本文发表在《大众科学》的前博客网络中，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
神童们以他们精湛的小提琴协奏曲、看似先知的国际象棋走法和生动的绘画让我们眼花缭乱。 即使他们的作品在 40 岁时足以给我们留下深刻印象，但神童通常会在 10 岁之前在国际象棋、艺术和音乐等非语言、基于规则的领域达到成人水平的表演。
他们的表演很难用纯粹的刻意练习角度来解释。 诚然，许多神童从小就得到父母和教练的支持、资源和鼓励，但这种支持通常是他们表现出“学习狂热”的结果，正如神童专家玛莎·J·莫雷洛克（Martha J. Morelock）所指的现象。 他们为什么如此热衷于在自己的领域进行刻意练习的原因需要解释。
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近年来，心理学家乔安妮·鲁思萨茨及其同事一直在揭示神童的思维。在一项研究中，鲁思萨茨和小提琴大师乔丹·乌尔巴赫对九位在国家和国际电视节目中都出现过的杰出儿童神童进行了最新版的斯坦福-比奈智商测试。 大多数孩子在 10 岁之前就在各自领域达到了专业水平的表演，并且他们选择的领域明显是基于规则的。 有一位艺术神童，一位数学神童，四位音乐神童，一位从音乐转向美食的神童，还有一位从音乐转向艺术的神童。
他们注意到的第一件事是智商得分范围很广，从 108 到 147 不等。 与大卫·亨利·费尔德曼和玛莎·莫雷洛克的早期工作一致，看来高智商并非成为神童的必要条件。 然而，更具说服力的是子测试得分。 所有神童都表现出不均衡的认知特征。 事实上，一位神童的总智商得分为 108，视觉空间智商得分为 71，这比 97% 的普通人还要差。 这并没有阻止他因其爵士乐即兴演奏能力而获得著名的奖项，成为有史以来在其中一个美国最著名的音乐场所与知名音乐家一起表演的最年轻的人！ 他还在没有任何正规作曲课程的情况下为三部电影配乐。 同样，这与之前的研究一致，表明平衡的认知测试特征在学业早熟的学生以及在艺术和音乐方面早熟的学生中更为少见。
更引人注目的是，每个神童的工作记忆得分都远超常人，优于 99% 的普通人。 事实上，八位神童中有六位的得分达到了 99.9 百分位数！ 工作记忆不仅仅是记忆一连串数字的能力。 那是短期记忆。 相反，工作记忆涉及在记忆中保存信息的同时能够操纵和处理其他传入信息的能力。 在斯坦福-比奈智商测试中，工作记忆在语言和非语言领域进行测量，包括诸如在必须记住每个句子的最后一个词的同时处理句子，以及以呈现的正确顺序回忆块和数字的位置等任务。 有很多关于神童惊人工作记忆的描述，包括莫扎特的历史描述，其中包括他记忆乐曲并在脑海中操纵乐谱的卓越能力。 （请参阅此处，了解一位物理神童的卓越记忆的演示。）
研究人员还发现，作为一个群体，与由非神童组成对照组相比，神童表现出更高水平的自闭症特征（但神童的得分仅略高于患有高功能自闭症或阿斯伯格综合症的人）。 虽然绝大多数患有自闭症的儿童都不是儿童神童，但这些结果表明，神童中自闭症的患病率很高。 在神童中脱颖而出的一个特别类似自闭症的特征是对细节的关注。 神童中的这一特征高于对照组或患有高功能自闭症的人。
虽然这项研究将神童作为一个整体来看待，但神童的认知特征可能会因其领域而异。 进入一项新的研究，该研究刚刚被期刊《智力》接受。
鲁思萨茨及其同事调查了 18 位神童的认知特征（其中 9 位神童在其早期研究中）。 总之，他们的样本包括八位音乐神童、五位数学神童和五位艺术神童。
就总智商得分而言，数学和音乐神童的总智商得分明显高于艺术神童
数学神童：平均智商= 140； 范围= 134-147
音乐神童：平均智商=129； 范围=108-142
艺术神童：平均智商= 108； 范围=100-116
在一般文化知识、词汇、定量推理和视觉空间能力测试中，数学和音乐神童的得分高于艺术神童。 令人惊讶的是，艺术神童表现出低于平均水平的视觉空间技能（平均视觉空间智商 = 88；范围 = 82-94）。 这一发现表明，智商测试中测试的那种心理可视化技能并不能充分捕捉到艺术天赋。
