本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
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上周，我描述了一些关于创造论推理（相当不幸的）自然性的最新认知研究。“宗教认知科学”的另一项重要工作是关于宗教思想如何在世代之间传播。来自圣路易斯华盛顿大学的人类学家帕斯卡尔·博耶的名字理所当然地成为这项著名研究的代名词。
博耶的详细模型提供了一个更为细致的版本，进化生物学家理查德·道金斯认为宗教是一种意识形态寄生虫，它钻入毫无戒心的宿主（即容易受骗的孩子）的头脑，并让他们对所有形式的世俗理性产生免疫。在博耶的著作《宗教解释》中，他提出了一个非常精巧的科学模型，表明进化而来的人类思维特别容易受到宗教概念的影响，因为这些概念利用了我们日常、平凡、普通的思维过程。博耶说，使特定概念成为“宗教”或超自然概念的原因在于其反直觉性——它在多大程度上违反了我们对自然世界基本方面的内在假设。
以以利亚的精神为例，在1978年至1983年之间的每个春季的一个晚上，他都会隐形地穿过我在弗吉尼亚州的房子，并喝下一杯马尼谢维茨葡萄酒。这是我的父母让我相信的，他们戏剧性地表演了这个流行的逾越节仪式，在这个仪式中——一旦在晚餐中的每个人都将煮熟的鸡蛋蘸上以色列人的眼泪，并充分地塞满了Matzo球汤和Gefilte鱼——餐桌上最小的孩子会被指示走到前门，邀请以利亚进来。当孩子站在那里，门敞开着，嘴巴张着，后颈的头发竖立起来时，以利亚的精神会扫过房子，在晚餐桌上喝下一杯酒，然后迅速前往下一个犹太家庭。（实际上，传统上是父亲在孩子站在门口时喝酒，并展示空杯子作为以利亚经过的证据。）
作为我家最小的孩子，我不知道以利亚是谁，我怀疑我世俗化的父母也不知道。直到我开始刮胡子很久之后，我才发现以利亚实际上是旧约中提到的先知，一些犹太人相信他会在弥赛亚来临之前出现。不知何故，几个世纪以来，以利亚碰巧在这个逾越节仪式中被塑造成了一个酗酒的幽灵，现在经常在美国郊区出现，每年新年都对弥赛亚发出狼来了的警告，并像圣尼古拉斯被Toll House饼干引诱一样被马尼谢维茨引诱。但我可以向您保证，我每次都信以为真，他把我吓坏了。
博耶会说，我如此受以利亚仪式影响的大部分原因在于，一个可以穿墙而过并用隐形嘴唇从玻璃杯中喝酒的精神的概念，违反了我对人类是什么以及人类做什么的直觉理解。因此，以利亚的这些反直觉方面，让我们这些后来出生的犹太人在父母告诉我们这个神秘人物时，真的竖起了耳朵。
博耶有时使用“粘性”一词来描述宗教概念。他说，这些概念尤其难以摆脱，因为它们不断地吸引我们的注意力，因为它们挑战了我们对平凡世界的内在理解。在以利亚的例子中，他是人，因此拥有像任何人一样的思维方式。也就是说，你不需要被告知以利亚的思维方式基本上和我们一样；你只是推断他有人的思想、兴趣和欲望，而不是像红松鼠那样的思想、兴趣和欲望。然而，话又说回来，他毕竟又不完全像我们，因为他也是一个隐形人。这吸引了我们的注意力，并使他特别令人难忘。
借助博耶的超自然思想目录，几乎任何你能想到的宗教概念都具有相同的基本公式：取一个普通的日常事物，并以术语矛盾的形式添加一丝色彩。这就是为什么我六岁的天主教侄子（说来话长）最近非常热情地向我描述——同时不经意地通过他以前的两颗门牙之间的缝隙发出口哨声——耶稣是如何从死里复活的。然而，当我问他耶稣是谁时，他却说不清楚。摆脱自己的生物学死亡并不是一件容易的事，因此基督教的复活概念是吸引那些刚刚理解死亡是不可逆转的小家伙们归向上帝的绝佳素材。
博耶模型的妙处在于，它可以解释宗教概念中原本令人难以置信的跨文化差异。他的反直觉公式解释了为什么最近有成千上万的人涌入班加罗尔市的一个家庭，目睹许多人称之为奇迹的事件。似乎是19世纪印度圣人希尔迪·赛巴巴的一尊小小的白色大理石雕像，在日常清洁时扇动了睫毛，并决定睁开左眼，看看这个世界。博耶的模型还可以解释在眨眼的巴巴事件发生前几个月，在地图上离孟买仅一箭之遥的地方发生的象头神现象。这位象头神恰好是印度教的科学守护神，他的雕像开始从宗教信徒提供的勺子中啜饮牛奶。我们可能永远不知道第一个将一汤匙牛奶举到一块雕刻成象鼻形状的石头上的人是被什么附身了，但就像独眼赛巴巴一样，这些口渴的象头神雕像真的引起了人们的谈论。
博耶认为，这些宗教雕像之所以能引起我们的注意，是因为我们天生就有一个概念，即什么使无生命物体成为无生命物体。自行移动、看见和具有生物功能都不在那个列表上。因此，当消息传出，一个没有生命的工艺品违反了自然规律——流血的绘画、哭泣的小雕像、眨眼的雕像——消息就会像野火一样蔓延，传播神话，引发辩论，并重燃信仰。
