运气在人生成功中的作用远比我们意识到的要大

本文发表在《大众科学》的前博客网络中，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。

成功需要什么？最成功的人的秘诀是什么？从《成功》、《福布斯》、《公司》和《企业家》等杂志的受欢迎程度来看，人们对这些问题的兴趣有增无减。然而，存在一个深刻的潜在假设，即我们可以从他们身上学习，因为是他们的个人特质——如天赋、技能、心理韧性、努力工作、坚韧、乐观、成长心态和情商——让他们取得了今天的成就。这个假设不仅是成功杂志的基础，也是我们在社会中分配资源的方式的基础，从工作机会到名声，再到政府拨款和公共政策决策。我们倾向于将资源给予那些有过成功历史的人，而往往忽视那些不成功的人，认为最成功的人也是最有能力的。

但是，这个假设正确吗？我花了整个职业生涯来研究预测成就和创造力的心理特征。虽然我发现一些特质——包括热情、毅力、想象力、求知欲和开放的经验——确实显著地解释了成功的差异，但我经常对有多少差异常常被无法解释而感到好奇。

近年来，许多研究和书籍——包括风险分析师纳西姆·塔勒布（Nassim Taleb）、投资策略师迈克尔·莫布森（Michael Mauboussin）和经济学家罗伯特·弗兰克（Robert Frank）——都表明，在包括金融交易、商业、体育、艺术、音乐、文学和科学等多个领域中，运气和机遇可能比我们意识到的发挥着更大的作用。他们的论点不是说运气是一切；当然，天赋很重要。相反，数据表明，如果我们只关注个人特质来试图理解成功的决定因素，我们会错过成功图景中非常重要的一部分。

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考虑一些最近的发现

• 全世界人口的大约一半的收入差异可以用他们的居住国家和该国家内的收入分配来解释，

• 科学影响是随机分布的，仅靠高生产力对科学职业生涯中高影响力工作的可能性影响有限，

• 成为首席执行官的机会受到您的姓名或出生月份的影响，

• 6月和7月出生的首席执行官人数远少于其他月份出生的首席执行官人数，

• 那些姓氏在字母表中较早的人更有可能在顶级部门获得终身教职，

• 展示中间名首字母会增加人们对个人智力和成就的积极评价，

• 那些名字容易发音的人比那些名字难以发音的人获得更积极的评价，

• 名字听起来阳刚的女性在法律职业中更成功。

运气的隐藏维度所带来的重要性提出了一个有趣的问题：我们社会中最成功的人是否主要只是最幸运的人？如果这哪怕只有一点点是真实的，那么这将对我们如何分配有限的资源，以及富人和成功人士实际造福社会（而不是通过变得更富有和更成功来使自己受益）的潜力产生一些重大影响。

为了阐明这个沉重的问题，意大利物理学家亚历山德罗·普鲁基诺（Alessandro Pluchino）和安德烈·拉皮萨尔达（Andrea Rapisarda）与意大利经济学家阿莱西奥·比昂多（Alessio Biondo）合作，首次尝试量化运气和才能在成功职业生涯中的作用。在他们之前的工作中，他们警告说要警惕“幼稚的精英主义”，在这种精英主义中，人们实际上未能给最有能力的人授予荣誉和奖励，因为他们低估了随机性在成功决定因素中的作用。为了正式捕捉这种现象，他们提出了一个“玩具数学模型”，该模型模拟了40年工作生涯（从20岁到60岁）中集体人口的职业生涯演变。

意大利研究人员将大量具有不同程度“才能”的假设个体（“个体”）放入一个正方形世界中，让他们在整个工作生涯中展开生活。他们将才能定义为允许一个人利用幸运机会的任何个人特征（我在其他地方认为，这是一种合理的才能定义）。才能可以包括诸如智力、技能、动力、决心、创造性思维、情商等特质。关键是，更有才能的人更有可能从给定的机会中获得最大的“回报”（有关支持此假设的信息，请参见此处）。

