括人类在内的其他动物会注意这些声音，因为这些声音旨在突出并传递遇险信息。
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研究人员不只是要录制动物的尖叫声——尽管一些著名的恐怖片配乐显然将它们融入了乐谱中。他们转而创作了具有关键声学特性的音乐作品。他们制作了十秒钟的音乐片段，其中一些在中间点具有非线性成分。添加的乐器变化或受激失真标志着从预期线性质量到该点的转变。参与者听了这些片段，并对它们是否具有情感刺激性以及他们是感到快乐还是悲伤进行了评分。带有失真的配乐更具情感刺激性，并且通常收到更多负面评价。
但是声音的作用是有限的。其他研究人员发现，在呈现悦耳的音乐与不和谐的音乐时，杏仁核、海马体和其他区域的脑信号存在差异。重要的是，当视觉和音乐提示一起呈现时，激活程度更高。完全移除视觉提示也会影响体验，就像研究人员发现，在体验过程中闭上眼睛的人反应更强烈。但是，当视觉和听觉提示发生冲突时会怎样呢？第一项研究的研究人员将他们十秒钟的片段与普通的视频配对，并将其与对纯音乐的反应进行比较。当不和谐的音乐提示与琐碎的时刻（例如某人翻书页）配对时，唤醒程度的差异被抑制了。这不仅仅是关于正确的声音，而是正确的视觉（或缺乏视觉）与之搭配的力量。
为我们的鬼屋剪辑配乐是一项巨大的工程。你必须选择合适的音乐，弄清楚某些事情需要多长时间，决定变化是在特定时间发生还是必须被触发，决定哪些时刻将成为演员的提示，并叠加音效。迷宫音乐与房间里的鬼魂音乐不同，这两者都与暴风雨中有人破窗而入的音乐不同。音乐声音也很大，因为它必须盖过移动的布景和在墙后工作的演员的声音。在关键时刻，它还使小组中的人无法听到彼此的声音，从而隔离了他们。但是，当我们在最后询问人们关于音乐时，大多数人说他们不记得任何音乐。他们有时记得他们进入第一个房间时声音有多大，但之后他们只注意到音效——玻璃破碎声、雷声、音乐盒。但是，我们很难认为创造不祥和不和谐声音的所有工作都是浪费，它们只是融合得太好了，以至于融入了整个体验的背景中。就像某些经典恐怖片配乐一样，有时最好的音乐是那种没人记得的音乐。