本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
在理论婚姻中，爱与腹泻结合在一起并非每天都会发生。然而，最近，一个由跨学科科学家组成的团队进行的一项研究成功地形成了这种近乎完美的结合。哦，放松点。我不是要分享一种令人作呕的新型性恋癖的肮脏细节。（那是另一篇文章的内容。）我即将告诉你的这项研究实际上比那更重要。事实上，遗憾的是，这份报告去年在《进化与人类行为》上发表时并没有引起太多关注，因为如果从正确的角度来看，这些数据在微妙地阐明基因-环境相互作用的方式上，具有某种安静的美感。
在我们希望理解我们肠道内容物地狱般的排出与我们反过来最有可能与之结婚——或仅仅是与之苟合——的人类型之间奇特的联系之前，有必要首先退后一步，看看这项研究的主要假设所基于的更广泛的框架。除非你出于无知或恶意（或两者的某种结合）而否定进化心理学，否则不容置疑的是，在其他条件相同的情况下，与不健康的伴侣进行性繁殖在生物学上更具适应性。不用说，“生物学上的适应性”很少与“善良和友善”同构，但无论是否友善，我们大多数人本能地不会被咳嗽时发出死亡嘎嘎声的陌生人所吸引，或者被看到身体部位随机脱落的人而感到兴奋。除了这些老生常谈之外，与长期患病的人一起生育孩子，不仅使那个可怜的人难以或不可能“投资”于你们共同的后代，让你独自承担抚养他们的“成本”，而且如果你伴侣的疾病是遗传性的，你孩子的健康（让我们不要拐弯抹角，他们是你永恒基因承诺的可爱守护者）也可能受到损害。
虽然以健康的婴儿妈妈或婴儿爸爸为目标是很好很正确的，但一个障碍是，在现实世界中，我们不能总是指望像消瘦或脓液池这样的明显线索来提醒我们注意潜在对象的可疑健壮程度。即使那个对你眉目传情的人现在看起来足够健康，谁敢说他不会是下一次瘟疫来临时第一个倒下的人呢？我们的祖先在辨别异性中可行的成员的相对健康状况时，也会面临类似的挑战。
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解决这个适应性问题的方法是令人难以置信的巧妙。在其他解决方法中，我们的大脑在审美上变得倾向于那些在充满有害病原体的世界中最佳的基因赌注的面孔。当查看汇总数据时，这些吸引人的面孔往往属于那些在整个生命周期中更具抗病能力的人。幸运的混蛋。现在，如何发现这些抗病原体的爱人。也就是说，到底什么是“漂亮的脸蛋”，为什么我们经常在别人的吸引力上意见不一？是的，有那个古老的面部对称性泄密，但关于这个可变特征与美感认知之间关系的争论仍在继续。如果你真的想在你后代的健康几率中增加筹码，似乎有一个比单纯的对称性更可靠的个人健康指标：拥有非常符合性别的外貌。已经令人印象深刻的，但仍在不断增加的证据体系表明，男性面孔的“男性化”程度与他一生的健康状况呈正相关，而女性面孔的“女性化”程度对她来说也是如此。
“那很好，”你可能会对自己说。“但是腹泻是怎么回事呢？”我还以为你永远不会问呢。这项新研究的作者，由斯德哥尔摩大学的心理学家米歇尔·德·巴拉领导，怀疑我们的行为免疫系统，这是一个假设的进化认知偏差集合，它促使我们在疾病规避领域做出适应性决策，可能会在我们的早期儿童发育过程中得到某种轻泻剂的微调。显然，这个系统的敏感性和功能存在个体差异。毕竟，有些人不像其他人那样对明显的疾病迹象感到厌恶，即使是那些不健康的、具有传染性的、渗漏的、流脓的标志。而且，当涉及到我们的性伴侣的吸引力，或缺乏吸引力时，我们中的一些人也不像其他人那样感到不安。德·巴拉的研究小组推断，也许这种群体内部的变异——不是全部，而是一部分——是在我们出生后但在成年之前发生的校准过程的结果。
