本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
星期五，6月19日，凌晨2:12：将衣架装进汽车后备箱时，有两个流浪汉靠近……试图与他们进行友好的对话，讨论木制衣架优于金属衣架的好处，但他们让我感到不安，说他们想出去喝一杯，但我必须走了。在某个城市……看起来像后世界末日版的圣路易斯。
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星期六，6月20日，凌晨4:47：刚刚试图将已故祖母的手杖还给她。乘电梯到她的公寓……本打算去8楼，但电梯猛地冲到18楼，猛烈地转了一圈，然后又猛地掉下来。可以听到电梯井外走廊里的声音……一个母亲在冲她的孩子喊叫。祖母然后变成了我的另一个祖母，也去世了，但在一家疗养院；医生说她情况良好。
星期日，6月21日，凌晨5:02：在一艘漂浮在海上的驳船上，试图到达另一个国家，刚刚成功到达，狗到处乱跑，但更像是啮齿动物。
星期一，6月22日，凌晨3:31：刚刚得知我的一位同事突然去世，大家都震惊了（他们说这是“呼吸罐意外氧气过量；他睡着了”）。简直不敢相信，今天还和他谈论过死亡。还有一些关于飞机延误的事情……需要回家，但找不到我的测试结果来提交，到处寻找，垃圾桶，拉出抽屉……人们心不在焉。
这些当然是梦。确切地说，是我过去几天的梦——它们完全是荒谬的。我们的头脑到底为什么会 conjuring 如此可笑的意象，如此愚蠢的想法，如此壮观生动和超现实的景观，强烈的情绪——如此叙事垃圾？
多年来，许多心理学家都 conjured 了他们自己的进化解释。公平地评估文献可以说，我们仍然不知道我们为什么做梦。毕竟，虽然相对容易理解为什么睡眠本身会带来进化优势（避免夜间捕食者，为我们的神经电池充电等等），但并不完全清楚为什么我们不简单地在没有做梦的情况下睡觉。
哈佛大学心理学家迪尔德丽·巴雷特可能对我们有一些答案。在最近一篇关于梦境可能存在的适应性功能的进化理论的评论中，巴雷特对更广为人知的梦境精神分析理论（例如，弗洛伊德的“愿望实现”和荣格原型）不屑一顾，认为它们与达尔文框架不相容，而是强调了主要的当代生物学信息理论。请记住，我们需要考虑的关键问题是为什么会做梦，因为自然选择为什么不简单地设计出无梦的非快速眼动睡眠这一点并不明显。
那么，事不宜迟，这里简要介绍一下当前梦境研究领域的主要进化竞争者
大脑调节
在 20 世纪 60 年代，睡眠研究人员开始注意到，与其他睡眠阶段相比，大脑在快速眼动睡眠期间尤其活跃。包括心理生理学家弗雷德·斯奈德在内的几位研究人员认为，做梦的适应性目的可能主要是刺激大脑或使其在长时间的静止期间保持“良好状态”。后来的研究为这一普遍观点提供了支持。例如，特定类别的神经递质被证明在此期间高度活跃，而其他神经递质似乎“休息”。大脑的特定解剖区域在快速眼动睡眠期间也特别繁忙（尤其是杏仁核），而其他区域则显示出与清醒相比活动减少的模式（前额叶、顶叶皮层和后扣带皮层）。最后，体温调节在快速眼动睡眠期间被关闭。
巴雷特指出，所有这一切都导致许多研究人员得出结论，认为做梦对于以下一种或多种功能是必要的：补充神经递质、休息特定的大脑区域或恢复体温调节系统。总的来说，这些大脑调节理论并没有过多地强调梦境内容，如果有的话。正如心理学家史蒂文·平克所写，“就我们所知，做梦可能是一种屏幕保护程序，其中内容是什么并不重要，只要大脑的某些部分处于活动状态即可。”
外部警戒
加州大学圣巴巴拉分校人类学家唐·西蒙斯对做梦的大脑调节理论并不完全满意，这很大程度上是因为这些理论并没有真正解决为什么梦境具有如此特殊的感官特征，即视觉和动觉如此生动，而在声音、气味和其他感官领域相对贫乏的问题。西蒙斯指出，睡眠者特别容易受到外部环境中真实世界的威胁和危害，因此他们必须有意识地用特定的感官监测他们的环境。例如，如果我们的祖先在梦中忙于产生与他们眼睑下发生的视觉幻觉同样丰富的嗅觉或听觉幻觉，那么他们可能不会注意到悄悄爬进他们鼻孔的烟雾的凶兆气味，或者在外面踱步的威胁性陌生人或捕食者。在这些其他感官领域成为“浅睡眠者”具有适应性益处，并且由于我们无论如何都在黑暗中并且我们的眼睛是闭着的，因此在我们秘密的视觉世界中产生幻觉的风险较小，同时我们的大脑通过上一节描述的过程得到充电。
威胁模拟理论
最初由芬兰神经科学家安蒂·雷冯索提出，这种聪明的进化理论认为，做梦具有生物学适应性功能，因为它使我们的祖先能够模拟针对真实、清醒生活威胁的问题解决策略。安东尼奥·扎德拉、索菲·德贾尔丹和蒙特利尔大学的埃里克·马科特简洁地总结了该理论的中心论点：“通过在睡眠期间产生全面的主观体验幻觉世界，梦境产生机制为这种持续的实践提供了理想和安全的环境，方法是选择威胁性的清醒事件并在各种组合中重复模拟它们。”雷冯索认为，我们在当代梦境中应该看到的是描绘原始危险主题的“威胁脚本”，这些主题在祖先环境中可能相关，例如被追逐、坠落等等。