然而，有一些重要的注意事项。首先，为了使一个概念能够作为宗教概念正常运作，从而在思想之间成功传播，它必须是“最小程度的”反直觉的。也就是说，它不能太费力以至于我们无法理解，例如一棵隐形的树，有时在星期三变色，总是星期五变色，从不在星期二变色，除非每隔一周。这些概念在认知上非常吃力，以至于当我们还在为之挠头时，它们就消失了，永远无法在社区思维中注册。为了真正具有持久力，宗教概念至少必须是可理解的。并不是说一块口渴的象牙特别有意义或符合逻辑，但当宗教信徒告诉我们一块象牙时，我们可以很容易地理解他们的意思。
博耶公式的另一个注意事项是，并非所有最小程度的反直觉概念都是宗教或超自然的。相反，大多数这样的概念，例如一个名叫斯图尔特的滑板啮齿动物穿着开襟羊毛衫的想法，或者一个手腕上嵌入纺丝器以排出蜘蛛网丝的高中生，显然都属于幻想领域。与神灵和鬼魂不同，人们通常不相信这些东西真的存在。该领域的大多数研究表明，当被追问时，即使是年幼的孩子也能区分幻想和现实。
那么，为什么我们在谈到宗教时会如此令人讨厌地冷静和严肃呢？是什么让宗教概念被认为是现实，而其他反直觉概念则被视为无害的娱乐形式？你不会看到有人因为小斯图尔特裤子的出处而自爆，或者查阅蜘蛛侠的日记来澄清他对堕胎和鸡奸的真实感受。（正如我的一个学生向我指出的，玛丽·简可能是个例外。）
一方面，宗教概念是由真正相信这些概念为真的成年人传递给孩子的。例如，哈佛大学发展心理学家保罗·哈里斯及其同事的最新研究，重点关注学龄前儿童对成人证词的易感性。孩子们必须听信别人的话有很多事情：地球不是平的；他们有使其身体运转的内部运作机制；未洗的手上布满了看不见的细菌；行为是由人们头脑中类似海绵的器官引起的；或者是否存在上帝和来世。这项研究的一个重要收获是，年幼的孩子并不像你想象的那么容易受骗。至少，他们不会相信他们从随便什么人那里听到的一切。相反，他们对信任谁向他们提供事实信息非常挑剔。
哈里斯发现，孩子们“很可能信任熟悉的知情人；他们怀疑过去已被证明不准确或无知的知情人；他们不信任那些引起异议而不是赞同的知情人；而且无论如何，最初他们很可能信任自信的知情人。”在哈里斯及其同事的一项研究中，学龄前儿童观看一个角色做出一个荒谬的断言（例如，某种鱼生活在树上），然后展示观众对这个荒谬断言的反应。在一些试验中，观众被描绘成摇头皱眉，好像在说“我不相信”，而在另一些试验中，他们点头表示同意这个角色。然后，当稍后就一个完全不同的话题给出两条相互矛盾的信息时，孩子们会信任观众最喜欢的人，而不是那些先前不相关的说法被拒绝的角色。
这些发现解释了为什么每当我告诉我的侄女和侄子们一些新事物时，他们总是瞥一眼他们的母亲。因为我之前和他们一起扮演过傻叔叔的角色——和他们一起 hunting monsters，告诉他们地板下有精灵在 scurrying about，我的猫会说完美的英语，或者我在爱尔兰结交了一个孤独的巨人，他渴望见到他们——他们开始把我视为幻想谎言的传播者，而不是真实事实的传播者。
另一方面，他们父母的角色主要是 to disconfirm the preposterous。这是为了给他们提供尽可能清晰的现实视角，就像他们自己所拥有的那样。对于许多父母来说，这种观点非常需要科学等同于Windex的东西，但无论事实如何，大多数父母都真诚地希望教他们的孩子如何区分虚假和真相。根据哈里斯的说法，上帝和来世等宗教概念是由许多父母以同样的自信方式传递给孩子的，就像被告知地球是圆的，2 + 2 = 4，以及艾米·怀恩豪斯有一些个人问题一样。你可能会认为以上只适用于对宗教的极端看法——例如，肯定有或没有上帝——但实际上，这同样适用于不可知论父母的“没人知道，永远不要让任何人告诉你其他答案”类型的答案，因为它也被作为一个毫不动摇的事实传递给孩子。
最后，如果您对我最近在本专栏中讨论的关于宗教的研究类型感兴趣，为什么不直接参与进来呢？如果您是一位有兴趣从认知科学角度研究宗教的学生，您不妨考虑一下我自己的研究中心，位于贝尔法斯特女王大学的认知与文化研究所。我和我的学生们正在研究从人们对来世的内隐推理，到孩子们在被告知他们正被一个隐形人观察时的道德行为，再到为什么忏悔感觉如此良好等方方面面。我将把所有这些留到另一篇文章中（我的研究有点像萨特，一点达尔文，以及大量的认知科学），但如果您认为自己很有前途并且准备迎接挑战，那么提交您的申请还为时不晚。贝尔法斯特最近因一些相当不幸的原因而登上新闻，但它最近也被广受赞誉的Frommer’s Travel Guide誉为“北方巴黎”。好吧，好吧，这可能有点牵强，但北爱尔兰确实是一个迷人的居住和学习的地方。我有没有提到吉尼斯？
在本专栏中，由《大众科学·心灵》杂志呈现，贝尔法斯特女王大学的研究心理学家杰西·贝林思考了日常人类行为中一些较为隐晦的方面。有没有想过为什么打哈欠会传染，为什么我们用食指而不是拇指指点，或者婴儿时期接受母乳喂养是否会影响成年后的性偏好？深入了解最新数据，“心灵观察”栏目将探讨这些以及其他关于人性的古怪问题。注册RSS feed 或在Facebook上加杰西·贝林博士为好友，就不会再错过任何一期。