本文发表在《大众科学》的前博客网络中，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
想象一下一所拥有最先进的制造实验室的学校。学生们为《流言终结者》的亚当·萨维奇设计并制造了一个定制扬声器，并制作了在亨氏球场举行的商业协会宴会上颁发的奖项。课程严重偏向于基于项目的学习，甚至还有学生产品在当地商业领袖面前进行的类似《创智赢家》的演示。这听起来像一所高度选择性和以 STEM 为基础的磁力学校的故事。也许是一所私立学院？虽然这所学校的学生来自各个学区，但他们并不是那些在家里教室里表现出色的人。相反，学生群体主要由另类教育学生、情感治疗支持学生、残疾学生和在自己学校行为不端的学生组成。
对 K-12 教育进行任何形式的改变通常是一个缓慢而费力的过程。人口（班级、学校、学区等）越大，变化就越慢。而这些变化背后的动机通常必须符合整齐的小框框。旨在改善学生行为的改变通常不会与旨在提高职业准备度的改变重叠。但偶尔，来自地区领导层的清晰愿景和来自教学第一线的支持可以结合在一起，尝试一些戏剧性的事情。
宾夕法尼亚州的中间单位（IU）是区域教育机构，其影响范围超出学区一级，但在教育委员会之下。虽然他们的职责范围从成人教育到教师培训，但他们支持的一个关键人群是没有得到传统教学方法和环境服务的学生。其中一些支持整合在公立学校中，但有些发生在校内学校，那里提供额外的资源，如咨询和专业教育工作者。在校内学校就读的学生通常是临时性的，其总体目标是成功地重新回到家庭学校。
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考虑到为有特殊需求的特殊学生服务、维持州学术标准以及管理高出勤率和行为问题等复杂而重叠的目标，中间单位校内学校似乎不是管理者想要试点新教学计划的地方。但几年前，中间单位 1 (IU1) 的执行主任希望找到更多方法来更好地为他们的校内人群（包括短期和长期）提供服务。尽管 IU1 校内学校的许多学生已经表现出与传统教学不匹配的情况，但校内学校的方法也主要以书本为基础，并依赖于其中一些相同的技术。IU1 助理执行主任唐·马丁的任务是与社区合作，提出一种新的方法。“我被赋予了极大的自由度，”马丁解释说。“我们只是知道我们必须做得比我们正在做的更多。必须有更多的选择。”
图片来源：雪佛龙
他们最感兴趣的选择包括基于项目的学习和比书本更动手的教学。当研究为这种学习环境奠定基础所需的投资时（包括财务、人员和其他方面），IU1 和雪佛龙在一个非常恰当的时刻相遇了。雪佛龙已开始与 Fab 基金会合作（该基金会最初位于麻省理工学院的比特与原子制造实验室项目），在全国各地建立十个制造实验室。雪佛龙全球社会投资顾问珍妮特·奥尔说，雪佛龙对 Fab 基金会的使命感到兴奋，该使命是提供工具和教育，让“任何人都能制造（几乎）任何东西”。但她坚持认为，他们不仅仅想为设备提供资金；他们想与社区合作，建立一种在他们的初始投资后很长一段时间内都能成为整合和可持续资源的资源。最初的投资包括三年的资金，包括一名全职工作人员，与潜在社区的对话侧重于如何利用这三年时间来构建能够持久的东西。
与 IU1 的讨论增加了一个组成部分。鉴于 IU1 的影响力（跨越三个县的学区），他们在 IU1 校内学校之一建立实验室的提议是很大胆的。殖民地校内学校（IU1 的校内学校之一）的另类教育、特殊教育、心理健康和情感支持学生的比例最高。对于将激光切割机交到有行为问题的学生手中存在阻力，这来自其他学校和当地教师。
最初的希望是提供新的教学方法能够提高学生群体的学术参与度。但其影响远远超出了实验室本身。殖民地学校的旷课问题急剧下降。学生群体的行为事件有所减少，而不仅仅是在实验室中。最初，心理健康学生没有被纳入实验室时间表，但在一次前往殖民地学校的旅行中，马丁遇到了一名 8 岁的学生在走廊里开始崩溃。马丁一时兴起，把学生带到创客空间实验室，并演示了 3D 打印机的工作原理。情况迅速缓解。现在，在创客空间实验室的时间已成为所有心理健康学生日常课程的一部分。当限制实验室访问权限的时间表问题导致整个学校的行为事件激增时，学校领导层可能对这种改变产生的任何怀疑都变得非常明确。
IUA 助理执行主任唐·马丁认为移动实验室停放的任何一天都是错失的机会。图片来源：雪佛龙
但也许最显著的变化体现在学生的态度上。以前在小组工作中遇到问题的学生正在实验室中合作。以前拒绝在课堂上讲话的学生正在面板前展示他们原创的产品。以前在毕业后将快餐店职位作为预期工作的出口调查开始提到建立技能以追求技术职位的雄心。随着创客空间实验室资源扩展到 IU1 覆盖范围内的其他学校和学区，从殖民地学校返回的学生通常会带着技能返回，使他们在实验室中成为一种财富。离开可能是因为行为问题或学业困难，但返回可能有机会获得领导才能和更好的自信心。
IU1 和雪佛龙对这次合作非常兴奋，他们还合作建立了一个移动创客空间实验室。马丁热衷于将这种体验带给尽可能多的受众，无论老少。IU1 服务的一些县的失业率和贫困率在该州最高，而为以前以采矿和机械师工作为主导的地区带来下一代技术技能是理所当然的。奥尔说，支持创客空间实验室的目标之一是让新人群审视 STEM 并说：“这也适合我。”在殖民地学校，情况确实如此。马丁和奥尔希望看到这种影响在全州范围内扩大，并展示企业合作伙伴关系如何专注于社区的支持和可持续性。马丁很高兴能够追求有助于建立自信心和改变被低估学生群体的态度的教学机会，而不是仅仅勾选学术框框并将他们送走。
IU1 创客空间实验室是雪佛龙、Fab 基金会和中间单位 1 之间的合作项目。