本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
上周，我发现自己参与了Bloggingheads.tv上的网络视频对话。这是一个由《纽约时报》赞助的视频博客网站，旨在让两位参与者来回交流重要观点，或者至少就手头的主题进行像样的对话。我与（即将成为）耶鲁大学哲学家约书亚·诺贝在bloggingheads.tv上谈论了宗教的自然基础。我们的讨论是约翰·坦普尔顿基金会系列“Percontations”的第一个，该术语定义为“质疑或询问，尤其是那些需要不仅仅是是或否答案的问题”。在当前背景下，这个询问大概关系到上帝是否存在这个极其乏味的问题。
Bloggingheads的录制形式非常奇怪，因为两位讨论者通过电话交谈（通常戴着令人尴尬的耳机），同时使用QuickTime Pro软件程序录制自己的视频图像。然后，编辑将两个视频拼接在一起，至少给人一种印象，即这两个人实际上可以在整个对话过程中看到彼此。但实际上，这更像是对着镜子聊天。无论如何，当它最终上线并且我坐下来观看前几分钟时，这是一种比我预期的更奇怪的体验。首先，我想我可以肯定地说，这是我第一次观看自己观看自己进行对话。我在整个视频中不断避开自己的目光这一事实令人深思；我经常无法与其他人进行眼神交流——一位比利时同事曾经告诉我这非常粗鲁——但我没有意识到我甚至会如此不尊重自己。我也没意识到我的额头如此巨大，而且我在几乎每个句子中都使用了“本质上”和“基本上”这两个词，所以我必须在这方面努力改进。
整个经历让我想起了路易斯安那大学拉法叶分校认知科学家丹尼尔·波维内利多年前进行的一系列实验。波维内利和他的同事们对精确确定儿童发展出自传式自我意识的确切年龄感兴趣。尽管儿童最早在18-24个月大之间开始在镜子中“认出”自己，但波维内利指出，这一事实并不意味着这个年龄段的儿童拥有对自我的丰富、主观的理解。
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考虑到婴儿在18个月之前对镜子非常熟悉，他们很可能已经熟悉了构成他们面部外观的特征组合。因此，正确标记图像的能力可能只反映了一个事实，即婴儿知道他在镜子中看到的特定特征组合被婴儿的名字或人称代词“我”所指代。
即使儿童确实理解图像代表作为主观实体的自我（使他或她能够将第一 ऑर्डर的私人心理体验归因于镜子中反映的人），这也不一定意味着他们具有自传式的自我意识。也就是说，心理学家威廉·詹姆斯所说的，一种理解“我就是昨天的那个自我”。相反，可能是年幼儿童的心灵——他们真幸运——被锁定在某种此时此地的存在中，在这种存在中，先前的事件未能与现在的环境清晰地联系起来。为了理解这个想法，波维内利和他的同事们开发了一系列相当聪明的实验，在实验中，儿童在实验室玩游戏时被录像，然后在稍后的时间播放录像片段给他们看。但是，这里是聪明之处，在录像过程中，一位实验人员拍拍孩子的头以示赞扬，并在这样做时偷偷地在他们的头上放了一个大的、色彩鲜艳的贴纸。（在此之前，有一个没有贴纸的“假拍”，孩子们只是习惯于被拍头。）尽管测试了许多假设，但关键的研究问题是，不同年龄段的儿童在看到先前录制的片段后，或多或少会倾向于伸手去摸他们的头。如果他们这样做，这将表明他们大致理解他们的过去与他们的现在有因果关系。
在1996年发表在Child Development杂志上的第一个使用这种通用范式的研究中，波维内利和他的同事凯利·兰道和海伦·佩里卢报告说，当三分钟延迟后向他们播放录像带时，没有一个两岁的孩子伸手去摸他们的头，只有25%的三岁孩子这样做。相比之下，该研究中75%的四岁孩子这样做了。在类似的实验中，这些相同的年龄相关模式得到了复制，在那个实验中，孩子们不是观看延迟录像回放中的自己，而是观看实验人员在他们身上贴上贴纸的宝丽来照片。然而，尽管他们大多未能通过伸手去摸贴纸将过去与现在联系起来，但该研究中几乎所有三岁的孩子在被问及图像中显示的是谁时，都准确地识别出了自己。有趣的是，然而，作者发现，三岁的孩子比四岁的孩子更可能用第三人称指代自己（使用他们的名字，并说贴纸在“他”或“她”的头上），而四岁的孩子几乎完全使用第一人称代词（“我”和“我的头”）。
在1998年Developmental Psychology杂志上发表的后续研究中，波维内利和他的研究同事布里奇特·西蒙使用了几乎相同的程序，但这次研究包括了五岁的孩子，并且还包括了为期七天的比较条件。这意味着，对于一半的孩子来说，秘密贴纸标记事件和视频回放之间的时间间隔整整一周。在这项研究中，88名三至五岁的儿童被随机分配到短暂延迟（3分钟）或延长延迟（7天）条件。与早期研究的结果类似，不到一半的三岁孩子通过伸手摸头来回应，而不管分隔这两个事件的时间长短。相比之下，短暂条件下的几乎所有四岁和五岁孩子都这样做了，而且极端延迟条件下的同龄人却没有。“也就是说，”作者在关于延迟条件的研究结果中写道，“随着年龄的增长，伸手摸头的孩子数量趋于减少……四岁和尤其是五岁的孩子清楚地表明，虽然短暂延迟的视觉反馈与当下的自我的短暂方面有因果关系，但极度延迟的反馈则不然。”
波维内利指出了这些发现与“婴儿期失忆症”现象的相关性，这简洁地概括了大多数人无法回忆起生命中前三年事件的奇怪案例。（我在新泽西州度过了我的前三年，但就我所知，我可能在我父母在弗吉尼亚州的卧室里突然以四岁孩子的身份出现，那是我最早的记忆所在。）尽管婴儿期失忆症背后的精确神经认知机制仍然不是很清楚，但摆脱这种永恒的当下状态似乎确实需要一种时间上持久的自传式自我意识。
在本专栏中，由《大众科学》心理杂志呈现，贝尔法斯特女王大学的研究心理学家杰西·贝林思考了一些日常人类行为中较为晦涩的方面。有没有想过为什么打哈欠会传染，为什么我们用食指而不是拇指指点，或者婴儿时期母乳喂养是否会影响你成年后的性偏好？更仔细地了解最新数据，因为“头脑中的贝林”探讨了这些以及其他关于人性的古怪问题。注册RSS 订阅或在Facebook上加杰西·贝林博士为好友，永远不会错过任何一期。