本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
我母亲过去常说，“总会有人适合每个人的。” 我知道，这听起来很甜蜜，但当你意识到她只有在看到一对在公共场合恩爱的伴侣，而这对伴侣在某种程度上都以引人注目的方式在美学上打了折扣时才会说这句话时，我已故的母亲听起来不再那么像个乐观主义者了。但她基本上说对了。当两个人坠入爱河时，世界就会缩小到只有他们两个人，而正如新的研究发现所表明的那样，仅仅是想起另一个人就能让一切看起来更容易应付——甚至，事实证明，包括身体上的疼痛。
在本月发表在《心理科学》杂志上的一项研究中，加州大学洛杉矶分校的心理学研究生莎拉·马斯特和她的研究人员邀请了 25 对夫妇来到他们的实验室，进行一项关于疼痛感知的研究。在这次研究中，女性成为了实验性诱发疼痛刺激的接受者。当男性伴侣在另一个房间拍摄照片以供后续研究使用时，女性被指示将手臂伸过一块不透明的帘子。帘子另一侧的实验人员首先评估每位女性对热刺激的“疼痛阈值”，这种刺激会在大约十分之一秒内产生尖锐、剧烈的刺痛感。
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一旦研究人员确定了每位女性对中度不适的主观疼痛阈值——操作定义为 0 到 20 的疼痛等级量表上的“10”分——他们就开始进行实验，女性在实验中又接受了 84 次疼痛试验。哎呦！在女性参与者不知情的情况下，一半的热刺激是在女性各自预先确定的疼痛阈值水平下进行的，另一半则设置为高于这些中度不适水平 1°C。换句话说，在实验过程中，随机间隔的 42 次试验涉及的疼痛程度超过了女性早先自我报告的不适耐受程度。这意味着，在正常情况下，至少有一半的试验会感到有点痛苦。
与评估试验一样，参与者再次被要求在滑动标尺上口头评价每次试验的“不愉快程度”。这就是浪漫伴侣发挥作用的地方。这 84 次实验试验进一步分为 7 种不同的情况，每种情况进行 6 次疼痛刺激。也就是说，在每次疼痛试验中，女性要么
（1）握住伴侣的手（当他坐在帘子后面时）
（2）握住一位陌生男子的手（同样，该男子在帘子后面）
（3）握住一个挤压球
（4）在电脑屏幕上观看她伴侣的照片——之前拍摄的照片
（5）观看陌生男子的照片
（6）观看椅子的照片
（7）观看一个固定十字线
奇怪的是，女性在观看伴侣的照片时，报告的疼痛感略有减轻，甚至高于伴侣握手的情况（尽管我应该指出，这两种实验情况之间的差异在统计学上不显着）。更重要的是，在这两种“伴侣”情况下感受到的疼痛明显低于所有其他情况。
从这些发现中尚不清楚为什么观看爱人的照片会减轻疼痛——甚至可能比实际握住同一个人的手更有效。马斯特和她的合著者将这些数据解释为认知启动的一个例子。看到伴侣的照片会激起对那个人的愉悦的心理表征，这些想法对疼痛有可衡量的缓解作用。不幸的是，作者没有推测为什么与爱人的身体接触与仅仅观看那个人的照片相比会显得苍白无力。一种可能性是，当爱人在场时，受害者可能会因对方的担忧而感到痛苦。相比之下，一张微笑的伴侣的照片去除了那些令人不安的情感线索，更容易将受害者带到一个更快乐的地方。
研究结果表明，在疼痛的手术过程中携带爱人的照片可能是有益的，特别是当这些人无法在场时。事实上，由于爱人提供支持的能力各不相同，在某些情况下，照片可能比亲自提供支持更有效。
的确令人着迷。但我必须说，我对将这些发现推广到所有浪漫关系持有点怀疑态度。不幸的是，研究人员没有告诉我们研究中使用的夫妇的关系质量。但我当然可以想象，在某些情况下，由于婚姻关系紧张或存在诸如不忠等令人恼火的问题，看到爱人的脸实际上可能会加剧疼痛。这将是对关系不满的绝佳临床测试。
我个人而言，在做根管治疗时，我更希望我的狗的照片在我旁边。
在《大众科学心理》杂志的专栏中，贝尔法斯特女王大学的研究心理学家杰西·贝林思考了一些日常人类行为中较为晦涩的方面。有没有想过为什么打哈欠会传染，为什么我们用食指而不是拇指指点，或者婴儿期的母乳喂养是否会影响成年后的性偏好？仔细研究最新的数据，正如“贝林在思考”栏目中所探讨的关于人性的这些和其他古怪的问题。注册RSS 源或在 Facebook 上成为贝林博士的朋友，就不会再错过任何一期。要查看 2009 年 9 月 29 日之前发表的文章，请点击此处：早期的“贝林在思考”专栏。
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