本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
像许多人一样，我不断地问自己一些人生最大的谜团。我们为什么在这里？人生的意义是什么？为什么我们会在生殖器周围长出那些奇怪的稀疏、粗硬的小毛发——这些毛发与我们身体上的所有其他毛发都截然不同？幸运的是，一群顶尖科学家设法让我至少对其中一个艰巨的存在主义问题放下了心。近年来，似乎研究人员在阴毛研究方面取得了一些巨大的进展。
那么，让我们从我们已经了解的关于阴毛的知识开始。它是性成熟的标志，在青春期早期在我们腹股沟周围萌发。如果它在发育过程中的任何更早时间（比如，九岁之前）出现在人的身体上，那显然是出了问题。世界上有些东西就是不搭调。腌鹌鹑蛋和花生酱。伯尼·麦道夫和真诚。格子和波尔卡圆点。婴儿和——阴毛？
性早熟当然不是一件可笑的事情，因为在九岁之前开始发育第二性征的儿童实际上可能存在一些重大的潜在健康问题，例如中枢神经系统上的病变，导致下丘脑过早激活。但是对于阿拉巴马州的一对年轻夫妇来说，“性早熟”这个词根本不足以形容他们几年前在他们的小儿子身上观察到的情况。想象一下，当你给六个月大的孩子换尿布时，注意到他的腹股沟上似乎有一撮浅色的阴毛。在接下来的十个月里，阴毛会逐渐变黑，变得像成人的阴毛一样，这——再加上一个对于 16 个月大的孩子来说异常大的阴茎，以及，嗯，频繁的勃起——最终足以促使这对不太积极的父母寻求医疗建议。
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这就是阿拉巴马大学的一组儿科医生所提出的病例背景，正如这些医生在 2007 年出版的《临床儿科学》杂志上报道的那样。萨马尔·博米克和他的同事在检查这个孩子时，惊讶地注意到，“阴毛是[青少年的]，主要在阴茎底部周围，呈黑色和卷曲状。” 进一步检查显示，这是一个健康、活泼的男婴——在所有其他方面都完全正常且符合年龄——但实验室结果表明睾酮水平异常升高。最终，医生们破解了这个病例。似乎这个男孩的父亲每天两次在他的肩膀、背部和胸部涂抹睾酮凝胶，他的医生开出这种治疗方法是为了治疗抑郁症引起的性欲低下。由于这个小男孩和他的父母睡在同一张床上，他的父亲在涂抹凝胶后立即拥抱和亲吻他的孩子，裸露的皮肤接触导致他的儿子比自然预期更早地成为男人。（后来的复诊幸运地表明，一旦确定了原因，阴毛几乎完全消失了，医生们希望这个孩子不会因睾酮暴露而产生长期并发症。）
这个还在吃奶的婴儿长出阴毛的奇特案例之所以如此引人注目，显然是因为这种独特的腹股沟毛发倾向于与性成熟同时出现，而不是我们刚学会走路的发育阶段。这个案例也突出了人类阴毛更普遍的怪异之处。毕竟，我们似乎是唯一一种在生殖器周围长出这种奇怪毛发的灵长类动物（也许是唯一的物种）。来自伦敦大学学院感染与免疫学部的罗宾·韦斯研究员有一天站在淋浴下，低头看着，问了这个问题
虽然裸猿[人类]有阴毛，但我们多毛的表亲肯定没有吧？我如何检验我的假设？我知道伦敦大学学院格兰特动物学博物馆里有一只填充的黑猩猩，我在去实验室的路上顺道拜访了它。唉，它还是一只幼年黑猩猩，这让问题悬而未决。我快步穿过摄政公园，去伦敦动物园壮丽的新馆参观成年大猩猩，这加强了我的怀疑，后来访问伦敦北部惠普斯奈德动物园的黑猩猩证实了这一点。事实上，所有种类的猿类、旧世界猴和新世界猴似乎在阴部区域的毛发都比其他地方少；有毛，但很短很细。
韦斯推测，人类独特地进化出“浓密的粗硬毛发丛”在生殖器区域周围的主要原因之一是它在视觉上标志着性成熟。（它也可能充当原始的气味陷阱，并有助于人类信息素的飘散。）因此，阴毛就像一个闪烁的跑马灯，向潜在的性伴侣表明，与该个体交配可能是一项在基因永续方面富有成效的活动。韦斯认为，我们生育能力的广告表明，阴毛只有在我们变成“裸猿”之后才会出现，使其在原本无毛的身体背景下如此鲜明地突出出来。
关于阴毛的另一个有趣之处在于，与我们身体和头部其他部位的毛发相比，它具有不寻常的质地和成分。你不能完全用它来剔牙，但阴毛比腋窝*（腋下）毛发或我们腿上、胸部（对某些人来说是背部）和头皮上的毛发要粗得多。可能不只是我一个人会想到自然选择的另一种路径而感到不寒而栗，在这种路径中，我们头上的毛发进化成阴毛的比例——只需想象一下普通理发店一天结束时的地板会是什么样子。阴毛为什么如此明显地粗、短且通常是卷曲的，这还不是很清楚，但我的朋友，来自纽约州立大学宾汉姆顿分校的生物学家安妮·克拉克上周向我指出（当时我们正在新西兰卡皮蒂岛徒步旅行，这让这件事更加令人难忘），任何其他情况都是相当不切实际的。在那里长出飘逸、时尚的长发，尤其是在性交的后勤保障方面，会非常不方便。
