本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
上周巴黎的空气中弥漫着春天的气息。沿着蜿蜒的塞纳河畔，到处都是成群结队的人，像向日葵一样挤在墙边的躺椅上；香榭丽舍大街上的人们已经戴上了超大号的名牌太阳镜，用折叠整齐的旅游地图为自己和孩子们扇风；我还看到一只眯着眼睛的家猫在二楼阳台上晒太阳，并对着下面路过的人们甩着尾巴。但在灯光之城，并非一切都是玫瑰花蕾、阳光和露珠。这里也是与逝者——或者至少是他们的骨骸——相遇的地方。
当你匆匆参观完博物馆，并在咖啡馆里消磨了时光之后，巴黎著名的墓地也是必游之地。在最近一次的巴黎之行中，胡安和我花了相当多的时间在蒙帕纳斯公墓和拉雪兹神父公墓的墓地里漫步，对萨特、王尔德、波德莱尔、普鲁斯特和巴尔扎克等人的虚无缥缈的灵魂表示毫无意义的敬意。我还说服了不情愿的胡安陪我坐了两个小时的火车去往比利时边境附近的沙勒维尔-梅济耶尔镇，在那里我们参观了“坏孩子”诗人阿蒂尔·兰波的“安息之所”，他是《地狱一季》和《彩图集》的作者。回到巴黎后，我们走进了潮湿阴暗的地下墓穴，这是一个昏暗、迷宫般的藏骸所，18世纪时，六百万人的遗骸被重新安葬于此，因为他们未妥善埋葬的尸体开始污染最初处置他们的教堂墓地。
当我用手指抚摸着坍塌的墓穴墙壁，凝视着地下墓穴中某人发霉的牙齿时，这个人吃面包的年代比拿破仑出生早了一个世纪，我体验到了熟悉的对我自己短暂存在的敏锐意识。根据一些社会心理学家——特别是那些从事“恐怖管理理论”领域研究的人——的观点，人类的心灵在面对如此具体的死亡提醒时，会做出可预测的非理性反应。简而言之，这些研究人员认为，我们人类祖先的自我意识的进化付出了沉重的代价，那就是意识到自己是会死的。恐怖管理理论学家声称，这种对死亡的意识带来了一种令人衰弱的焦虑感，这种焦虑感干扰了我们祖先原本适应性强的日常社会行为。如果一切都归于虚无，那么做任何事情还有什么意义呢？
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为了应对这种焦虑，恐怖管理理论认为，我们人类进化出了一套心理防御机制，使我们能够在接受死亡不可避免的现实的同时，缓解我们存在的恐惧，并继续过活。这一理论的核心组成部分是，我们的文化世界观以及伴随这些世界观的独特物品和人工制品（国旗、建筑、服装、食物、货币等）为我们提供了一种治愈性的“象征性不朽”感。
也就是说，虽然作为生物动物，我们所有人都将走向与那些在巴黎成为碳基旅游景点的人相同的不可避免的命运，但我们的文化——作为一个象征系统——将比我们更长久地存在，也许是相对永恒的。因此，恐怖管理理论学家认为，大多数人倾向于认可自己流行的文化世界观，因为文化可以作为一种减轻焦虑的缓冲，抵御对死亡的思考。为这个系统做出有意义的贡献，或者至少捍卫它，你的一部分将会在文化精神中延续下去，即使在你化为尘土之后。其他相互竞争的文化世界观因此有些威胁性，因为如果它们超越并消灭你自己的文化，它们就会将你从地球生命的历史中彻底抹去。你听说过贝奥图克印第安人吗？这是有原因的。他们主要因欧洲人入侵纽芬兰岛北部地区而在1829年灭绝。
据我所知，还没有人在法国墓地进行过任何心理学实验。但德国附近的墓地进行了一些实验。现在，在墓地进行心理学实验乍一看似乎很奇怪，但在恐怖管理理论的背景下，这很有道理，因为参与者在不知不觉中被“启动”了清晰而明确的死亡提醒。如果该理论的核心前提是正确的——即对死亡的思考会引发文化世界观的防御——那么我们预计，与在没有如此明显的死亡提醒的环境中测试的志趣相投的人相比，墓地里的人在谈到自己的文化时会更加爱国（并且可能更贬低其他文化）。
在2005年发表在《经济心理学杂志》上的一项研究中，德国路德维希-马克西米利安大学的心理学家伊娃·乔纳斯和奥托-冯-格里克大学的伊莫·弗里奇与恐怖管理理论的共同创始人、亚利桑那大学的社会心理学家杰夫·格林伯格合作，探测了德国马格德堡居民对所有与德国相关事物的态度。实验人员接近了位于小型购物区（控制条件）或墓地正门“街道对面有一家殡仪馆和一家展示墓碑的石匠店”（死亡显著性条件）的行人。
实验人员询问每个人是否愿意参加一项关于“消费和电视行为”的简短调查。大部分调查项目（共24个问题）只是填充物——也就是说，实验人员实际上对它们不感兴趣，而是为了防止参与者意识到研究的真正目的而包含在内。以下是研究人员使用的关键项目，他们预测，与控制条件下的参与者相比，死亡显著性条件下的参与者对这些问题的回答会更“亲德”。
