本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
大约一个月前，我受邀给我侄子吉安尼一年级的班级做一个简短的演讲——没什么深奥的，只是简单地讲讲在贝尔法斯特这样的异国他乡生活是什么样的。我的演讲的高潮是当我提到大西洋这边的的人把尿布称为“nappies”，饼干称为“biscuits”时，爆发出的哄堂大笑。但你必须迎合观众。
现在，我姐姐住在俄亥俄州中部的一个小镇，所以也许中西部地区有什么特别之处，孕育了特别可爱和充满爱心的六岁儿童，但我应该可以被原谅，在那天下午暂时站在卢梭一边，他过于简单地认为社会会腐败，并将这种天真无邪的小天使变成可怕的成年人。举个例子，一个小女孩以如此友善的方式向我挥手，以至于在那一瞬间，我觉得自己身处一个更优秀的人类物种之中，他们自然而然地将其他人视为善意的奇人异事，而社会礼仪的矫揉造作还没有玷污和残酷地驯服真挚的情感。
让我对这种玫瑰色的幻想破灭的是，我知道这些在我面前在地毯上盘腿而坐、咯咯笑的娇小身影也可能被视为正在萌芽的青少年。也许只是我个人感觉，但我敢发誓，世界上没有比一个愤怒、焦虑、荷尔蒙中毒的青少年更邪恶的灵魂了。如果这个扎着小辫子的女孩和她的同性别的其他人一样，那么在几年后，她不幸地会变成一个翻白眼、说闲话、排斥他人、讽刺、不屑一顾、拉帮结派的九年级学生，深陷于青春期女性社交政治中典型的自助餐厅式的刻薄行为。
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如果您觉得这是厌女症，请放心，这仅仅是一个经验性的陈述。（也请放心，恐怕我在战术风格上与此有很多共同之处，而且我非常尊重更精明的马基雅维利主义者，所以我不是在指责别人。）事实上，在过去的几十年里，来自各个学科的学者——包括发展心理学、进化生物学和文化人类学——注意到，在育龄男性和女性之间，攻击行为的标准模式存在显着差异。虽然青少年男孩和年轻男性成年人更倾向于进行直接攻击，包括诸如殴打、拳击和踢打等肢体暴力行为，但相比之下，女性则表现出明显的社交攻击行为，其中包括上述各种刻薄行为中的令人讨厌的事情。
弗林德斯大学心理学家罗莎琳·舒特、劳伦斯·欧文斯和菲利普·斯利在International Journal of Adolescence and Youth杂志上发表的2002年文章中给出了一个青少年社交攻击行为的典型例子：
乔是一个十五岁的女孩。她在高中学习中表现平平，夏天参加学校的网球运动，冬天参加无挡板篮球运动。过去，她很受欢迎，有一群亲密的朋友，与大多数同龄人相处融洽。病休一天后，她回到学校，发现情况发生了变化。她走到她通常的小组，但当她试图与他们中的任何人交谈时，他们的回答都很生硬和不友好。她试图引起她朋友布鲁克的注意，但布鲁克避开了她的目光。在第一节课上，她坐在她通常的座位上，却发现布鲁克和别人坐在一起。在课间休息时，她迟到了小组，但及时听到其中一个女孩在说她的坏话……
舒特和她的同事在与南澳大利亚州少女的同伴讨论小组中发现，乔的情况非常普遍。尤其令人难过的是，教师和家长等成年权威人士常常会忽略这种具有破坏性的名誉暴力行为，因为它们非常微妙，而且经常发生在“情境中”——也就是说，它们不如男孩之间的肢体冲突那么引人注目。
让我尝试先发制人地驳斥显而易见的批评，当然，这并不是说所有少女都很刻薄——我真的需要指出显而易见的事实，即许多少女当然是很棒、体贴和成熟的人吗？这也不是说少年男孩从不进行社交攻击，或者女孩偶尔不会表现出肢体暴力。但是，反复出现的女性社交攻击行为的文化发现，以及这种行为和态度特别突出的年龄分布（在女孩中大约在 11 岁到 17 岁之间爆发），确实表明了女性天生具有一种强烈的心理倾向，导致“自然而然地”出现这些类型的刻薄行为。
