本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
在我的上一篇文章中，我们看到了自杀率如何因性别而异。但当谈到结束主观存在的无数方式时，文化之间的差异远大于性别之间的差异。其中很大一部分实际上与获取途径有关。瑞士拥有欧洲最发达的铁路交通系统。它也是铁路自杀率最高的国家之一，在那里，年轻人跳到火车前自杀的人数比欧洲其他地方都多。相比之下，如果你身处非洲或拉丁美洲的低收入农业地区，你更有可能用常见的杀虫剂而不是百忧解自杀。
在枪支、火车、药物和杀虫剂并非随时可得的地区，自缢总是“默认”的方法，构成了全球大部分的自杀死亡人数。大约十年前，在加拿大北极地区的一个因纽特人社区，青少年男孩的自缢事件非常多，以至于当地住房管理局决定拆除每家每户的衣柜杆。“大多数情况下，自缢发生在晚上家人睡觉时，”研究该土著群体的心理学家迈克尔·克拉尔解释说。“[自缢工具]是衣柜杆，衣服推到右侧，绳套系在左侧……受害者面朝墙壁。”
以这种方式防止家庭环境中的自杀听起来可能过于简单，有些人会说不切实际，效果不大。但它确实奏效了。根据克拉尔的说法，该镇的自杀率从该地区最高降至连续四年零自杀。限制获取某种方法实际上是一种行之有效的策略。在标准车辆排气系统中添加催化转化器，使得旧的封闭车库门自杀方法几乎过时。在欧洲国家，溺水自杀是一个主要问题，20 世纪 80 年代对幼儿进行强制游泳课程与近年来此类成人死亡人数减少有关。
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关键在于，当你让人们用他们的“首选方法”死亡变得很麻烦时，他们不一定会像你可能预期的那样，或者像这些讨论通常的那样，只是找到另一种方法去死。相反，许多人会完全放弃他们的死亡愿望。对于冲动、计划外的自杀来说尤其如此，这种自杀在儿童和青少年中最常见。“许多年轻的自杀未遂者报告说，他们从决定到实际尝试之间只花了数分钟，”精神科医生乌尔斯·赫普解释说。“冲动自杀未遂者使用更暴力的方法，如枪支、自缢和跳楼，这[表明]限制获取高度致命方法的重要性。”当年轻人想出替代方案时，他们的情绪可能会平缓下来，足以让那个过于热心的死神再等待五十年左右。
限制获取太容易获得的方法的有效性的证据比比皆是。在纽约州伊萨卡的常春藤盟校康奈尔大学，标志性的古老桥梁俯瞰着一些地方 200 英尺的落差，这是更新世时期巨大的冰盖侵蚀地貌留下的风景遗迹。这里有压力过大的学生在去上课的途中自发地跳入深渊的历史。当地人称之为“跳峡谷”。早在 20 世纪 70 年代，在发生了一系列此类死亡事件后，一位人种学讲师让他的学生站在这些桥上，让随机路人在向下看时自由联想。许多人谈到感觉到一种奇怪的、催眠般的力量将他们拉向死亡。“我想跳下去，”一位悲伤的年轻女子说。“这些峡谷就是这么回事……它太深了。而且那是水，你知道，而且不知何故，这似乎是一种美丽的死亡方式。随之而去。”“我向下看，那把我拉了出来，”另一个人说。“就像，违背我的意愿，它可能会把我拉过栏杆。如果我看得太深，它真的会那样做。”
不久之后，一系列安全网以及在伊萨卡历史悠久的吊桥周围竖立的丑陋的铁制自杀障碍物让许多居民和教职员工感到不适。“几周前，桥梁的轻盈开阔之处作为峡谷之美的一个组成部分，”当时法学院的一位教授在社论中写道。“现在，密密麻麻的铁条构成了一条监狱走廊……一个幽闭恐怖的通道，其俗艳程度堪比拉斯维加斯。”如今，该市的自杀障碍物仍然是令人不快的眼中钉，与周围引人注目的自然美景格格不入。它们现在也生锈了。然而，几十年过去了，它们仍然是绝望的哨兵；那里和其他世界上时尚的跳跃热点的研究清楚地表明，此类障碍物确实会导致自杀人数减少。换句话说，那些本来会跳下去的人，并不总是会简单地转移到路上的第一个未设防的峡谷。
