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4 月 22 日将是首个地球日庆祝活动 48 周年。近五十年里，该活动发生了变化，重点转移，参与范围遍及全球。博物馆和自然保护区的当地活动为孩子们提供了极好的机会，让他们参与到与该活动根源相关的活动中——保护、户外清理，甚至是栖息地恢复。但回想地球日的起源，也可以让我们了解我们对环境威胁的看法是如何变化的。而且，也许它可以鼓励年轻人将一些行动主义——无论多么微小——纳入他们的计划中。
地球日庆祝活动绝非规模小，据估计，全球约有 10 亿人参与。科学大游行于 2017 年地球日举行，巴黎协定于前一年地球日开放签署。但与朋友和家人的对话让我看到了一个全球性活动如何以不同的方式影响到当地社区。我交谈的大多数人都很高兴有地球日的存在，但他们说不出地球日是在哪个月份。许多孩子会制作以地球为主题的手工艺品，很容易想象到社交媒体会引发无数个小地球被添加到个人资料图片中。对于许多人来说，这种观察可能与全国兄弟姐妹节的观察相似。
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回到 1970 年，地球日的样子非常不同。受 1969 年圣巴巴拉附近石油泄漏事件的启发，参议员盖洛德·纳尔逊提议举办“全国环境教育活动”。说当时人们对环境问题的关注并不强烈，这绝对是轻描淡写了。但纳尔逊看到了学生反战运动的热情，并设想将同样的能量动员起来为环境服务。一旦地球日宣布，先前一直在为应对孤立威胁——石油泄漏、杀虫剂的使用、栖息地的破坏——而斗争的团体，便找到了共同发声的机会。超过 2000 万美国人参与其中。为了提供背景，这大约是近期“为我们的生命游行”估计参与人数（>120 万）的十倍，至少是 2017 年妇女大游行（3-5 百万）的四倍以上。
在回忆第一个地球日时，纳尔逊曾被引述说：“地球日之所以成功，是因为基层自发的响应。我们既没有时间也没有资源来组织 2000 万示威者和成千上万参与其中的学校和当地社区。这就是地球日的卓越之处。它自己组织起来了。”这种全国性的热情对民众和政府都产生了影响。环境保护局于当年 12 月成立。《清洁空气法》、《清洁水法》和《濒危物种法》相继出台。根据美国环保署的数据，“民意调查表明，1970 年地球日之后，国家优先事项发生了永久性的变化。在 1971 年 5 月的民意调查中，25% 的美国公众表示保护环境是一项重要目标，比 1969 年增加了 2500%。”
1990 年和 21 世纪初地球日的复兴促成了一个全球性活动，但往往调子不同。今天搜索地球日的图片会看到手中拿着地球仪和孩子们种树。在搜索中添加“1970”，图片会显示抗议者在街头呐喊并戴着防毒面具。多年来，20 世纪 70 年代的许多激进政策逐渐淡出了人们的集体背景。随着岁月的流逝，人们期望他们的空气和水是干净的。新的威胁已经被确定——从气候变化到某些政策的倒退——但是，年度活动总是会给人与似乎从公众意识中涌出的基层运动不同的感觉。而且，与明显、当前（如石油泄漏破坏当地水源）的威胁相比，大型的、以未来为基础的威胁（如与气候变化相关的威胁）更难以在人们的头脑中扎根。仍然有许多活动家每年都热情地走上街头，但从全国范围来看，其规模不及 1970 年。
与其只是哀叹该活动失去了最热情的根基，不如利用它们来激励您今年在地球日与年轻人互动。博物馆和公园的许多活动将侧重于回收材料或当地物种。但是，一些在线上针对儿童的活动建议——比如在三明治袋里捣鼓蓝色和绿色的黏液，或者用蓝色和绿色的闪光装饰泡沫塑料球——最终是制造垃圾，而不是减少垃圾，这与地球的主题背道而驰。今年的目标是“结束塑料污染”，这尤其具有讽刺意味。利用第一个地球日的持久影响的强大故事，也许我们可以激励孩子们想要做更多的事情。
相反，也许可以与邻居或祖父母谈谈在当前环境政策实施之前的情况。也许可以关注当地的环境问题——汽车尾气、食物浪费、个性化包装——并支持孩子们开展写信活动或创建社交媒体抗议信息。正如第一个地球日通过将当地的热情结合成集体呼声而获得巨大动力一样，关注一个有形的问题可以帮助孩子们将对当地环境问题的关注转化为更广泛的长期管理意识。正如地球日网络正在努力激发“十亿个绿色行动”一样，关于淋浴时间长短或份量控制的数千次小型对话，可能比数千个装满黏液的塑料袋留下更持久的印象。随着地球日的临近，我们都可以找到方法，以其现在的形式来纪念其行动主义的根源。如果您确实为年轻人想出了很酷的手工艺品，也许坚持使用从回收箱中取出的或者之后可以返回回收箱的东西。