关于女性社交攻击行为是否是与生俱来的，就像男人在愤怒时会握紧拳头一样，这个问题最近由华盛顿州立大学温哥华分校的人类学家妮可·赫斯和爱德华·哈根进行了探索。在发表在Evolution and Human Behavior杂志上的2006 年研究中，赫斯和哈根招募了 255 名本科生——年龄在 18 岁到 25 岁之间的男性和女性——并要求他们阅读并思考以下社交情景，为了简洁起见，我将在此处进行总结。
假设你在一个校园聚会上，你从眼角注意到你的一个同学（男性参与者是另一位男同学，女性参与者是另一位女同学）正在与你和这位同学共同选修的课程的助教交谈。另一位同学个子异常矮小，被听到说了一些关于你的相当恶毒的谎言——特别是，他或她正在告诉助教你一直没有参与这门课的联合项目。这个人说，相反，你一直在偷懒，上课时宿醉，并在下加利福尼亚半岛聚会。你的助教瞥了你一眼，手里拿着啤酒，然后迅速移开目光，好像很厌恶。然后你这个口是心非的同学走到你面前，天真地说：“嘿！最近怎么样？天气一直很好，不是吗？”
一旦参与者阅读了这个基本故事，他们就完成了一份关于他们希望如何回应的问卷。在 1-10 的量表上，1 表示“非常不同意”，10 表示“非常同意”，参与者被问及诸如“我现在想揍这个人”、“我想告诉聚会上的人这个人很笨，在演讲中胡说八道”以及“我想说，‘是啊，天气一直很好’”之类的问题。前两项分别是衡量直接攻击和间接攻击的指标，最后一项大概是探究参与者是否愿意以德报怨。重要的是，赫斯和哈根还询问参与者，他们认为对这个奸诈的同学采取各种暴力行为是否合适。
这项研究的结果表明，不同性别在攻击性反应方面存在明显差异，女性绝大多数倾向于通过攻击冒犯者的名誉来报复，主要通过八卦。即使在控制了参与者对这种行为的社会适当性的评估之后，这种性别效应仍然成立。换句话说，尽管女性意识到恶意八卦在社会上是不合适的，但这仍然是她们首选的第一攻击点。另一方面，男性在他们的反应中更加平均，但没有表现出对针对不受欢迎的同学进行“信息战”行为的相同偏好。
尽管大多数研究人员承认进化论论点在这个领域具有一定的推测性，但在具有生殖能力的女性中，女性社交攻击行为通常被解释为一种配偶竞争形式。例如，赫斯和哈根认为，在更年轻的参与者群体中，他们研究中发现的性别差异可能会更加明显。他们指出，从进化、历史和跨文化的角度来看，15 岁至 19 岁年龄段的女孩最积极地争夺配偶。因此，任何会破坏另一位女性作为理想生育伴侣的形象的事情，例如评论她的滥交、外貌或其他一些异常或古怪的特征，往往是充满活力的八卦的素材。此外，刻薄程度应该会随着女性生命历程呈现一种钟形曲线。从表面上看，这似乎基本属实。就我个人而言，我想不出有哪个绝经后的女人似乎一心想破坏另一个女人的约会生活——除非，也许，这涉及到散布关于她有生育能力的女儿的性竞争对手的谣言，而她在女儿身上有既得的适应性利益。那么我实际上可以给你一个名字。不过，与大多数总体研究问题一样，关于女性社交攻击行为的特殊性质，还有许多实证研究有待开展。
我应该说，如果您仍然不相信，并且对社交攻击行为在实践中发生有任何疑问，请看看 Jezebel.com 女孩们当前正在进行的对话主题。
编者注，2009 年 5 月 29 日：对于评论中提出的担忧的回应，请参阅《女性确实比男性更具社交攻击性（向 Jezebel.com 致歉）》。
在本专栏中，由《大众科学·思想》杂志呈现，贝尔法斯特女王大学的研究心理学家杰西·贝林思考了日常人类行为中一些更晦涩的方面。您是否想过为什么打哈欠会传染，为什么我们用食指而不是拇指指点，或者婴儿时期进行母乳喂养是否会影响您成年后的性偏好？深入了解最新数据，因为“心灵观察”探讨了这些以及其他关于人性的古怪问题。注册RSS feed 或在Facebook上加杰西·贝林博士为好友，永不错过任何一期。