（1）假设您在比赛中获胜，可以购买一辆汽车。您购买奥迪、丰田、大众或雷诺的可能性有多大？（2）您有多喜欢在德国境内旅行？您有多喜欢去国外旅行？
（3）假设一位朋友请您出去吃饭。您喜欢哪种食物？您有多喜欢德国菜？您有多喜欢国际菜？
（4）您更喜欢哪种货币？您有多喜欢德国马克？您有多喜欢欧元？
（5）您认为德国脱口秀/游戏节目主持人有多英俊？您认为外国脱口秀/游戏节目主持人有多英俊？
（6）您认为德国队在日本赢得世界杯并成为世界冠军的可能性有多大？您认为巴西队在日本赢得世界杯并成为世界冠军的可能性有多大？
（7）您认为巴黎作为统一的欧洲的首都有多具有代表性/合适？
正如假设的那样，数据分析显示，“与控制条件下的参与者相比，死亡显著性参与者对外国物品的喜爱程度[显著]降低，而对德国物品的喜爱程度增加。” 该研究发表在《经济心理学杂志》上的主要原因是——而不是其他一些科学期刊——研究人员好奇为什么欧元的引入在德国遇到了阻力。与许多其他欧洲国家一样，欧元的引入在德国引起了对负面经济后果的担忧。在欧元区12个成员国中，只有芬兰对欧元的引入不太赞成。作者的结论是，“当考虑到文化世界观在管理生存恐惧方面所起的作用时，可以更好地理解德国公民对欧元的保留态度。由于德国货币代表德国，许多人认为，失去他们的国家货币会威胁到他们的民族认同感。”
在1996年《心理科学》杂志上发表的早期研究中，另一位著名的恐怖管理理论学家，科罗拉多大学科罗拉多斯普林斯分校的汤姆·皮兹钦斯基和他的同事们发现，在来自这个主要保守的美国小镇的人们身上，死亡显著性也产生了非常相似的影响。在这项研究中，124名年龄在15岁至86岁之间的男女行人被随机分配到由一名女性实验人员在殡仪馆前100米处、正前方（死亡显著性条件）或后100米处接受采访。皮兹钦斯基和他的合著者向我们保证，死亡显著性条件下的受访者在接受采访时面向殡仪馆——“任何站在建筑物前面的人都很清楚该机构的性质”。
在这项巧妙的研究中，参与者被问到两个非常简单的问题：“您估计有多少百分比的美国人认为应该在公立学校教授基督教价值观？”以及“您是否认为应该在公立学校教授基督教价值观？” 预测是，死亡显著性条件下的参与者会高估持有与其相同观点的美国人的百分比，但前提是他们持有少数派观点。作者认为，少数派感到脆弱和不安全，他们的文化世界观有被多数派观点取代的风险。在这种情况下，少数派（45%）赞成在公立学校教授基督教价值观。事实上，死亡显著性（面对殡仪馆）导致这些参与者认为自己在这个问题上处于多数地位，这种效应在其他两种条件（殡仪馆前或后100米）下具有相似想法的参与者中没有观察到。作者这样解释：“当人们被提醒到自己终有一死时，对社会共识的增强估计可以有助于维持其文化世界观的焦虑缓冲效果。”
现在，您可能不同意恐怖管理理论学家的解释，但这些实验以及许多其他类似实验所证明的效果是非常真实的。心理学家们一直苦于使用其他理论框架来重新解释这些发现。为了回应一篇关于我本人对人们关于死亡的推理研究的评论，我建议，恐怖管理理论所证明的（非常庞大的）研究结果也许可以更好地从内含遗传适应性的角度来理解。在人类中，声誉对生殖成功尤为重要，这包括我们生物亲属的声誉。如果一个人的基因亲属（如父母或兄弟姐妹）被视为社会异议者、违规者或对内部群体构成威胁，那么这种看法也会对个人产生负面影响。（问问杰弗里·达默的弟弟大卫·达默就知道了。他改了姓氏，下落不明，并且尽力过着完全匿名的生活。）因此，当思考死亡时，参与者可能会无意识地“夸大”他们对内部群体的承诺，因为它提醒他们自己的死亡以及他们将留给在世亲属的声誉遗产。但坦率地说，这只是我的猜测；我还没有测试过这个反假设。
无论如何，在最近几天死亡显著性刺激物并不短缺的北爱尔兰的家中，我特意买了一栋房子，挨着墓地，这样我醒来就能听到鸟儿在古老的墓碑上鸣叫，并愉快地提醒自己生命短暂，激励我起床做一些有成效的事情。（事实上，我至今尚未做到这一点，这只能证明我非凡的无能。）
在本期由《大众科学·思想》杂志推出的新专栏中，贝尔法斯特女王大学的研究心理学家杰西·贝林思考了一些日常人类行为中较为晦涩的方面。您是否想过为什么打呵欠会传染，为什么我们用食指而不是拇指指点，或者婴儿时期母乳喂养是否会影响您成年后的性偏好？更仔细地了解最新数据，因为“贝林在思考”栏目探讨了这些以及其他关于人性的古怪问题。注册RSS feed 或在Facebook上加Dr. Bering为好友，永远不会错过任何一期。