本文发表在《大众科学》的前博客网络上，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
我父亲一天晚上给我打电话：“所以，我正在试图弄清楚这个东西。它到底是怎么工作的？”我的一些朋友和同事也提出了类似的疑问：“我应该掌握这个东西。你能教我吗？”
这个东西，这个被问到的“这个”，就是 Twitter。
在 Google 的搜索栏中输入“What is t—”，其自动完成功能会立即建议“What is twitter”。输入“How to use—”，“How to use twitter”就会弹出。
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我不是，也永远不会声称自己是社交媒体专家。但是我想分享一种我认为有用的思考 Twitter 的方式。
Twitter 就像一个 24 小时的派对。每个人都受邀参加。而且你可以随时来去自如。
目前有超过 1.4 亿人参加这个派对。每个人都佩戴着一个名牌，其中通常包含几句描述性句子（“简介”），并且可能会标明某人居住的地方。
初次加入 Twitter 派对时，大多数人会与他们已经认识的人联系。然而，也许比历史上任何其他派对都多，Twitter 提供了结交新朋友的机会，去认识那些你可能不会在其他情况下遇到的人。与典型的派对不同，占据相同的物理空间并不是在 Twitter 上进行有意义互动的先决条件。地理和时区变得比平时的问题更少。而且因为参加这个派对的人很多，所以找到一个和你拥有共同兴趣的人的可能性非常高。
如果你想在典型的派对上听到某人说的话（不偷听或令人毛骨悚然），你必须自我介绍。在 Twitter 上，你所要做的就是按下“关注”按钮。在大多数情况下，不需要任何人批准请求。你按下按钮，就可以了，你会立即了解这个人大声说的一切，他们“推文”的一切。推文实际上就是这样，它只是另一种说话方式。
你可以就此打住：只听别人的谈话，自己什么也不说。但是，如果你真的想认识人并结交新朋友，你必须像在典型的派对上那样做：向陌生人自我介绍。你必须冒着尴尬和被拒绝的风险。在标准的派对上，你可能会靠近一些你不认识的人，用你的肢体语言和简短的问候来请求加入他们的谈话。在 Twitter 上，你使用多功能的 @ 符号。根据你如何使用它，它等同于呼唤某人的名字，轻拍他们的肩膀，与他们对视，直接对他们说话，或者像一个刚刚发现比伯的狂热粉丝一样，从房间的另一边疯狂地挥手。有些人可能在你第一次接触时不会注意你。这是意料之中的。大多数关系（无论是在线上还是在 IRL）都需要时间。这就是 Twitter 的全部意义所在：关系、对话、社区。有些人创建了一个 Twitter 帐户，向不特定的人发送了一些推文，并想知道为什么他们没有很多粉丝。好吧，这相当于去参加派对，站在房间中央，时不时地说一些随机的单行句子。
批评家和爱抱怨的人经常将 Twitter 视为从互联网边缘落入真空的无休止的琐事流
@sallyinyerface86 刚吃了煎饼，太美味了！！@markaroniandcheese773 伙计。天空。是。如此。蓝。
是的，就像许多派对一样，某些客人会偏爱平庸、荒谬和冒犯。但这并不代表所有人。而且，就像在典型的派对上一样，没有人有义务去关注他们觉得无聊或粗鲁的人。在某些方面，在 Twitter 上忽略那些你不太喜欢的人远比在典型的派对上容易。你可以点击一下按钮“取消关注”某人，暂时静音那个人，甚至阻止他或她再次与你联系。
Twitter 还让你更容易找到那些在谈论你感兴趣的事情的人。在标准的派对上，你可能会从远处听到一段有趣的对话片段。在 Twitter 上，你可以通过使用主题标签（以 # 符号为前缀的短语）搜索你可能感兴趣的对话。如果你想与其他人谈论企鹅，请搜索 #penguins；如果你看到有人使用 #election 主题标签发推文，请单击它以查找相关的推文。如果你想让其他人找到你关于园艺的推文，请将它们标记为 #gardening。主题标签也已成为讽刺、挖苦和幽默的工具。当与某人面对面交谈时，你可以改变语调、音高和语速（以及你的整个表情）来表达你对某个主题的态度；在 Twitter 上，你必须巧妙地使用字母、标点符号和其他符号。主题标签可以虚拟地等同于挑眉或用滑稽的声音说些什么：@LizLemonFan654 我很高兴这个周末待在家里！！终身电影马拉松和微波晚餐，我来了！#我可能要孤独终老了
如果 Twitter 上的某人说了你非常喜欢的话，你可以“转发”那个人说的话，这有点像引起你朋友的注意，以便分享你刚刚了解到的一个有趣的故事或有趣的事实。Twitter 让分享的倾向变得更加容易：你可以立即将某人所说的话一字不差地广播给你的所有关注者。不过，你不必把所有事情都说出来。在典型的派对上，你可能会在某人耳边耳语或找一个安静的角落单独交谈；在 Twitter 上，你可以发送“私信”，即私人通信。
从鸟瞰角度观察典型的派对会发现许多挤在一起的圆圈——一小群人交谈。Twitter 也很相似。Twitter 上的每个人都是一个独特的圈子的一部分，该圈子由他们关注的人和关注他们的人组成。所有这些圆圈都重叠，就像池塘水面上的涟漪一样。在标准的派对上，你不必一直和同一个人交谈，你可以从一个圈子移动到另一个圈子。在 Twitter 上，你甚至可以更自由地移动。你的推文可以同时在许多不同的社交圈子中传播。随着时间的推移，你可以扩大你独特圈子的范围。你始终可以自由地寻找和加入新的圈子。而且你有能力将相当不同的圈子拉近。
随着时间的推移，这些圈子会变成真正的社区。你会逐渐了解那些选择关注你的人，以及你关注的人也会逐渐了解你。你和他们进行真正的对话。你会逐渐依赖彼此获取新闻和建议，寻求同情和欢笑，以及八卦、安慰和友情。也许你甚至会亲自见到一些新朋友，进一步加强你的关系。
在典型的派对上，即使你和某人相处得很好，即使你交换了电话号码，如果希望建立友谊，你们都必须努力再次见面。而且，让我们面对现实，努力是很难的。Twitter 在这里也有帮助。只要你继续关注某人，而他们继续关注你，Twitter 就会代表你做一些努力，确保你定期“看到”彼此。一个典型的派对通常会提供转瞬即逝的亲密时刻。由于 Twitter 是一个不间断的派对，它会给你足够的时间来建立更实质性的东西。
哦，而且它是 BYOB（自带酒水）。