但是，正如韦斯指出的那样，虽然阴毛具有其信号优势，但它也带来了代价。而这个代价的名字是阴虱——更常见的名称是“螃蟹”。螃蟹的进化故事非常引人注目，韦斯在最近一期的《生物学杂志》上幽默地叙述了这个故事。如果你曾经惊叹于人类阴毛和粗糙的大猩猩毛发之间的相似性（让我们面对现实，谁没有呢），你已经走对了路
根据形态学，人类阴虱与大猩猩虱大猩猩虱密切相关。分子系统发育表明，人类阴虱与大猩猩虱的分化时间最近可追溯到 330 万年前，而黑猩猩和人类宿主谱系与大猩猩谱系的分裂时间至少为 700 万年前。因此，人类似乎是水平获得了阴虱，可能是在阴虱物种分裂时，并且可能是直接从大猩猩那里获得的。由于它们已经适应了大猩猩粗糙的体毛，螃蟹会在人类阴毛中找到合适的生态位。
没错。我们从大猩猩那里得到了螃蟹。但请把你的头从丛林阴沟里抬起来。韦斯推测，我们的祖先获得这些贪婪的寄生虫不是通过异种性交，而是由于古代人类屠宰和食用大猩猩造成的。这种与大猩猩尸体的密切接触将使大猩猩虱（大猩猩虱）能够跳跃宿主并根据人类阴毛的最终进化而发生变异——这一定看起来是一个舒适而熟悉的环境——从而成为我们今天认识和厌恶的阴虱物种（就像丛林肉屠宰行为使逆转录病毒在现代从黑猩猩入侵人类一样）。
无论它们是如何来到那里的，螃蟹不幸地成为了我们物种阴部的一部分。然而，有趣的是，我们物种文化进化的最新创新——特别是现代的梳理习惯和我们阴毛区域的审美造型——已经开始撬开这些讨厌的小动物对我们的控制。一些健康诊所已经开始注意到阴虱的发生率显着下降，尤其是在剃掉全部或部分阴毛的患者中。（即使只有他们的性伴侣剃了毛，患者自身感染的风险仍然远低于那些与生殖器隐藏在螃蟹喜欢的那种茂密树丛中的伴侣交配的人。）这并不是一个全新的现象。中世纪的妓女经常在剃掉生殖器后戴上“假阴毛”（或阴毛假发），以帮助控制阴虱。
但是在你安排下一次巴西式蜜蜡脱毛之前，请考虑阴毛似乎确实提供了一定程度的保护，以抵抗更令人讨厌的细菌和病毒感染。尽管由于两性的虚荣心，阴虱的诊断似乎直线下降，但淋病和衣原体的病例在同一时期有所增加，这种相关性可能不仅仅是巧合。做也难，不做也难。
尽管如此，在西方国家，“无毛规范”正在积聚越来越多的力量。最近的几项研究表明，剃掉私处毛发实际上已经变得多么普遍。例如，在 2008 年出版的《性别角色》杂志上，弗林德斯大学心理学家玛丽卡·蒂格曼和苏珊娜·霍奇森发现，在来自澳大利亚的 235 名女大学生样本中，超过四分之三（76%）的人报告说曾经去除过阴毛。目前有 61% 的人这样做，其中一半样本表示她们通常会去除所有痕迹的阴毛。目前男性的趋势似乎也没有什么不同。在同年与同事约兰达·马丁斯和琳达·丘奇特进行的另一项研究中，蒂格曼在《身体意象》杂志上报告说，在 106 名男同性恋者中，有 82% 的人至少去除过一次阴毛。并且为了避免你认为这是男同性恋文化的产物，异性恋男性在这项指标上也不甘落后。在 228 名异性恋男性样本中，有 66% 的人报告也这样做。
无论性取向或性别如何，调查人员都发现，去除阴毛的主要动机与对外貌的关注有关（与健康相关的动机相反）。至少对于年轻女性而言，去除阴毛与拥有性伴侣显着相关，蒂格曼和霍奇森发现这一点令人不安
完全去除阴毛也正在移除女性成年性行为的一个关键标志。结果是呈现出高度性化的青春期前般的身体。因此，这是另一种可能导致年轻女孩日益客体化和性化的做法。
阴毛趋势确实让人怀疑人类未言明的性癖好。正如我的朋友和进化心理学家同事戈登·盖洛普最近提醒我的那样，人们很容易推测，那些喜欢他们的性伴侣下面光秃秃的人实际上可能是潜在的恋童癖者。当然，人们可能会选择剃掉阴毛或试图推广去除阴毛有很多原因。例如，许多人因为那些可能会不小心卡在他们令人愉悦的喉咙里的讨厌的阴毛而对口交或舔阴感到反感。这是拉里·戴维的《抑制热情》一集的主题，在这一集中，拉里不得不尴尬地向一位表情严肃的医生解释这种烦人的瘙痒。
但现在这正在变成另一种故事了。无论如何，阴毛发型不是零和博弈。在我的谷歌搜索栏中输入“阴毛发型”（在我的工作电脑上这样做非常危险！）产生了 467,000 条结果，我不敢点击其中的任何一条——直到我回家，那才是。
*编者注 2010 年 3 月 2 日：这个词最初拼写错误为“axiliary”。感谢指出错误的评论者。
在本专栏中，由大众科学·思想杂志呈现，贝尔法斯特女王大学的研究心理学家杰西·贝林思考了一些日常人类行为中较为晦涩的方面。有没有想过为什么打哈欠会传染，为什么我们用食指而不是拇指指点，或者婴儿时期母乳喂养是否会影响你成年后的性偏好？更仔细地了解最新数据，因为“思想中的贝林”解决了这些以及其他关于人性的古怪问题。注册RSS 订阅或在 Facebook 上加贝林博士为好友，永远不会再错过任何一期。对于 2009 年 9 月 29 日之前发布的文章，请点击此处：较早的“思想中的贝林”专栏。
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