本文发表在《大众科学》的前博客网络中，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
回想一下上学的时候，没有什么例子能比小组项目更让人一致地、集体地抱怨了。对小组项目的热情似乎与特定组员打算完成的工作量成反比。而参与项目不知怎的就保证了成员会退化成某种破坏性的刻板印象：独裁者、懒汉、殉道者、独行侠或跑题的热情者。大多数孩子都想知道为什么——为了成绩、公平和个人理智——项目不能单独完成。我们都把高中毕业视为我们将不再需要人为地信任一个随机同学来决定我们成绩的那一天。但是，不……
一切都是团队项目。在工厂车间运行和修理机器？团队项目。和朋友一起计划公路旅行？团队项目。和室友住在一起？管理一支编辑实习生团队？养育子女？都是团队项目。把探测器送上火星？那是一个数百人团队的项目。要让学生相信小组项目不是专门为折磨他们而设计的，可能是一个过于崇高的任务，但也许我们可以开始把由此产生的对话框定为有用的技能，而不是为了最终获得他们想要的成绩而必须忍受的必要之恶。而且，以项目成绩为代价的学习总比当你的同事没有适当的签证且无处可住地到达另一个国家时才学习要好。
小组工作随着年龄增长而发生的最大变化之一是，它变成了一种必需品，而不是人为的构造。一个人无法合理地设计和建造一座桥梁。一个室友不可能为一个五口之家打扫卫生而不产生最终的后果。生物学家如果不与工程师、计算机科学家和地面控制方面的专家合作，就无法将样本送到国际空间站。成年人仍然会陷入同样的刻板印象，但不同之处在于，他们不能只是等待几周让问题消失。那个为了完成任务而打扫整栋房子的殉道者，在他们因为沮丧或愤怒而精疲力竭后，仍然会和你住在一起。那个拒绝参加小组会议并坚持以自己的方式编写代码的独行侠，最终将不得不以集体形式重新完成工作，或者当他们的贡献被认为太费力而无法使用时，就必须面对现实。当他们的整个团队在最后期限前辞职时，那个独裁者将不得不向管理层解释。这些刻板印象的出现是有原因的，而处理这些原因是长期合作的唯一方法。
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但是，我学到的关于度过这些困难时期的最好教训不是来自观察我的同龄人。这些教训来自我多次亲身体验这些刻板印象的时候。这种演变并非孤立。我团队中的独行侠和跑题的热情者把我变成了独裁者。我曾试图成为殉道者，以保护一个我所关心的项目和团队免受独裁者的愤怒。而一直以来，我们没有一个人是快乐的。有一次，我把自己看成是一个十字军战士，而不是一个跑题的热情者。我告诉自己，如果我能正确地解释我的观点，他们就会看到我正在努力做的事情的价值。是的，我花在这个研究方向上的时间比严格必要的时间要多，但一旦他们看到了潜力，他们就会理解的。等着瞧。就项目的优先事项进行一次坦诚的对话，我才能够从我们共同目标的角度审视我个人的兴趣，并看到它必须等到以后。那次对话比任何指责或来自上面的斥责命令都有效得多。
我作为小组懒汉的经历提供了特别重要的教训。作为一名初中生，很容易就看不起小组里的懒汉。我告诉自己，即使我努力把他们包括进来，他们也不会费心做出贡献。然后，我最终加入了一个团队，在那里，我的信息几个星期都没有得到回复，我熬夜完成的最后时刻和高优先级的工作甚至从未被使用过，项目的愿景会在不与团队协商或通知的情况下发生变化，并且在宣布最终版本与他们要求的版本完全不符时，对批准早期版本的所有记忆显然都消失了。我停止了尝试。如果有人问我，我不会把自己描述成一个懒汉。我会称自己为绝望、没有动力或无能为力地完成我的工作。但是在告诉一位同事我感到多么无用之后，她接着指出了小组的无用是如何导致我变成这样的。我们必须就双方必须做出哪些改变才能保持合作进行一次非常坦诚的对话。
学生们可能总是会觉得小组项目令人沮丧，但这不一定是一件坏事。没有这种摩擦，就不会有理由成为更好的沟通者。眼睁睁看着一个小组慢慢解体，会教会你如何防止未来崩溃的教训。是的，同样重要的是要明白，即使有最好的沟通，一些合作也不会长期运作良好。正如学习如何修复合作一样重要的是，学会认识到什么时候最健康的选择是退出。我们每个人内心深处都隐藏着一个殉道者或跑题的热情者，而学会识别那些让他们出现的触发因素，将对我们在中学之外大有裨益。