基本的想法很容易理解：反复的童年疾病经历（这里，我们说的是腹泻）在发育中的人脑上留下了一个不可磨灭的警告：在这个疾病蔓延的地方，你很幸运能带着你脆弱的基因活过童年；你的后代可能没那么幸运。实际上，与其说是一个印章，不如说是一个神经认知调整，这种调整为你配备了一种独特的认知偏差，这种偏差是专门为你在其中生活的有害环境量身定制的——以及你的孩子可能也会出生在其中的环境。研究人员认为，在传染病（或官方术语中的“病原体压力”）在时间上保持相当稳定的条件下，情况尤其如此。可预测的病毒感染周期与在限定的人群中持续许多代的文化和地理方面齐头并进，涉及食物制备习惯、水源、宗教仪式、外来接触、天气模式、卫生标准等等因素。
考虑到你在不久前非常相似的环境中度过了生死攸关的童年，提高你未来后代生存几率的一种方法是将你的目标定在拥有尽可能健康的抗病原体基因的生殖伴侣身上。因此，德·巴拉和他的同事的研究假设非常明确。童年体弱多病的成年人长大后更喜欢展示夸张的性别典型特征的异性面孔：男性是睾丸激素塑造的面孔，也就是说，女性是超女性化的面孔。然而，将这一预测付诸实践提出了一个挑战。除非是特别剧烈的发作，否则我们大多数人都不记得上个月是否腹泻，更不用说当我们还是学龄前儿童的时候了（尽管直到今天，我仍然可以背诵几段臭名昭著的“腹泻之歌”，我一定是在那个时候背下来的：“当你爬梯子，感觉有什么东西溅下来时，腹泻！腹泻！”）。
幸运的是，作者可以直接访问马特拉布健康和人口监测系统数据库（或HDSS），“发展中国家最详细的高质量纵向数据库之一。”该项目最初于1963年在孟加拉国农村启动，作为霍乱疫苗试验的一部分，这个正在进行和扩展的健康项目包括居住在该地区的成年人的大量童年数据。“社区卫生工作者[会]每两周或每月对每个家庭进行一次访问，”作者解释说。工作人员收集了从母乳喂养方案到疫苗接种计划，再到……你猜对了……腹泻等各个方面的持续数据。
从1990年1月到1994年7月，样本中所有有五岁以下儿童的母亲都被问及该儿童在过去两周内是否腹泻（“24小时内三次或更多次稀便，伴或不伴粘液或血液”）。鉴于腹泻是该地区婴儿死亡的主要原因，在1990年，新生儿在五岁生日之前死亡的几率为九分之一，因此对于作者来说，获得如此强有力的数据真是一个经验上的福音。
在追踪了HDSS数据库中随机抽取的150名女性和90名男性样本后，这些参与者都出生在上述四年期间，然后向每位参与者展示了15对成年男性面孔的照片和15对成年女性面孔的照片（所有图像都是孟加拉国人）。对于每对同性面孔，参与者只需被问及他们觉得哪张脸更有吸引力。有趣的地方来了。同性比较使同一模型的不同版本相互竞争：一对图像中的一张描绘了一个数字渲染的“女性化”版本的模型面孔，另一张是人工“男性化”的版本。
在排除了可能的混淆因素（社会经济地位、教育程度、卫生习惯和年龄）后，这个孟加拉国样本中的女性更喜欢男性和女性面孔的更女性化版本。另一方面，男性非常喜欢他们的男性面孔男性化，但发现男性化和女性化的女性面孔同样有吸引力（或同样没有吸引力，也许）。然而，将一些腹泻纳入分析，情况显然发生了变化。与童年早期没有经常腹泻的成年男性相比，童年有腹泻史的男性对高度女性化的女性面孔表现出明显的偏好；相比之下，当被要求评估其他男性的面孔时，他们完全没有表现出偏见。因为你不能让另一个男性受精——相信我，我试过了——这说得通。在童年有腹泻史的女性身上出现了相反的模式：与那些喜欢具有中性特征的男性面孔的同龄人不同，那些小时候在厕所里度过了令人担忧的时间的小女孩，现在喜欢她们的男人，或者至少是她们男人的面孔，尽可能地阳刚。同样，当涉及到什么使女性的面孔有吸引力时，她们也没有表现出特别的偏见。对于那些童年有腹泻史且也有近期成人疾病史的男性和女性来说，这种效应更加明显，这表明一旦在童年时期被塑造到位，这种对夸张的性别典型面孔的偏见会保持一定程度的灵活性。作为行为免疫系统的一种武器，它始终警惕疾病威胁的轻微波动。
作者确实告诫不要急于对童年疾病在塑造成年择偶偏好中的作用下结论，当然，在这个领域还有许多工作要做。然而，这是一组有趣的发现，而且我个人预感，进一步的研究将为德·巴拉和他的同事们的新数据增加支持。
与此同时，一句智慧之言——实际上是一首小十四行诗——我的一个长辈很久以前与我分享过：“当你从暴风雨中逃跑，感觉到有什么东西温暖时……”
把那句话写下来。你永远不知道。