作为一种可能的解释，鲁思萨茨及其同事讨论了研究，表明注意力在艺术才能发展中的关键作用。 具有艺术天赋的儿童倾向于积极关注其环境的形式、形状和详细的表面特征。 因此，他们周围的视觉信息得到了更好和更有选择性的编码，并且他们能够在绘画时记住这些细节。 这种技能可能与智商测试中测试的视觉空间技能相矛盾，后者强调类别、概念和整体感知，而牺牲了以细节为导向的感知。 与此一致，一位艺术神童向研究人员解释说，她在绘画时使用她非凡的记忆力来在脑海中唤起图像。 她记得阴影如何落在物体上等细节，并且能够从记忆中从这些细节构建整个场景。
虽然艺术神童的视觉空间得分低于平均水平，总智商得分接近平均水平，但他们确实与数学神童一样具有卓越的工作记忆。 然而，音乐神童的工作记忆得分最高。 轶事报道支持了这一点：每位音乐神童的父母都报告说，他们的孩子很小就开始从记忆中再现他们听到的音乐，并且只有在发展后期才开始阅读乐谱。
神童思维的发展
这些研究开始为我们描绘出一幅神童思维的图景。 神童的特征是他们至少平均的全球智力功能、卓越的工作记忆水平、对细节的关注和特定领域的才能。
不幸的是，关于天赋存在很多误解。 没有所谓的“天生”的天赋。 没有人生来就拥有完全发展的特征。 迈克尔·乔丹并没有从罚球线跳出来扣篮。 人们的基因基础各不相同，但所有才能都必须通过能力、动力、实践和支持的复杂动态的相互作用来发展。
在与孩子及其家庭成员的详细访谈基础上，大卫·亨利·费尔德曼和林恩·戈德史密斯得出结论，神童现象是多种因素幸运“巧合”的结果，其中包括：存在一个与神童的倾向和兴趣非常匹配的领域、该领域在神童地理位置的可用性、健康的社会/情感发展、家庭方面（出生顺序和性别）、教育和准备（非正式和正式）、文化支持、该领域成就的认可、获得培训资源、家庭成员的物质支持、至少一位完全致力于神童发展的父母、有利于神童发展的家庭传统，以及历史力量、事件和趋势。
更准确地说，可以将基因视为学习设备，使我们倾向于获取环境中的某些信息，而忽略我们世界的其他方面。 从这个角度来看，基因本质上是知识的积极寻求者，因为它们试图找到与它们基因组的最佳匹配。 因此，基因通过控制动机、偏好和情感反应来影响才能的发展。 随着时间的推移，人们会积累经验，从而导致技能、习惯和应对模式的实践，从而加强持续相互加强的循环中的驱动力（参见经验产生驱动力理论）。 这些驱动力适用于个体差异的所有领域，包括动机、兴趣、个性、态度、价值观和每个人独特的古怪特征。
想想那个立即被古典音乐的结构所吸引，并且在没有任何人告诉他这样做的情况下花几个小时练习小提琴的孩子。 或者那个发现数字很美，并且花费很多时间在脑海中玩弄数字，发现新的模式和数学结构的年轻女孩。 这些孩子发现这些活动和规则结构本质上是有回报的。 他们在各自领域的技能不断提高，因为他们会寻找机会去做他们认为有益的事情，并在过程中获得大量的实践机会。
因此，神童有可能天生就具有与各种倾向相关的基因变异，包括对细节的注意力集中和支持增强新记忆编码的脑网络连接。 这可以解释为什么神童经常报告说他们早早就被处理系统的领域所吸引，以及为什么许多人还表现出——即使在婴儿时期——维持心理表征的增强能力，神童的工作记忆对他们最感兴趣的符号系统（如数学或语言刺激）得到最大程度的增强。
仅仅经过几年专注的投入，神童就能建立起丰富的长期工作记忆结构，这使得他们能够更快地吸收和学习新信息。这也解释了他们更强大的头脑信息处理能力。总而言之，神童们迅速发展出大脑结构，这让他们在自己的领域内更准备好学习新信息。
虽然在青少年时期，大脑处于最具可塑性的发育阶段，建立这些知识结构尤为重要，但生活并非零和游戏。仅仅因为存在神童，并不意味着如果你不是神童，生活就毫无希望。在广泛的领域，特别是那些需要领导力和创造力的领域，非神童出身的顶尖专家人数远远超过神童出身的专家。大器晚成是可能的。
这就是为什么我认为社会准确理解天赋是如何发展的，以及支持每个孩子蓬勃发展的环境结构如此重要。我建议采用一种教育体系，让孩子们接触尽可能多的材料，并且每当孩子表现出他们对参与的准备就绪时，始终为加速和丰富的资源敞开大门。
神童会继续让我们着迷，但让我们确保在着迷于他们的同时，不要忘记，他们和我们其他人一样，都需要培养和发展他们的兴趣和热情。
本文部分内容摘自我在The Creativity Post发表的早期文章。
封面图片来源：istockphoto；图片#1来源：cnn
