本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
虽然我们大多数的性格特征在一生中都保持相对稳定，但性格的可靠变化确实会发生。 幸运的是，随着年龄的增长，我们的性格往往会表现出更高的成熟度，随着时间的推移，变得更加随和、尽责和情绪稳定。
但自恋呢？ 自恋是一种连续的性格特质——我们都至少有点自恋——它包含了多个方面，包括宏大的自我概念、优越感（包括卓越的领导能力）、权利感、剥削性和缺乏同情心。 自恋是否表现出与其他性格特征相同的稳定性？ 表面上看，自恋是成熟的反面，因此人们可能会预期自恋会随着时间的推移而下降。 然而，没有纵向研究追踪过自恋从青年期到中年期的变化。
直到现在。 在一篇新论文中，尤妮克·韦策尔和同事报告了迄今为止报告的关于自恋的持续性和变化的最长纵向调查。 他们追踪了一组加州大学伯克利分校的本科生，在这些学生大学一年级完成自恋量表测试后的 23 年期间。 研究人员重点关注了自恋的三个方面：权利感、虚荣心和领导力。
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权利感是自恋中最有害于维持令人满意的关系的方面，并且与期望特殊待遇、贬低他人和令人不快有关。 虚荣心反映了以自己的外貌和成就为荣的倾向，并且与不断需要成为关注的中心以及对成功的宏大幻想的高流行率有关。 领导力被认为是自恋最具适应性的方面，并且与领导欲望、高度自尊和目标持久性有关。
那么他们发现了什么？ 自恋者会成熟长大吗？ 以下是他们的一些结果
自恋表现出与其他性格特征和同一生命阶段的自尊相似的高度相对稳定性。 虚荣心随时间推移表现出最弱的相对一致性，而权利感则表现出最强的相对一致性。
虽然自恋具有相对稳定性，但随着时间的推移，成熟度有增加的趋势。 特别是，研究人员发现自恋的平均水平有中等到大幅度的下降。 结果表明，随着年轻人长大，他们确实会变得不那么以自我为中心。
更有权利感的人随着时间的推移往往会经历更多负面生活事件。
那些认为自己是卓越领导者的大学生，长大后往往会从事允许他们通过监督或招聘决策来控制下属的工作。 正如研究人员指出的那样，“考虑到人际交往中从事自私和不道德行为和冒险的倾向，自恋者最终身居要职，控制着物质资源，甚至可能控制着下属的福祉，这一事实值得组织研究中更多关注…… 选拔过程可能会无意中奖励这些人职位，然后给他人带来困难。”
当涉及到从青年期到中年期的生活道路时，虚荣心是一个喜忧参半的因素。 在大学里更虚荣的人更有可能处于不稳定的关系和婚姻中，更可能离婚，并且不太可能像同龄人那样保持长期的关系。 到中年，他们也往往孩子较少。 另一方面，高度虚荣的大学生更有可能报告自己身体更健康，这可能是因为真正虚荣的人更可能照顾自己并从事与健康相关的行为，例如锻炼和饮食。
高度有权利感的学生报告的幸福感和生活满意度较低。
虽然随着时间的推移，实际上很少有人增加自恋（总体自恋为 3%），但自恋评分下降的程度存在相当大的个体差异。 虚荣心水平似乎是防止自恋对健康和生活满意度产生不利影响的特别重要的保护因素。 在青年时期未能取得典型的成就——例如恋爱关系和生孩子——与保持较高水平的虚荣心有关。 研究人员认为，对失败的认知可能会导致高度虚荣的人将更多的精力投入到他们的外貌上，以吸引新的潜在伴侣。 事实上，生孩子和处于亲密关系中与虚荣心更强的下降有关。 这些结果反映了关于其他性格特征的研究结果，表明符合与年龄相关的社会角色，从而促进将注意力从自我转移到他人，与发展成为更成熟的成年人有关。
那些监督他人和处理预算的人在总体自恋（特别是自恋的领导力方面）方面的下降幅度较小，这可能是因为这些职位加强并继续满足了他们的自恋饥渴。
从结果的总体模式来看，似乎人们平均而言，从青年期到中年期，自恋的程度趋于下降，而这种下降的幅度与一个人在此生命阶段追求的特定职业和家庭道路有关。
虚荣心和领导力似乎是自恋的方面，它们最容易因生活事件和经历而发生变化。 然而，这项研究的一个局限性在于，加州大学伯克利分校的毕业生样本中，高声望的工作和高薪职位占比过高，因此在得出这些结果适用于一般人群的结论之前，应在具有更广泛生活结果的样本中重复这些发现。
这些发现增加了关于性格的不断增长的文献，表明我们经历的生活事件类型并非完全随机，而是部分源于我们性格的差异。 生活经历部分是由于人们选择适合自己性格的经历，或者他们的经历是由他人根据他们的性格选择的。
这些结果也与研究结果一致，表明重大生活事件——例如更加投入工作，或投入长期关系、家庭、宗教或亲社会的志愿活动——也可能导致重大的性格改变。 这似乎也适用于自恋。 虽然自恋预测了某些结果的可能性，但对让我们走出自我的事物的承诺也可以抑制我们的自恋。
年长的成年人总是抱怨今天的年轻人非常以自我为中心和自恋。 然而，最近的研究对这种直觉提出了质疑，相反，研究表明今天的年轻人实际上并不比前几代年轻人更自恋。 目前的发现提供了一种有趣的可能，即每一代成年人都可能认为他们那个时代的年轻人比他们小时候更虚荣和更有权利感，但这并非事实，而仅仅是因为成年人长大了。