所有个体在模拟开始时都具有相同的成功水平（10个“单位”）。每6个月，个体都会遇到一定数量的幸运事件（绿色）和一定数量的不幸事件（红色）。每当一个人遇到不幸事件时，他们的成功就会减半；每当一个人遇到幸运事件时，他们的成功就会成比例地加倍（以反映才能和机会之间的现实世界互动）。

他们发现了什么？首先，他们复制了著名的“帕累托原则”，该原则预测少数人最终将获得大部分人口的成功（理查德·科赫称之为“80/20原则”）。在40年模拟的最终结果中，尽管才能呈正态分布，但成功不是。20个最成功的人持有总成功量的44%，而几乎一半的人口仍然低于10个单位的成功（这是初始启动条件）。这与现实世界的数据一致，尽管有人认为在现实世界中，财富的成功分布更加不均衡，仅八名男性拥有的财富就与世界上最贫穷的一半人口相同。

尽管这种不平等的分布可能看起来不公平，但如果事实证明最成功的人确实是最有才能/能力的人，那么这可能是合理的。那么模拟发现了什么？一方面，才能与成功并非无关。一般来说，那些更有才能的人更有可能通过利用运气提供的机会来提高他们的成功。此外，最成功的个体大多至少在才能方面处于平均水平。所以才能很重要。

然而，才能绝对不是充分的，因为最有才能的个体很少是最成功的。一般来说，平庸但幸运的人比更有才能但不幸的个人要成功得多。最成功的个体往往是那些才能略高于平均水平但在生活中有很多运气的人。

考虑一下在他们的一个模拟中，最成功的人和最不成功的人的成功演变过程

正如你所看到的，绿色的非常成功的人一生中发生了一系列非常幸运的事件，而红色的最不成功的人（甚至比另一个人更有才能）一生中遭遇了无法忍受的不幸事件。正如作者所指出的那样，“即使是伟大的才能在不幸的愤怒面前也会变得毫无用处。”

人才流失显然是不幸的，对个人和社会都是如此。那么，我们应该如何做才能让那些最有能力把握机会的人获得他们最需要的茁壮成长的机会呢？接下来我们就来探讨这个问题。

激发偶然性

许多用于授予荣誉、资金或奖励的精英策略通常基于个人过去的成功。以这种方式选择个人会造成这样一种局面：富者更富，穷者更穷（通常被称为“马太效应”）。但这是最大化潜力的最有效策略吗？哪种资金策略对于最大化对世界的影响更有效：向少数先前成功的申请者提供大笔赠款，还是向许多中等成功的个人提供较小额的赠款？这是一个关于资源分配的基本问题，需要实际数据来指导。

考虑一下让-米歇尔·福廷（Jean-Michel Fortin）和大卫·柯里（David Currie）进行的一项研究，他们研究了较大的赠款是否会导致更大的发现。他们发现，资金和影响（以与科学出版物相关的四个指标衡量）之间存在正相关关系，但关系非常小。此外，获得第二笔赠款的人并不比只获得第一笔赠款的人更有成效，而且影响通常是资金的递减函数。

作者认为，与其关注“卓越”，不如更多关注多样性的资金策略可能对社会更有成效。在最近的一项研究中，研究人员调查了在十五年期间提供给魁北克12,720名研究人员的资金。他们得出结论：“无论是在产生的论文数量还是其科学影响方面，将研究资金集中在所谓的‘精英’研究人员手中通常会产生边际收益递减。”

认真对待这些发现，欧洲研究委员会最近向生物化学家奥希德·亚库布（Ohid Yaqub）提供了170万美元，以正确确定科学中偶然性的程度。亚库布提出了偶然性的多维定义，确定了科学中偶然性发生的一些机制，包括敏锐的观察，“受控的马虎”（允许意外事件发生，同时追踪其来源）以及科学家网络的协作行动。这与迪恩·西蒙顿（Dean Simonton）关于偶然性和机会在创造性和有影响力的科学发现演变中的作用的大量研究是一致的。

