本文发表在《大众科学》的前博客网络中，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
“在进行实验之前，尽可能精确地了解要实验的对象，难道不是合适的吗？” --萨特
我很少读到一篇科学论文会让我如此兴奋、敬畏和敬重。好吧，发表在《心理科学》上的一篇新论文真的让我兴奋不已，我迫不及待地想和你们分享他们的发现！
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大多数关于走神和白日梦的研究都采用两种方法：严格的实验室条件，要求人们完成枯燥的认知任务，以及回顾性调查，要求人们回忆他们在日常生活中做白日梦的频率。将这些结果相互比较相当困难；实验室任务不能代表我们通常如何度过一天，而调查则容易出现记忆失真。
在这项令人兴奋的新研究中，迈克尔·凯恩和同事们直接比较了同一个人在实验室中的走神和现实生活中的走神，并使用了一种名为“经验抽样”的重要方法，该方法使研究人员能够捕捉人们正在进行的意识流。在7天内，每天8次，研究人员随机询问北卡罗来纳大学格林斯博罗分校的274名本科生是否在走神以及他们白日梦的质量。他们还要求他们在实验室中进行一系列任务，这些任务评估了他们的走神率、离题思想的内容以及他们的“执行功能”（一套技能，可以帮助他们在分散注意力的情况下将事物保留在记忆中并专注于相关细节）。他们发现了什么？
首先，事实证明，本科生大约有30%的时间在走神，而且毫不奇怪，他们在枯燥的实验室条件下比在日常生活中更容易走神。走神期间的大部分内容与“白日梦/幻想”、“担忧/问题”、“要做的事情”和“视觉/听觉环境”有关。大多数走神发生在某种意识（“走神”）下，并且重点往往是日常计划和目标。尽管如此，走神率的范围非常广，一名学生只有 2% 的时间在走神，而另一名学生则有 97% 的时间在走神！实验室中预测走神率的唯一特征是执行功能和神经质。换句话说，在实验室中走神较少的人具有更好的控制注意力的能力，并且往往不那么焦虑和沉思。
白天的白日梦
然而，在观察日常生活中的走神时，却揭示了一个非常不同的故事。在现实世界中，执行功能技能甚至在实验室中的走神率都不能预测走神的频率。更重要的是，那些执行功能较差的人不太可能在没有意识的情况下走神、做白日梦、担心、思考他们未实现的计划和目标，或者被他们周围的环境分散注意力。在这些因素上，执行功能高和执行功能低的人之间根本没有区别。
不过，有一个与执行功能相关的具体影响：当人们比平时更努力地集中注意力时，那些执行功能较好的人往往更专注于任务。但是，当不努力集中注意力时，那些执行功能较好的人实际上比那些注意力控制较差的人更容易走神！这些结果表明，在日常生活中，执行功能对走神的影响仅限于我们积极尝试专注于任务的情况。
日常走神率的最佳预测因素是经验开放性--反映了对嬉戏和创造性幻想的倾向--以及那些在经验开放性方面得分较高的人在日常生活中走神时也报告了更多的幻想白日梦内容。有趣的是，虽然神经质可以预测在实验室条件下走神的倾向，但神经质与日常生活中走神的频率无关（然而，神经质与走神期间基于担忧的内容有关）。
总体而言，现实世界中的任务中思想被认为比任务外思想更令人愉快和清晰，而且不那么奇怪、可疑、急速和无法控制。这与流畅体验（完全、全神贯注于一项有意义的任务）的愉快性相符。此外，人格差异预测了当下思想的独特风味：在经验开放性方面得分较高的人报告说在当下从事的活动不太枯燥；在神经质方面得分较高的人报告说感到不那么快乐、更加困惑、易怒、焦虑、疲倦和悲伤，他们将自己的活动和环境描述为更枯燥、压力更大、不太喜欢和不太积极；在尽责性方面得分较高的人报告说他们在当前活动中更成功；在宜人性方面得分较高的人报告说感到更快乐和积极，最后，外向者报告说在当下感到更快乐（但也更困惑！）。
为什么我对这些发现如此兴奋？！
好吧，这些发现确实很有趣，但为什么我在这里如此兴奋呢？请允许我花点时间来表达我的热情（如果我不能在《大众科学》上这样做，那我还能在哪里做呢？），并明确告诉你们我为什么觉得这些发现如此令人兴奋的3个原因
这些发现有助于减少对白日梦者的污名化和歧视。在我看来，“走神”和“白日梦”之间存在差异。我相信，在无菌实验室或教育课堂中捕捉到的那种现象更多地捕捉到了走神，我将其定义为当头脑从一项没有动力的任务要求中游走时所做的事情。相比之下，我相信我们日常生活中发生的事情更像是“白日梦”，这只是自发的思想。白日梦可能不利于手头的任务，但它也可能是我们生活中创造力、同情心和意义的最大来源。事实上，日常生活中白日梦的最佳预测因素是经验开放性（而非神经质）这一事实具有重要意义，因为它与研究表明经验开放性是创造性成就的唯一最佳预测因素以及神经质大脑与创造性大脑不同。
这些发现加强了正念并非走神的对立面的观点。人们存在一种误解，认为你要么是一个非常轻浮的空头，要么是一个聪明、有能力进行逻辑和准确思考的人。好吧，这些发现表明，在不积极尝试集中注意力的情况下，那些有能力控制注意力的人在日常生活中实际上更容易做白日梦！看来，训练你的执行注意力肌肉和积极建设性白日梦的频率将是最佳选择，特别是在提高创造力方面。
这些发现说明了为什么观察人们自发地度过生活，而不是依赖于对人类潜力的实验室测试如此重要。事实是，执行功能的测试与智商高度相关，并且这些测试经常被用作学习障碍和精神障碍的诊断。然而，根据我的个人智力理论，我们至少要看到一个人在很长一段时间内参与一项具有个人意义的活动，才能真正知道他能够取得什么成就。更重要的是，在课堂或实验室中遭到抨击的那种与个人相关的认知恰恰会导致现实世界中最高水平的创造力。例如，患有 ADHD 的人的执行功能能力下降确实使他们在实验室中更难集中注意力（这是真的！），但它也使他们更可能在日常生活中做白日梦。达莎·扎贝利娜及其同事已经证明，各种实验室的注意力和认知测试并不能预测现实世界的创造性成就。因此，让我们不要把孩子和洗澡水一起倒掉；让我们保留积极建设性白日梦的优点，同时帮助人们训练他们在想或需要时集中注意力的能力（正念是一个很好的开始）。
这项研究认真对待了现象学。定量方法很有用，但在理解意识内容方面是有限的。诸如经验抽样技术等技术使我们能够进一步探索意识的深度和内容，将有助于我们更好地理解人类的状况。
我先到此为止，以免我逗留太久（我可以为此兴奋好几天）。不过，最后，我想强调在走神和白日梦方面背景有多么重要。正如两位杰出的研究人员雄辩地指出的那样，“并非所有走神的头脑都迷失了”。*
© 2017 斯科特·巴里·考夫曼，保留所有权利
* 至少在实验室或教室外。
附注：本文是良好科学如何完成的一个很好的例子。凯恩及其同事公开提到他们目前的发现与他们早期的一些发现相矛盾。非常敬佩！