代价高昂的信号理论
波士顿大学神经科学家帕特里克·麦克纳马拉有一个有趣的做梦进化理论。麦克纳马拉的理论借鉴了进化生物学中著名的“障碍原则”，在该原则中，观察到一些生物体表现出表面上似乎对它们不利的行为特征或身体特征，但实际上只是反映了它们的遗传价值。这方面的经典例子是健康年轻瞪羚的“跳跃”行为，这些动物在捕食性豹子面前上下跳跃，而不是——看似更明智的做法——立即逃跑。跳跃是一种“代价高昂的信号”，但它奏效了，因为豹子将这种跳跃展示视为证据，表明这只特定的瞪羚非常健康和健壮，以至于它可以负担得起自我障碍，因此不太可能成为容易的目标。通常，豹子会转向生病、年老或年幼的非跳跃者。
麦克纳马拉认为，做梦最好也被理解为一种代价高昂的信号。他指出，快速眼动睡眠与死亡率增加有关，尤其是在心血管系统活动不规律方面。他还指出，男性在快速眼动睡眠期间“浪费”了许多原本良好的阴茎勃起。此外，我们更多负面梦境中的许多尴尬、难堪、产生焦虑的经历往往会渗透到我们的清醒生活中，留下一种挥之不去的情感残留，通过损害我们日常的社交互动，使我们处于适应性劣势。根据麦克纳马拉的说法，最重要的是，如果我们能够“负担得起”快速眼动睡眠，并且仍然是生殖游戏中的玩家，那么我们基本上是在向其他人（大概是那些正在观察我们睡觉或推断我们这样做的人）传达我们拥有高质量基因。
做梦作为解决问题
巴雷特最喜欢的做梦进化解释，也是她最出名的解释是，梦境为我们的祖先（以及我们）提供了一种创造性的画布，用于解决真实世界的问题。为了支持这一点，巴雷特描述了斯坦福大学心理学家威廉·德门特的工作，他在 20 世纪 70 年代初指示数百名本科生在睡前完成一套具有挑战性的脑筋急转弯，以便他们带着问题入睡。例如，“字母 O、T、T、F、F……构成了一个无限序列的开头。找到一个简单的规则来确定任何或所有后续字母。”[正确的顺序是每个数字的第一个字母，所以下一个是“S”，代表“six”（六）。]一位因这个脑筋急转弯而感到沮丧的参与者梦到
我走在美术馆的走廊里。我开始数画作——一、二、三、四、五。但当我来到第六幅和第七幅时，画作已经从画框上被撕掉了！我盯着空空的画框，感到一种奇怪的感觉，好像有什么谜团即将被解开。突然我意识到第六和第七个空格是问题的答案。
巴雷特还引用了各行各业（包括科学家）的许多著名人物的例子，他们也通过梦境获得了他们的开创性发现和见解。其中包括德国化学家奥古斯特·凯库勒著名的蛇咬自己尾巴的梦，这导致他发现了苯分子结构，以及德米特里·门捷列夫从字面上梦到了用于对化学元素进行分类的元素周期表。这些轶事以及一系列令人印象深刻的实验结果向巴雷特表明，对做梦的存在进行简单的大脑调节解释是短视的。她指出，在某些情况下，“睡一觉”可能比清醒时的思考更好。
就我个人而言，我认为这些主要的做梦进化理论都有一定的道理。然而，它们都没有直接解决反复出现的梦境这一令人费解的现象——你知道，那些你多年来一遍又一遍地做的梦，像坏掉的唱片一样播放。（我的梦是典型的忘记高中储物柜密码或课程表；奇怪的是，当时这两者似乎都没有让我太在意。）在2006 年发表在意识与认知杂志上的一项研究中，扎德拉、德贾尔丹和马科特对一组 212 个由 18-81 岁的参与者报告的反复出现的梦境进行了内容分析。在他们的发现中，逃脱和追逐主题是他们样本中最常见的威胁类型（25.9%），其次是事故和不幸（19.7%）、攻击和暴力（19.0%）、身体困难（17.0%）、情绪困难（7.5%）和灾难（3.4%）。此外，几乎在所有情况下，做梦者本人（而不是陌生人或亲人）都是威胁的具体目标，并且通常做梦者会以某种方式积极参与以解决、逃脱或对抗威胁。
作者根据威胁模拟理论解释了这些反复出现的梦境发现，但他们也质疑该理论是否能够充分解释如此广泛的奇异、超现实和非现实威胁。（尤其是那些不会对我们的祖先构成适应性问题的威胁。）然而，雷冯索和他的同事卡特亚·瓦利为威胁模拟理论辩护说，“基于幻想的威胁可以以相关的方式激活威胁感知和回避机制，就像基于现实的模拟一样有效。对于做梦以发挥有效的威胁模拟作用而言，梦中追逐你的是真实的狼还是狼人并没有什么区别。”
最后，说到奇异和超现实，当然还有色情梦境的奇特案例。但这也许最好留到另一篇文章再讨论。
在本专栏中，由《大众科学·思维》杂志呈现，贝尔法斯特女王大学的研究心理学家杰西·贝林思考了一些日常人类行为中较为晦涩的方面。有没有想过为什么打哈欠会传染，为什么我们用食指而不是拇指指点，或者婴儿时期母乳喂养是否会影响您成年后的性偏好？更深入地了解最新数据，因为“贝林在思考”解决了这些以及其他关于人性的古怪问题。注册RSS 订阅或在 Facebook 上加贝林博士为好友，绝不错过任何一期。