在这一工作的基础上，模拟运气在成功中的作用的意大利团队在他们的模拟中更进一步。他们扮演上帝（可以这么说），探索了许多不同资金策略的有效性。在模拟中，他们在每个代理人40年的职业生涯中每五年应用不同的策略。在没有任何资金的情况下，我们已经看到最成功的代理人是非常幸运的人，他们的才能水平处于平均水平。一旦他们在模拟中引入各种资金机会，会发生什么？

该表揭示了40年期间最有效的资金策略，按效率降序排列（即，为最大化投资回报所需的资金最少）。从列表的底部开始，您可以看到最无效的资金策略是那些仅将一定比例的资金提供给已经最成功的人的策略。“混合”策略将一定比例的资金提供给最成功的人，并平等分配其余部分，这种策略稍微有效一些，而随机分配资金甚至更有效。后一个发现很有趣，因为它与其他研究一致，这些研究表明，在机会可能起作用的复杂社会和经济环境中，包含随机性的策略可能比基于“天真精英”方法的策略表现更好。

话虽如此，所有资金策略中最好的一种是向每个人平均分配相同数量的资金的策略。每五年以1个单位的速度分配资金，导致60%的最有才能的个人取得高于平均水平的成功，而每五年以5个单位的速度分配资金，导致100%的最有才能的个人产生影响！这表明，如果一个资助机构或政府有更多的资金可以分配，他们明智的做法是将额外的资金分配给每个人，而不是仅分配给少数人。正如研究人员总结的那样，

“如果目标是奖励最有才华的人（从而提高他们最终的成功水平），那么更方便的做法是定期（甚至是少量）地向所有人平均分配资金，而不是仅向一小部分人提供更多资金，这些人的选择是通过他们在分配时已经达到的成功水平来选择的。”

刺激环境

这个令人难以置信的意大利团队甚至没有止步于此！嘿，如果你扮演上帝，为什么不走到最后呢。:) 他们还进行了模拟，其中他们改变了代理人的环境。利用这个框架，他们模拟了一个非常刺激的环境，每个人都有丰富的机会（例如美国等富裕的工业化国家的环境），以及一个机会很少的、不那么刺激的环境（例如第三世界国家的环境）。这是他们发现的：

看看每个人都有丰富机会的环境（上）的成果分布与每个人都有机会匮乏的环境（下）的成果分布之间的差异。在顶部模拟的宇宙中，许多中等至高才能的个人能够达到非常高的成功水平，而至少达到平均水平以上成功的中高等才能个人平均数量非常高。相比之下，在图的底部模拟的宇宙中，社会的总体成功水平较低，平均只有18个人能够提高他们的初始成功水平。

结论

这项启发性的模拟结果与越来越多基于现实世界数据的研究相吻合，这强烈表明，运气和机会在决定个人最终成功水平方面起着被低估的作用。正如研究人员指出的那样，由于奖励和资源通常给予那些已经获得高度奖励的人，这通常会导致那些最有才能的人（即，最有潜力从资源中实际受益的人）缺乏机会，并且没有考虑到运气的重要作用，而运气可以在整个创造过程中自发产生。研究人员认为，以下因素对于使人们有更多的成功机会非常重要：一个充满机会的刺激环境、良好的教育、强化培训以及有效的资金和资源分配策略。他们认为，在宏观层面的分析中，任何可以影响这些因素的政策都将为社会带来更大的集体进步和创新（更不用说任何特定个人的巨大自我实现）。

© 2018 Scott Barry Kaufman，保留所有权利

注：我向意大利团队提出的一个建议是，在他们未来的模拟中要考虑到现实世界中发现的才能会随着时间的推移而发展，而不是个人的固定数量。他们欣然表示这是一个有效的观点，并且肯定会在他们未来的工作中加以考虑。