本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
身为苍白肤色的人有很多缺点，其中之一就是仅仅是脸红就能向全世界广播一个人的社交不适。诚然，所有肤色和种族的人都会在基本的生理层面上脸红——也就是说，人类面部血管会因微妙的社会心理暗示而扩张。但对于像我这样混血的高加索人来说，白色的表皮常常像一个客观衡量主观不适的量具一样，令人尴尬。而且对此你几乎无能为力：脸红是无意识且无法控制的。
好消息是，尽管脸红可能会让你感到懊恼，但它似乎具有功能性目的。荷兰心理学家科琳·戴克、彼得·德容和马德隆·彼得斯的最新发现表明，如果你发现自己处于困境，例如，在犯下社交冒犯或被尴尬的事故抓住后，脸红的存在与否可以帮助决定你是否会被他人原谅。令人惊讶的是，这些发现，于今年早些时候发表在《情感》杂志上，是首批探讨脸红展示的适应性意义的研究之一——查尔斯·达尔文称之为“所有表情中最奇特和最人性化的”。戴克及其同事关于脸红的进化论证要点如下
公开表达尴尬或羞愧可能表明行为者认识到她/他犯了社交或道德上的错误，并对此感到后悔。因此，这一信息可能会减轻由该错误引起的负面社会印象。
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作者声称，就像哭泣（另一种难以控制的、奇特的人类社交情感表达）一样，脸红也用来表示行为者对错误行为的真诚悔恨或悔意。考虑到可能被欺骗，我们的祖先如果轻信一个人对悔恨的口头或行为表达，那将是相当愚蠢的。相反，经过数万年的演变，无法控制的脸红会演变成行为者未来行为的相当可靠的预测指标。换句话说，如果所讨论的行为或情况使这个人感到如此不舒服，以至于他的面部血管扩张——对于许多人来说，这种生理反应伴随着某种不愉快的刺痛感——那么脸红的人可能会在未来避免重复这种行为。因此，脸红似乎是一种安抚性的表现。有趣的是，这种进化假说与神经科学家马克·昌吉兹在他的著作视觉革命（BenBella，2009 年）中提出的最新论点相符。昌吉兹除其他外声称，我们物种异常强大的色彩视觉进化是为了让我们能够检测到其他人皮肤中细微的色调变化，从而推断出他们的情绪。
为了检验他们自己的进化假说，戴克的小组要求来自荷兰格罗宁根大学的 130 名本科生阅读一系列关于女性角色的简短故事。参与者被告知，故事中的女人要么刚刚犯下“社交过错”（例如因为参加聚会而错过葬礼、在面包店插队、撞车后驾车逃逸），要么卷入“令人尴尬的事故”（例如撞到装满酒杯的架子、在电梯里放屁、把咖啡洒到别人身上）。一半的学生被随机分配到社交过错类别并阅读了 12 个这样的故事，而其余参与者阅读了大约 12 个令人尴尬的事故。重要的是，每个简短的故事都配有一张不同的女性模特的头部和颈部彩色照片（总共有 24 个独特的模特），据说是故事中的主角。然后，学生们被要求根据各种因素对这位女性进行评分。例如，在 0-100 的量表上，他们被要求评价他们对这个人的总体印象、他们觉得她有多同情心、有多值得信赖等等。
尽管研究人员调查了几个不同的面部呈现变量——例如图像中的女士是微笑还是羞愧地向下看——但关键的实验操作是她是否显示出脸红或没有脸红。（为了创造关键效果，戴克和她的同事用计算机处理图像，使其看起来像她在脸红。）
两个主要发现是：首先，独立于其他一切，来自社交过错和令人尴尬的事故条件下的脸红模特更受学生评委的青睐。也就是说，即使对于中性、不微笑、向前看的面孔，脸红的存在也对评价产生了积极影响。其次，当女性已经表现出羞愧或尴尬的面部表情时，在这些表情之上脸红使她更受欢迎。
作者用以下有益的——受进化论启发的——建议总结了他们的报告
我们的结果表明，在过错和事故的背景下，脸红是一种有用的身体信号，具有挽回面子的特性。因此，在这些类型的背景下隐藏脸红或试图不脸红似乎是不明智的。
所以，请务必——脸红吧，你们这些脸红的人，脸红吧。你会惊讶于这种即使不算美观但还算可以忍受的性情可以帮助你摆脱什么。然而，我意识到对于某些人来说，这些发现几乎没有安慰作用。如果你的脸红非常尴尬，以至于完全损害了你的社交生活，并且如果你已经用尽了各种化妆品解决方案，例如佩戴伪装性化妆品或喜欢穿高领毛衣，你可能会考虑进行“双侧经胸腔内窥镜交感神经切除术”。这是永久切断触发脸红的交感神经的技术术语。这相当激烈，但它确实有效——高达 90% 的患者在手术后不再脸红。但更常见的副作用之一是可能更令人尴尬的皮肤问题：代偿性面部出汗。左右为难。
在本专栏中，由《大众科学思想》杂志呈现，贝尔法斯特女王大学的研究心理学家杰西·贝林思考日常人类行为中一些更晦涩的方面。有没有想过为什么打哈欠会传染，为什么我们用食指而不是拇指指点，或者婴儿时期母乳喂养是否会影响你成年后的性偏好？更仔细地了解最新数据，因为“贝林思想”探讨了关于人性的这些和其他古怪的问题。注册RSS 订阅或在Facebook上加贝林博士为好友，永远不会错过任何一期。