美国科学与工程节开幕

本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点

美国人喜欢他们的节日。音乐节、电影节，甚至在寒冬举办的美食节。那么科学和工程呢？人们可能不会认为学术科目适合节日气氛，但华盛顿特区的美国科学与工程节可能会改变任何人的想法。过去的节日有超过 3,000 个展位和 30 场现场表演，已经表明，在一个周末，超过 30 万名儿童可以从新的角度看待 STEM（科学、技术、工程和数学）。我有机会在两年前参加过，仍然记得成千上万的孩子们看到他们从未见过的东西时发出的嘈杂声。在 4 月 7 日和 8 日在华盛顿特区沃尔特·E·华盛顿会议中心举行的第五届节日上，将有成千上万的人获得（免费！）的机会。 

由于 STEM 外展活动通常被期望独立存在，因此它们中的许多都试图扩展其方法和内容以吸引更广泛的受众。当你是数千个展位中的一个时，情况会有些不同。根据我的经验，我可以肯定地说，节日参展商面临着一个相当开放的挑战：动手实践、有趣且能够处理大量人流。这意味着展位可以深入其利基市场。使其快速、酷炫，并作为激发灵感的集体使命的一部分。然后，与会者可以分散开来，找到自己感兴趣的东西。这里有现场表演和与科学家见面的机会。今年的时间表提到了机器人 ASIMO 和一个密室逃脱游戏。对太空不感兴趣？继续移动，对你自己的脸部进行热成像。对伯努利原理不感兴趣？看看你是否可以穿着宇航服的袖子从一个假的火星表面采集样本。一个孩子可能不可能看到每一个展位，但这也就意味着任何一个孩子（或家长）都不太可能在没有找到让他们兴奋的东西的情况下穿过大厅。

来到节日现场的孩子们不仅仅是那些已经喜欢科学的孩子——组织者也知道这一点。他们对此感到兴奋。许多活动旨在突出孩子们可能不会认为特别“科学”的领域的 STEM 概念。展位可能有与体育、化妆或摄影相关的活动。与会者将从从科学家到同龄儿童的志愿者那里学习。Techbridge Girls 是一个近 20 年来一直为高需求学校的女孩提供科学课程的组织，他们将带领他们的成员不仅参加节日，还管理自己的展位。Techbridge Girls 的首席执行官 Nikole Collins-Puri 说，他们很高兴能够将在他们的项目中开发的令人兴奋的 STEM 体验的“秘诀”带给新的受众。他们在第一次节日体验中吸引了 4,000 多名儿童来到他们的展位。今年，他们将有机会制作粘液并从头开始制作自己的润唇膏，他们希望激发更多人的兴趣。

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Techbridge Girls 只是作为雪佛龙 STEMzone 的一部分来到节日的非营利组织之一。雪佛龙是该活动的主要赞助商之一，雪佛龙全球社会投资顾问 Janet Auer 说，他们很高兴能让孩子们有机会在活动中教他们的同龄人。今年的 STEMzone 还将有来自 IU1 FabLab 的学生帮助与会者找到他们内心的创造者。Auer 说，当孩子们看到熟悉的东西并最终说：“哦！我没有意识到……”时，她最受鼓舞。这就是为什么 STEMzone 将推出一些熟悉的活动，例如润唇膏和粘液，并提供一种以新方式思考它们的机会。

人们从全国各地赶来参加节日，但特殊的“先睹为快”周五为附近的人提供了额外的机会。“先睹为快”活动向当地学校、在家上学的学生和军人家庭开放。节日组织者知道，许多当地的孩子可能无法在周末来到会议中心，因此学生们被巴士运送过来，在其他人可以去之前有机会先体验一下节日。Auer 解释说，雪佛龙很高兴有机会赞助“先睹为快”。她说，他们与节日多年的合作使他们希望尽可能多地为孩子们提供这种机会。经过多年的经验，她给计划参加活动的儿童（和成年人）以下建议：“做好玩乐的准备，不要害怕提问，并计划让自己疲惫不堪。”在拥有 3,000 个被启发机会的一天中充分利用时间。