本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
科学竞赛通常需要在表彰个人成就和承认科学很少单独发生之间找到平衡。博通基金会和科学与公众学会——广受认可的科学竞赛的组织者——希望发掘非常有能力的孩子的天赋，并将他们的能力放在团队合作的聚光灯下。与大多数组织的竞赛一样，博通大师赛从科学展览开始。但这只是让学生入门。当来自全国各地的学生被分组并必须解决一系列实践挑战时，比赛才真正开始。
科学与公众学会总裁兼首席执行官玛雅·阿吉梅拉对团队建设技能的关注感到兴奋，因为太多的孩子被灌输了“孤独科学家的神话”。阿吉梅拉还认为，将此类挑战放在过渡性的中学时期具有巨大的潜在影响力。“这是一个不可能的年龄。他们的情绪在变化，身体在变化，他们开始思考未来，”阿吉梅拉说。“这是一个让他们在更多恐惧和刻板印象形成之前兴奋起来的机会。”
最初的合格学生池来自全国各地旗舰科学展览的数万名参与者。那些得分在前10%（约 8,000-10,000 名孩子）的学生有资格申请。最近一轮有约 2,300 名申请者。未来，阿吉梅拉希望申请者池将包括每一位合格的学生。评审团选出前 300 名年轻科学家，然后最终将该组缩小到 30 名决赛入围者。
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在这个阶段入选显然是一种荣誉，但这只是决赛入围者的第一步。然后，他们被空运到华盛顿特区，并分成五人一组参加比赛的实践部分。与科学展览不同——大部分工作在幕后进行，学生们分享一个完善的结果——实践挑战创造了一个空间，工作本身就是比赛。比赛的教育团队努力使每个学生团队尽可能多元化，包括学术重点和经验。
正如博通大师赛的首字母缩略词所暗示的那样——面向冉冉升起的新星的数学、应用科学、技术与工程——这里的学生主要将技术领域整合到现实世界中。在比赛中，这些方法被转化为一系列挑战，从设计一种新型鲨鱼标签到追踪潜在的僵尸病原体。凭借如此广泛的范围，每个挑战都需要多个团队成员的洞察力和专业知识。会有懂 Arduino 的孩子，也会有不懂的孩子。会有接触过医疗数据的孩子，也会有没接触过的孩子。在七个挑战中，每个人都有机会在他们的深度之内和之外工作。阿吉梅拉说，当面对如此多的多样性时，学生们“感谢有机会尝试新事物”。
观察挑战的评委不仅仅关注结果。他们在房间里待全程，他们关注的是领导力、团队合作、问题解决和应对机制。阿吉梅拉解释说，经验帮助他们调整了比赛的实践部分，使其具有更多更短的挑战来观察。在颁奖方面，每项荣誉都授予略有不同的事物。学生们不仅根据他们最初单独完成的研究进行评估，还根据每个赞助商希望通过其奖项表彰的具体因素进行评估。最终，比赛能够表彰来自不同学科和具有各种优势的学生。
许多博通大师赛的获胜者继续参加其他比赛并取得学术上的成功，但阿吉梅拉说，最令人欣慰的反馈之一是，有多少学生体验到与真正的同龄人走到一起的感觉——“终于找到自己人”的解脱。无论这些胜利是否会带来未来的博通大师赛主题演讲或国家奖项，此类比赛都可以为可能正在质疑自己的未来并需要提醒自己并非独自进入 STEM 世界的中学生提供一个强有力的转折点。