本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
回想一下你全情投入于某项活动的时候。也许是读一本漫画书，或者与老朋友叙旧。无论那是什么，你还记得关于那次体验的什么？“努力”和“坚持”是你用来描述这项活动的词语吗？即使从技术上讲完成了某事（读完了一本漫画书，进行了一次富有成效的讨论），它很可能感觉轻松愉快。
在采访了人们关于他们的“高峰体验”——从攀岩者到象棋大师，再到艺术家和科学家——心理学家米哈里·契克森米哈赖发现，人们不断地描述一种高度集中和专注的状态，在这种状态下，没有剩余的心理资源来分散注意力。在这种心流状态中，人们感到可以控制自己的意识，他们内心的批评声音消失了，时间似乎消退到背景中。重要的是，这项活动感觉毫不费力。
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伟大的教育哲学家约翰·杜威是最早强调兴趣、好奇心和努力之间重要联系的人之一。杜威提出了令人信服的论点，即基于兴趣的学习比基于努力的学习更有益。他指出，“自愿的注意力”比“被迫的努力”更有效，因为兴趣驱动积极学习：“如果我们能够确保对一组特定的事实或想法产生兴趣，我们就可以完全确信学生会将精力投入到掌握它们。”相反，他指出，基于强迫儿童不情愿地消耗精力的教育只会导致“性格迟钝、机械、不机敏，因为自发兴趣的活力汁液已被挤出。”
多年的研究支持了杜威的观点，即兴趣促进学习，安妮·墨菲·保罗在她最近的文章“兴趣的力量”中对此进行了很好的总结。当代心理学家——包括保罗·西尔维亚和朱迪思·哈拉凯维奇——发现兴趣的特征是信息的深度处理、有效的学习策略、学术和职业生涯选择和成就、积极的情绪以及一种充满活力和精神焕发的感觉。此外，当允许学生探索他们的兴趣并激发他们天生的好奇心时，他们会投入更多的努力，这成为他们投入的自然结果。
如果努力可以伴随兴趣而来，那么也许兴趣可以取代完成任务所需的脑力劳动。当然，诸如自我控制和毅力等特质对于完成任务非常重要。但研究表明，努力会耗尽发挥自我控制所需的心理资源。如果兴趣可以抵御努力的消耗效应，甚至像一些先前的研究表明那样，增加在挫折中坚持下去的精神毅力，那么这将真正支持杜威关于基于兴趣的教育（相对于基于努力的教育）的论点。
请看保罗·奥基夫和丽莎·林内布林克-加西亚的两项新研究。他们研究了兴趣的两个核心组成部分：情感和价值。情感与对材料的情感兴趣以及您在参与一项愉快的活动时体验到的感觉有关，例如专注、着迷和兴奋。价值与对材料的个人兴趣以及活动对您的生活和身份的重要性有关。研究表明，这两个组成部分对于最佳学习都很重要。但是它们与努力有什么关系呢？
在他们的第一项研究中，研究人员让大学生从呈现给他们的一个 10 个字母的单词中创建尽可能多的 4 个、5 个和 6 个字母的单词。例如，TYPEWRITER 可能的正确答案包括“type”、“write”和“pewter”。他们事先评估了人们对这项任务的情感兴趣，要求他们对诸如“我真的很喜欢解决这样的问题”之类的陈述表示同意程度。
他们发现，当情感兴趣很高并且任务被框定为对他们个人具有重要意义时（“您将要解决的问题已被证明可以诊断智力能力”），任务表现最高。学生们从未被告知他们的智力能力正在被评估，因此他们对评估的担忧被降到最低。
至关重要的是，即使在考虑了坚持性（花费在任务上的时间）之后，情感兴趣和个人意义的影响仍然存在。这表明，感兴趣的学生表现良好并非仅仅因为他们更有动力花更多时间在任务上。相反，情感和个人兴趣似乎确实与高效投入有关，独立于坚持性。在考虑了那些有成就动机的人以及基线能力水平之后，这种影响仍然存在。这些发现与其他研究一致，表明灵感状态促进了写作的效率和创造力，即使在考虑了能力和任务时间之后也是如此。
在他们的第二项研究中，参与者被要求将字母字符串解扰成一个真实的英语单词（字谜）。然后，通过让参与者尽可能长时间地挤压握力器，同时实验人员用秒表计时，来测量他们的自我控制能力。他们发现，高水平的情感和个人兴趣与最高的字谜任务表现水平以及自我控制资源（他们握住握力器的时间最长）有关。
由于花费在任务上的时间被恒定在 5 分钟，因此该发现并非归因于纯粹的坚持。此外，在考虑了成就动机、感知能力、积极情绪和能力（字谜表现）之后，这种影响仍然存在。再次，兴趣驱动了高效的投入，而不仅仅是努力。
有趣的是，没有伴随个人兴趣的情感兴趣与较低的字谜表现有关。研究人员推测，仅仅具有较高的情感兴趣可能会让您进入一种广泛的、探索性的思维模式，在这种模式下，您的目标只是参与，而不一定表现良好。相比之下，当情感兴趣与个人兴趣相结合时，注意力会变得更加狭窄、集中和坚定。他们认为，这种情感-个人组合让人想起心流状态，并且最有利于最佳表现。
研究人员共同得出结论，“兴趣不仅引导与目标相关的行为，而且有助于对其进行管理”，并且“如果一个人对所追求的目标具有强烈的情感兴趣，并且该目标对个人具有重要意义，那么努力的成本可能会被抵消或缓冲。”
这里有重要的启示。对于重视深刻、有意义的生产力的教育工作者和企业管理者来说，重点应该放在培养学生和员工的情感兴趣，并提高学习和项目的个人相关性。
除了考虑个人兴趣外，还有一些方法可以使材料本身对人们更具吸引力。保罗·西尔维亚认为，对于学生来说，新颖、复杂且易于理解的材料更有趣（另请参见最大化认知潜力的 5 种方法）。正如安妮·墨菲·保罗指出的那样，重要的是启动一个“良性循环”，确保学生拥有足够的背景知识来激发兴趣，并确保信息易于理解。
我想补充一点，同样重要的是要考虑到认知能力（例如，空间、数学、语言等）和个性（例如，求知欲、对经验的开放性、神经质等）方面预先存在的个体差异。许多学生可能对材料感兴趣，但材料对于他们当前的能力和/或好奇心水平来说太容易或太浅显了。事实上，一项大型调查发现，33% 的学生表示他们在学校感到无聊，不是因为学校对他们来说太容易了，而是因为学校不够有挑战性。
杜威在100 多年前就指出了基于兴趣的教育相对于基于努力的教育的意义
“关于努力与兴趣的辩论具有重要的教育意义。我们整个义务教育政策的成败取决于我们是否有能力使学校生活对孩子来说成为一种有趣且引人入胜的体验。从某种意义上说，没有义务教育这种东西。我们可以强制学生到校；但教育只能通过自愿关注和参与学校活动来实现。由此可见，教师必须根据孩子的兴趣、能力和潜力来选择这些活动。”
研究结果对任何有长期目标的人也具有启示意义。当我们从梦想走向现实时，毅力和坚持无疑非常重要。不可避免地会遇到挫折，并非每一步都铺满了我们觉得愉快和轻松的任务。然而，当前研究的结果表明，选择一个既具有情感兴趣又被您认为具有个人意义的目标，将在很大程度上减轻实现梦想所需的一些精神负担。
© 2014 斯科特·巴里·考夫曼，保留所有权利。
致谢：感谢保罗·奥基夫与我讨论了他的研究，并感谢他作为朋友和同事的普遍优秀。
图片来源：istockphoto