当一种以前不为人知的自杀方法被引入社会时，社会传染问题使得限制获取手段成为当务之急。在香港，高耸的摩天大楼和深水港也夺走了许多跳楼者的生命。这种情况已经持续很长时间了。鉴于所有那些漂浮在近海的、你懂的、正在腐烂的尸体，有些人甚至不舒服地挖苦了这座城市的名字（在粤语中意为“香江”）。但是，自从世界上的那个地方得知 Jessica Choi yuk-Chun 的事情后，官员们一直在争先恐后地限制公众获取木炭，简直难以置信。
1998 年 11 月，这位年轻的保险公司高管独自一人在香港高档郊区的家中，精心密封了卧室的所有开口，将一根点燃的火柴扔进她精心放置在房间中央的木炭烤架中，然后爬到床单下，死于一氧化碳中毒。直到今天，没有人知道这位安静的女商人是如何想出这种不寻常的死亡方式的。很少有人听说过这种事情。一些报告表明她有化学背景。无论她的灵感是什么，一旦中国媒体发表了关于她自杀过程的详细报道，含蓄地将这种方法美化为一种无痛、谨慎、快速的新型死亡方式，供那些有这种倾向的人使用，“烧炭自杀”就成了一件极具传染性的事情。在短短几年内，它成为香港最常见的自杀方式之一（仅次于跳楼）；在接下来的十年结束时，它已成为一场全面的流行病，而今天，烧炭也是包括澳门、台湾和日本在内的许多其他亚洲社会的主要死亡原因。
在这些地区的许多地方，现在不再那么容易买到成包的木炭了。即使你只是计划和家人进行一次无害的烧烤，店员也会在你解锁柜台后面的橱柜时斜视你，然后小心地把木炭递给你，轻轻地敲打着现在印在每个盒子上的政府警告信息：“珍惜生命。我们在这里倾听。”
一些顾客可能希望他们事先说出自己的意图。它的死亡率很高，因此没有多少人能够说他们幸免于烧炭自杀的尝试。而那些幸存下来的人可能甚至没有意识到他们还活着，因为可能存在脑损伤。然而，在那些幸运地仍然清醒的人中，对于这段经历有多么不愉快，说法不一。许多人确实说他们根本没有感到不适，而另一些人则惊讶地发现它并不像他们预期的那样平静。“那是一种非常不愉快的窒息体验，”一位专家说。“这个过程包括取代氧气，几乎就像被勒住脖子一样。”下次当你在糟糕的一天结束时，站在一家亚洲超市排队，翻找足够的元来支付那块闪亮的新木炭时，这是值得思考的事情。
或者说在美国的美元也一样。当谈到流行新方法的传播时，社会学家已经注意到跨文化边界的自杀传染的令人担忧的趋势。互联网已经侵蚀了曾经因语言和地理造成的地域信息边界，现在我们必须应对忧郁者之间的全球在线热议。例如，考虑一下波士顿乐队主唱布拉德·德尔普的自杀死亡事件，他在 2007 年在新罕布什尔州的家中浴室里点燃两个木炭烤架之前，几乎肯定在网上听说过烧炭自杀。当急救人员接到德尔普未婚妻的疯狂电话赶到现场时，他们发现德尔普面朝下躺在枕头上，已经没有了生命迹象。用曲别针别在他的衬衫领子上的是一张简单的便条：“J’ai une âme solitaire. 我是一个孤独的灵魂。”
他的遗言能够以我们各自不同的方式引起如此多人的共鸣，揭示了一个令人悲哀的讽刺。我们都是孤独的灵魂。但这个悲剧性的存在事实也往往是我们最深切绝望的解决方案所在。我们都在这短暂的生命中同行。